“臣等告退。”

“儿臣告退。”

众人躬身退出殿外。

***

走出养心殿，寒风扑面而来。

康怡裹紧斗篷，走在宫道上。她的脚步很稳，脸上泪痕已干，只剩下淡淡的红晕。阳光从云层缝隙中透出来，照在宫墙的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。

身后传来脚步声。

康王追了上来，与她并肩而行。

“皇姐好手段。”他的声音很轻，带着一丝冷意，“几句话，几滴眼泪，就让父皇破了例。”

康怡转头看他，眼中带着不解：“皇弟这话是什么意思？姐姐只是想做点实事，为父皇分忧而已。”

康王看着她，看了很久。

然后，他笑了，笑容温和，眼底却一片冰冷：“是吗？那本王就拭目以待，看皇姐如何‘做实事’了。”

他顿了顿，压低声音：“只是皇姐要记住，政务不是过家家。募捐钱粮，看似简单，实则牵扯甚广。若出了差错，损的不仅是皇姐的清誉，更是朝廷的颜面。到时候，父皇就算想护着你，恐怕也护不住了。”

康怡脸色微白，咬了咬唇：“皇弟……是在威胁姐姐吗？”

“不敢。”康王微笑，“只是提醒。毕竟，我们是亲姐弟，本王也不希望皇姐出事。”

他说完，朝康怡点了点头，转身朝另一个方向走去。

康怡站在原地，看着他远去的背影，直到那身影消失在宫墙拐角。

她缓缓吐出一口气。

手心，全是冷汗。

***

宫门外，公主府的马车已经等候多时。

康怡上了马车，车帘落下，隔绝了外面的世界。马车内很暖和，炭盆烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香。

她靠在软垫上，闭上眼睛。

紧绷的神经终于放松下来，疲惫如潮水般涌来。

刚才在殿内，每一句话，每一个表情，每一个动作，都是精心设计过的。眼泪是真的，但情绪是假的。委屈是真的，但目的是假的。

她成功了。

获得了有限度的政务参与权。

虽然只是募捐钱粮，虽然不能插手地方政务，但这已经是破天荒的第一次。有了这个开头，以后……就有更多可能。

马车缓缓行驶，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。

就在这时，马车角落的阴影里，传来一个低沉的声音：

“殿下。”

康怡睁开眼睛。

沈青崖从阴影中走出来，坐在她对面的位置上。他今日穿了一身深灰色布衣，看起来像个普通的书生，但眼神锐利如鹰。

“沈先生。”康怡坐直身体，“你怎么在这里？”

“有急事。”沈青崖压低声音，“殿下，严嵩的人，开始查玲珑阁的底了。”

康怡瞳孔一缩。

“什么时候的事？”

“昨夜。”沈青崖道，“严嵩回府后，立刻派了心腹，暗中调查玲珑阁的账目往来、人员背景。尤其是……与江南有关的账目。”

康怡的心沉了下去。

果然。

严嵩不是傻子。江南案证据来得太巧，太完整，他一定会怀疑背后有人推动。而玲珑阁，作为她明面上唯一的产业，自然是最可疑的目标。

“查到什么了？”她问。

“暂时还没有。”沈青崖摇头，“玲珑阁的账目，萧破军早就做了手脚，明面上的往来都是干净的。但严嵩的人很专业，他们查得很细，从供货商到客户，从银钱流向到人员背景，一点一点地挖。照这个速度，最多十天，他们就能发现一些蛛丝马迹。”

十天。

康怡闭上眼睛。

时间，比她预想的还要紧。

“殿下，”沈青崖看着她，“接下来怎么办？要不要……让玲珑阁暂时停业，避避风头？”

“不行。”康怡睁开眼睛，眼中寒光一闪，“玲珑阁不能停。不仅不能停，还要大张旗鼓地开下去。”

沈青崖皱眉：“可是……”

“严嵩查玲珑阁，是因为怀疑江南案与我有关。”康怡缓缓道，“如果我这时候让玲珑阁停业，反而坐实了他的怀疑。他会认为我心虚，会查得更紧。”

她顿了顿，继续道：“相反，如果玲珑阁一切如常，甚至更加热闹，他反而会犹豫——一个心中有鬼的人，敢这么明目张胆吗？”

沈青崖思索片刻，点了点头：“殿下说得对。只是……账目上的手脚，瞒得了一时，瞒不了一世。严嵩的人若一直查下去，迟早会发现破绽。”

康怡沉默。

马车外，传来小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，市井的喧嚣透过车帘缝隙钻进来，带着鲜活的生活气息。

但马车内，却是一片冰冷的寂静。

良久，康怡开口：“沈先生。”

“在。”

“玲珑阁的账目，你亲自去处理。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“把所有与江南有关的痕迹，全部抹掉。抹不掉的……就造新的。”

沈青崖眼神一凝：“殿下的意思是……”

“既然严嵩要查账，我们就给他一本‘干净’的账。”康怡看向他，眼中闪过一丝锐利的光，“从今天起，玲珑阁所有账目重做。时间……就从上个月开始。我要一本完美无缺的账，经得起任何人查。”

沈青崖深吸一口气：“臣明白了。只是……这需要时间。”

“我给你五天。”康怡道，“五天之内，必须完成。”

“是。”

“还有，”康怡继续道，“严嵩既然开始查我，那我也该回敬一下。沈先生，你手里……应该有严嵩党羽的一些把柄吧？”

沈青崖眼中闪过一丝笑意：“殿下想做什么？”

“不做什么。”康怡淡淡道，“只是觉得，严首辅日理万机，还要分心查我一个小女子的产业，实在太辛苦了。我们该帮他分担分担，让他……忙一点。”

沈青崖会意：“臣明白了。臣这就去安排。”

“小心些。”康怡叮嘱，“不要留下痕迹。”

“殿下放心。”

沈青崖躬身，退回到阴影中，仿佛从未出现过。

马车继续前行。

康怡靠在软垫上，看着车窗外流动的街景。

阳光正好，照在行人脸上，映出一张张或喜或忧的面孔。卖糖葫芦的老汉，挑着担子的货郎，牵着孩子的妇人……每个人都在为自己的生活奔波。

而她，也在为自己的命运奔波。

只是她的路，比这些人要难走得多。

前有康王虎视眈眈，后有严嵩步步紧逼。朝堂之上，无数双眼睛盯着她，等着她犯错。后宫之中，柳贵妃的毒计不知何时会来。

十个月。

距离前世父皇驾崩、康王发动宫变，还有十个月。

时间，一分一秒地流逝。

而她，才刚刚走出第一步。

马车拐进一条僻静的巷子，停在公主府后门。车夫跳下车，掀开车帘：“殿下，到了。”

康怡走下马车。

公主府的门开了，苏婉迎了出来，脸上带着担忧：“殿下，您回来了。宫里……没事吧？”

康怡看着她，笑了笑：“没事。父皇准了我募捐的请求。”

苏婉眼睛一亮：“真的？那太好了！”

“是啊。”康怡抬头，看向公主府门楣上那块御赐的匾额，“太好了。”

阳光照在匾额上，“公主府”三个鎏金大字闪闪发光。

那光，刺得她眼睛有些发疼。

她深吸一口气，迈步走进府门。

门在她身后缓缓关上，隔绝了外面的世界。

也隔绝了，那些隐藏在阳光下的，冰冷的杀机。