这番话非但没让顾维宁宽心，反倒激起他的怒气，“这桩案子本与你无甚关联，你不出头，自有人去解决。若到时候三司不留情面，状告期亲尊长，徒二年是闹着玩的吗？”他恼此人的胆大包天，更气她的不信任。

纹娘并不害怕，甚至觉得他此种情态着实生动可爱，顺手从桌上倒了杯冷水，忍着笑意递给他：“顾尚书消消气，若真有那一日，我相信您定会想法子相救的。”这话倒让顾维宁心中有几分熨帖，他接过茶水一饮而尽。纹娘将他拉到桌旁坐下，托着腮歪着头好奇道：“正想问你呢，杜侍郎明明与他们是一丘之貉，怎的突然反水，甚至以命相告？”

修长白皙的手指与凝脂般的肌肤相映成辉，莹润的指尖上，指甲修得齐整光滑，在夕阳残光下闪着贝壳般的光泽，顾维宁一时心猿意马，他连忙稳住心神认真解释道：“蝇营狗苟之辈，向来各怀鬼胎，杜侍郎誊录了这些年为了吃空饷伪造的户籍名单，这名单已落在我手里。从梁城回来后，我与他见了一面，名册泄露他自知活不长。被晋王知道，左不过全家被灭口，若是上头查下来，他也只能当个替死鬼，我承诺替他保住杜家香火，他这才主动赴死揭发。”

纹娘满心崇拜地看着他，脱口而出：“怀之可真厉害！”随后又含笑道：“你有此安排，却没有提前告知我。而今我独自行动，你又生上气了，这未免太不公平！怀之，在你心中，我没有资格做你的同路人么？”

“纹娘，并非如此！”顾维宁情急之下抓住纹娘温软的手，郑重道：“你聪慧勇敢，看似文弱温驯，骨子里却桀骜不羁，是我见过最独一无二的女子！顾某得你倾心，实乃三生有幸，只想珍之重之，绝不愿将你拖进这条荆棘之路。”

他如此情真意切，字字句句间皆知她，懂她，纹娘心中一阵悸动，脸上飞起一片霞红，可依旧坚定地告诉眼前人：“顾怀之，人生很长，独行未免孤单，以后的路我想与你同行！”

向来能言善辩之人，罕见的沉默了，顾维宁缓缓放开纹娘的手，许久后似乎下定某种决心，对着满心期待的她道：“纹娘，照顾好自己，待将来尘埃落定你若心意不改，顾某定不相负！”

外面的烟霞见纹娘房门一直紧闭，担心她出事，敲门问道：“娘子，水已备好，现在可要去沐浴？”

纹娘飞快地收回自己的手，慌乱应了声好，她满是不解的看向顾维宁，此人与她既心意相通，为何又再三拒绝？待要追问，顾维宁却释然笑道：“今日本是担心你，才冒险前来，未免你卷入麻烦，此案未定前，咱们还是不宜见面。我先回去了，你早点歇息！”说着急冲冲起身，全然不给她说话的机会。

纹娘目送他离去，心中暗忖他已为官做宰，万人之上，到底所图何事，竟避她不及！又忆起初识时他刚扳倒梁王，如今又处心积虑将晋王拉下马，难道所谋与夺嫡有关？思及此，纹娘心头咯噔一跳，连沐浴就寝时都添了几分沉重。

虽刑部闭门会审，但堂上之事早已被有心人传得沸沸扬扬，且宁德侯在众目睽睽之下被衙役送回府，京中上下凡晋王一派人人自危。宁德侯府中，太夫人虽卧病不起，但今日妾室毒杀主母、嫡长女刀兵相向、侯爷牵涉重案，桩桩件件都非同小可，她不得不强撑起身体，召集侯府众人。

五福堂内，檀香与汤药的清苦交织，暑气未消，屋内又未摆冰盆，大家身上都浸出一层汗。太夫人靠坐在床上，盖着一层薄被。她不过六十出头，竟已满头白发，脸色蜡黄，眼底浑浊，沉重的呼吸间时不时咳嗽几声，与去年做寿时的精神矍铄大相径庭。

太夫人费力地从枕下抽出一封信递给一旁伺候的高氏，对方正想转交给傅侯爷，就听得太夫人粗哑如砂砾的声音响起：“不必，明早你去长公主府，请殿下将此信转呈太后。”高氏低声应下，心中很是不安。

光线昏暗，太夫人费力地打量着每一个人，似乎想将他们的样子印刻下来，半晌才道：“今日之事不用瞒我，如今侯府已是大厦将倾……咳咳……”高氏忙端茶喂她，傅半烟已主动上前替她顺气，待缓了口气，太夫人继续道：“鸿朗、鸿德，我已命不久矣，今日就把家分了吧！”

此言一出，众人皆惊惧不已，齐齐跪下，傅二爷涕泗纵横，叩首道：“母亲定能养好身体，长命百岁，千万莫要说这样的丧气话。侯府如今危难之际，儿子怎能临阵脱逃啊！”

傅鸿朗亦锥心泣血，伏地不起，口中喊道：“母亲如此安排是故意戳儿子的心么！”

太夫人喘着粗气，吩咐道：“我意已决，你们都下去吧……鸿朗留下。”她精神仿佛又好了点，待众人都走后，招手让傅鸿朗坐到她身边来。