百官之中，她看到了镇北侯赵鼎。他坐在武将席首位，穿着侯爵服，面容威严，正与旁边的将领说话。他的儿子谢云舟坐在他身后，穿着银甲，英气逼人，目光偶尔扫过女眷席，似乎在寻找什么。

她也看到了御史中丞李元培。他坐在文官席中段，穿着御史服，面色严肃，正与同僚争论着什么，手在空中比划，神情激动。

她还看到了曹公公。

他站在御座旁，穿着大太监的蟒袍，双手拢在袖中，微微躬身，目光低垂，仿佛一尊没有生命的雕像。但康怡知道，这宫里的风吹草动，都逃不过他的眼睛。

丝竹声渐起。

一群舞姬翩然而至，在广场中央翩翩起舞。她们穿着彩衣，手持羽扇，舞姿曼妙，如蝴蝶穿花。乐师奏起《霓裳羽衣曲》，曲调悠扬，与舞姿相得益彰。

百官们欣赏着歌舞，低声交谈，气氛融洽。

但康怡能感觉到，这融洽之下，暗流涌动。

她看到严嵩与几个文官交换眼神，看到康王与几个武将举杯示意，看到柳贵妃在后妃席中，与几个嫔妃谈笑风生，目光却不时瞟向御座。

她在等。

等那个人的出现。

***

戌时三刻，皇帝驾到。

曹公公高唱：“陛下驾到——”

广场上瞬间安静下来。

百官起身，跪地行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

康怡随着众人跪下，抬眼望去。

御辇缓缓而来，停在御座前。两名太监上前，搀扶皇帝下辇。皇帝穿着明黄色龙袍，外罩黑貂大氅，头戴金冠，但身形佝偻，脚步虚浮。他的脸色在宫灯映照下，显得越发蜡黄，眼窝深陷，嘴唇发紫。

曹公公和另一名太监一左一右搀扶着他，慢慢走上高台，在御座上坐下。

“平身。”皇帝的声音很轻，却通过曹公公的传唱，清晰地传到每个人耳中。

“谢陛下！”

百官起身，重新落座。

皇帝靠在御座上，喘了几口气，才缓缓道：“年关将至，朕与诸位爱卿共聚一堂，共庆佳节。望来年风调雨顺，国泰民安。”

“陛下圣明！”百官齐声应和。

皇帝摆了摆手。

曹公公会意，高声道：“开宴——”

宫女太监们鱼贯而入，开始上菜。

一道道珍馐美味被端上桌：燕窝鸡丝、海参烩蹄筋、鲜蘑菜心、火腿炖甲鱼、鹿筋酒炖羊肉……琳琅满目，香气扑鼻。御酒是陈年贡酒，酒香醇厚，倒入杯中，泛起琥珀色的光泽。

康怡没有动筷。

她看着皇帝。

皇帝似乎没什么胃口，只喝了几口汤，就放下了筷子。曹公公端上一碗药汤，皇帝接过，慢慢喝下。那药汤的颜色，在宫灯映照下，呈现出一种近乎黑色的深褐。

康怡的心沉了沉。

前世，皇帝喝的药，似乎没有这么深。

她看向御座旁的张太医。

张太医站在阴影里，低着头，双手拢在袖中。他的身形有些僵硬，额头上似乎有细汗渗出。

歌舞继续。

一群胡姬上场，跳起了胡旋舞。她们穿着暴露的胡服，赤足踏地，旋转如风，腰间的铃铛发出清脆的声响。乐师奏起胡乐，曲调热烈奔放，与中原雅乐截然不同。

百官们看得津津有味，不时鼓掌叫好。

瑞王更是大声喝彩，还扔了几锭银子到场上，引得胡姬们娇笑连连。

康王则保持着温文尔雅的笑容，偶尔与严嵩低声交谈几句，目光却不时瞟向御座上的皇帝。

端王依旧沉默，只是喝酒的速度快了些。

康怡端起酒杯，轻轻晃了晃。

酒液在杯中荡漾，映出宫灯的光晕，也映出她冷静的眼。

她在等。

等一个机会。

***

宴至中途，皇帝的精神明显不济。

他靠在御座上，闭着眼，胸口起伏剧烈。曹公公俯身在他耳边说了几句，他微微点头，然后挣扎着想要起身。

“陛下。”曹公公连忙搀扶。

百官见状，纷纷起身。

“朕……朕有些乏了。”皇帝的声音断断续续，“诸位爱卿……继续。”

