指腹传来细软的触感，像是一根刺扎进皮肤里，不痛，却让人无法忽视。

裴照维持着这个姿势许久，直到窗纸透进第一缕灰白的晨光，他才缓缓将手从内袋中抽出。

指尖冰凉，带着一夜未眠的僵硬。

他站起身，骨节发出轻微的“咔咔”声。

走到铜盆前，掬起一捧冷水泼在脸上，冰凉的水珠顺着下颌滑落，滴进领口，激得他打了个寒颤。

镜中映出一张苍白的脸，眼下青黑，眸光却沉得惊人。

时辰到了。

他整了整衣冠，推门而出。

巳时正，官驿正厅。

江南各级官员早已齐聚，乌压压站了满堂。

叶文通立在左侧下首，温先生站在右侧靠后的位置，赵志坤则跪在正中，额头紧贴着青砖地面，官袍后背已被冷汗浸透。

李澹坐在上首，面色比昨日更白了几分，唇色淡得近乎透明，偶尔轻咳一声，便有内侍忙不迭递上参茶。

福安守在他身侧，神色恭谨，眼角余光却扫过堂下每一个人。

“科举乃国之根本，舞弊案动摇的是社稷根基。”李澹的声音不高，却带着不容置疑的威压，“此案主犯，学政周德茂，革职抄家，依律论处；涉案吏员五人、豪绅三人，一并押送刑部候审；另有涉案书吏二名，畏罪潜逃，着各地衙门通缉。”

他顿了顿，目光落在赵志坤身上。

赵志坤的身子伏得更低，几乎要嵌进地砖里。

“巡抚赵志坤，失察之责，不可不究。

罚俸一年，责令其继续追查余犯，务求案情水落石出。

若再有疏漏……“李澹没有说完，但那未尽之意比任何威胁都更令人胆寒。

赵志坤如蒙大赦，连叩三首，声音都带着颤意：“臣……臣谢殿下开恩！

臣定当竭尽全力，绝不辜负殿下信任！“

堂下官员们神色各异，有人暗暗松了口气，有人眉头紧皱，更多的人则低垂着头，不敢流露半分情绪。

一场震动江南的舞弊大案，就这样被高高举起，轻轻放下。

散堂之后，官员们鱼贯退出，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽追赶。

叶文通走在最后，临出门时回头看了裴照一眼，目光复杂，欲言又止，最终只是微微摇头，转身离去。

温先生则始终低着头，与裴照擦肩而过时，袖摆轻轻拂过他的手背，一触即分。

裴照没有动，立在原地，直到堂中只剩下他、李澹和福安三人。

“留下。”

李澹的声音从上方传来，平淡得像是在说今日天气。

福安躬身退至门外，却不曾走远，只是将厅门轻轻掩上，留出一道细缝。

裴照垂首站在堂中，目光落在自己的靴尖上。

他能感觉到李澹的目光正落在他身上，那目光没有温度，却带着某种穿透一切的锐利。

“你是否觉得，孤处置得太轻？”

李澹开口了，声音里带着一丝若有若无的笑意，却让人听不出是嘲讽还是别的什么。

裴照微微躬身：“殿下自有考量。”

“考量？”李澹轻笑一声，那笑声在空旷的正厅里回荡，显得有些寂寥，“你这话说得滴水不漏。”

他忽然咳嗽起来，比方才更剧烈，一声接一声，压抑而沉闷。

福安在门外探进半个身子，被李精益求手制止。

好一阵，咳声才渐渐平息。

“江南官场盘根错节，牵一发而动全身。”李澹的声音比方才沙哑了些，“眼下还不是连根拔起的时候。

有些根，埋得太深，扎得太牢，需得慢慢挖。

急了，树会倒。“

裴照沉默地听着，没有接话。

他想起昨夜韩昭转述的那句话——“江南的事，自有江南来了结。

京城，才是根本。“

原来如此。

不是查不动，是不能查。

或者说，有些真相，要留到更有价值的时候去揭露。

李澹靠在椅背上，目光从裴照身上移开，望向窗外。

阳光透过窗棂照进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，那张脸平静得像一泓死水，看不出任何情绪。

“返京路途遥远，孤已让韩昭加紧戒备，护卫人数加倍，沿途驿站提前清理。”他收回目光，重新看向裴照，“你……跟在孤车驾近处，勿要远离。”

这话听起来像是关怀，语气里甚至带着几分温和。

但裴照心中却猛地一紧。

跟在车驾近处，是保护，也是监视。

一旦有任何异动，他将首当其冲，无处可藏。

“是，殿下。”裴照应下，声音平稳，听不出任何波澜。

李澹微微点头，似乎对他的顺从很满意：“去吧，好生歇息。

明日启程，路途颠簸，你怕是没什么机会安稳睡了。“

裴照躬身告退，转身向外走去。

他的步伐不快不慢，脊背挺直，袍角随风轻扬，看起来和往日没有任何分别。

只有他自己知道，袖中那枚东宫信符正被他死死攥在掌心，金属的棱角硌得骨节生疼。

午后，日头西斜。

裴照换了身寻常的青布衣衫，腰间只挂着一个普通的钱袋，看起来就像是一个准备采买路上用物的寻常幕僚。

他出了官驿后门，沿街而行，脚步不疾不徐，偶尔在街边摊贩前驻足，拿起些小物件端详，又放下，始终不曾回头。