他端起茶盏，抿了一口，眼睛却一直看着康怡。

“说起来，今科春闱在即，京城里来了不少士子。”钱益换了个话题，“臣这几日也在各处走动，想看看今科有没有什么出众的人才。殿下可曾听说，有什么青年才俊？”

试探。

康怡的手指在袖中微微收紧，面上却依旧平静：“本宫深居宫中，哪里知道这些。倒是钱大人，身为副主考，该多留意才是。”

“是，是。”钱益点头，“臣也是职责所在。只是……臣听说，殿下前些日子，似乎结交了几位年轻士子？”

厅里的空气，骤然冷了几分。

陈老尚书握着拐杖的手，紧了紧。苏婉站在康怡身后，呼吸都放轻了。

康怡抬起眼，看向钱益。

她的目光很平静，平静得像一潭深水，看不出任何波澜。但钱益却觉得，那目光里有什么东西，让他心里莫名一紧。

“钱大人听谁说的？”康怡的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的冷意，“本宫怎么不知道，自己结交了什么年轻士子？”

钱益脸上的笑容有些挂不住了。

“是……是臣听错了。”他连忙说道，“可能是些闲言碎语，殿下不必在意。”

“闲言碎语？”康怡轻轻笑了笑，那笑容很淡，却让钱益后背发凉，“钱大人是朝廷命官，又是今科副主考，该多把心思放在正事上才是。那些捕风捉影的话，听多了，容易误事。”

“殿下教训得是。”钱益低下头，额头上渗出细密的汗珠。

厅里又安静下来。

窗外的阳光移动了几分，照在钱益的官袍上，绯色的布料泛着暗沉的光。茶香已经淡了，空气里只剩下炭火轻微的“噼啪”声，和钱益略显急促的呼吸声。

许久，钱益站起身。

“陈老尚书，殿下，臣突然想起衙门里还有些公务要处理，就不多打扰了。”他躬身行礼，“那几本古籍，改日再来向老尚书请教。”

陈老尚书点点头：“钱大人慢走。”

钱益又向康怡行了一礼，转身往外走。走到门口时，他突然停下脚步，回过头。

“殿下。”他的声音压得很低，却足够让厅里的人都听清，“听闻殿下近日忙于赈灾，还结交了不少青年才俊，真是贤德。只是这京城人多眼杂，殿下还需爱惜羽毛。”

说完，他快步离开。

脚步声渐行渐远，最后消失在院门外。

厅里一片死寂。

陈老尚书握着拐杖的手，微微发抖。他抬起头，看向康怡，浑浊的眼睛里满是担忧。

“殿下，”他压低声音，几乎是用气声在说，“此人乃严嵩门下恶犬，公主务必小心。”

康怡坐在椅子上，没有动。

窗外的阳光照在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。她的手指在袖中缓缓松开，掌心已经沁出了一层薄汗。

恶犬已露牙。

离挨打不远了。

她端起已经凉透的茶，抿了一口。茶汤冰冷，带着苦涩的回味，从喉咙一直滑到胃里。

“本宫知道。”她放下茶盏，声音很轻，却带着一种冰冷的坚定，“多谢陈老尚书提醒。”

陈老尚书叹了口气，摇摇头：“严嵩势大，钱益又是他的心腹。殿下如今……要步步为营啊。”

“本宫明白。”康怡站起身，“今日叨扰陈老尚书了，本宫该回宫了。”

陈老尚书要起身相送，被康怡按住了。

“您坐着就好，不必送了。”

她转身往外走，苏婉跟在她身后。走到门口时，康怡停下脚步，回头看了一眼。

陈老尚书坐在椅子上，白发苍苍，身形佝偻，在阳光里显得格外苍老。

康怡收回目光，走出正厅。

院子里，老梅的枝干在风中轻轻摇晃，残留的几朵梅花飘落下来，落在雪地上，像几点黄色的血。

她踩过积雪，走向府门。

马车已经等在门外了。她上车，苏婉跟进来，关上车门。

车厢里很安静，只有车轮碾过青石路的沉闷声响。康怡靠在车壁上，闭上眼睛。

钱益的试探，比她预想的还要直接。

他已经注意到了文墨斋，注意到了她接触寒门学子，甚至可能已经察觉到了她和李元培的会面。那句“爱惜羽毛”，既是警告，也是威胁。

他在告诉她：我知道你在做什么，我也在盯着你。

康怡睁开眼，看向车窗外。

街道两旁的店铺陆续开门，伙计们正在清扫门前的积雪，热气从早点铺子里飘出来，混着食物的香气。行人渐渐多了起来，车马声、叫卖声、人语声，交织成一片繁华的市井画卷。

但在这片繁华之下，有多少双眼睛在盯着她？

严嵩的，钱益的，康王的，还有那些藏在暗处、她甚至不知道是谁的眼睛。

马车驶过文墨斋所在的街道。

康怡掀开车帘一角，看向那家铺子。铺子已经开门了，掌柜正在柜台后整理货物，几个学子模样的年轻人走进去，手里拿着书卷。

一切如常。

但康怡知道，从钱益踏进那家铺子的那一刻起，这里就不再安全了。

她放下车帘，靠在车壁上。

“苏婉。”

“奴婢在。”

“回去后，让沈青崖来见我。”

“是。”

车轮碾过积雪，发出规律的“咯吱”声。车厢里，炭盆烧得正旺，暖意弥漫，但康怡却觉得，有一股寒意，正从心底慢慢升起。

钱益已经露牙了。

那么，接下来，该轮到她出招了。