“恭送陛下！”

百官再次跪地。

曹公公和另一名太监搀扶着皇帝，慢慢走下高台，坐上御辇，朝乾清宫方向而去。

张太医匆匆跟上，提着药箱，脚步有些踉跄。

皇帝离席后，宴席的气氛松弛了些。

百官们开始互相敬酒，谈笑声渐起。舞姬们换了一曲轻快的舞蹈，乐师奏起《春江花月夜》，曲调婉转悠扬。

康怡放下酒杯，起身。

“殿下要去哪里？”苏婉低声问。

“出去透透气。”康怡道，“你留在这里。”

她走出彩棚，沿着宫道慢慢走着。

寒风凛冽，吹散了宴席上的酒气与脂粉香。宫灯在风中摇晃，光影在地上摇曳，如同鬼魅。远处传来隐约的爆竹声，更衬得宫中的寂静。

她走到通往乾清宫的廊下。

这里离宴席已远，安静得能听到自己的脚步声。廊柱上的彩绘在灯光下显得有些斑驳，廊顶悬挂的宫灯发出昏黄的光，照亮了青石板路。

她停下脚步，静静等待。

大约一炷香后，廊道那头传来脚步声。

张太医提着药箱，低着头匆匆走来。他的脚步很快，像是要逃离什么。走到廊道中间，他才发现站在那里的康怡，猛地停下，脸上闪过一丝慌乱。

“张太医。”康怡轻声唤道。

张太医定了定神，躬身行礼：“老臣参见长公主殿下。殿下怎么在此？”

“宴席里闷，出来走走。”康怡看着他，“张太医刚从父皇寝殿出来？”

“是……是。”张太医垂下眼睑，“老臣为陛下请了脉，调整了药方。”

“父皇的病情如何？”康怡上前一步，目光落在他脸上，“我见父皇今日气色很差，药汤的颜色也比往日深了许多。”

张太医的身子微微一颤。

他抬起头，看了康怡一眼，又迅速低下头：“陛下……陛下龙体虚弱，需要猛药调理。药汤颜色深些，是加了补气血的药材。”

“是吗？”康怡的声音很轻，“可我听说，猛药伤身。父皇年事已高，能承受得住吗？”

张太医的额头上渗出更多汗珠。

他掏出手帕擦了擦，声音有些发干：“老臣……老臣自有分寸。殿下不必担忧。”

“张太医。”康怡又上前一步，离他只有三尺距离，“你是太医院院正，医术精湛，深得父皇信任。父皇的病，就拜托你了。”

她的声音温和，但目光如刀，直直刺入张太医眼中。

张太医不敢与她对视，低下头：“老臣……老臣分内之事。”

“那就好。”康怡退后一步，让开道路，“张太医辛苦了，早些回去休息吧。”

张太医如蒙大赦，匆匆行了一礼，提着药箱快步离去。

他的背影在廊道尽头消失，脚步声渐行渐远，最终被风声吞没。

康怡站在原地，看着他离去的方向。

寒风呼啸，吹起她的斗篷，白狐毛拂过脸颊，带来一丝痒意。廊灯摇晃，光影在她脸上明灭不定。

她想起宴席上皇帝喝的那碗药汤。

深褐近黑。

想起张太医额头的汗，颤抖的手，闪烁的眼神。

想起前世，皇帝在永昌二十四年春驾崩，死前缠绵病榻数月，太医院束手无策。

那时她只顾着为康王奔走，从未怀疑过什么。

但现在……

她转过身，望向乾清宫的方向。

那座宫殿在夜色中沉默矗立，檐角兽吻在月光下泛着冷光，如同蛰伏的巨兽。

殿内，她的父皇正躺在病榻上。

殿外，无数双眼睛正盯着那张龙椅。

而药汤的颜色，在记忆中，与今夜所见，渐渐重叠。

康怡拢了拢斗篷，指尖冰凉。

她需要知道，那碗药里，到底有什么。