那并非什么隐蔽小径——她凝神望去，眼前的道路相当宽阔，足以容纳车辆通行，绝非人迹罕至的模样。

她无法向路人打听，毕竟无人能看见她。

她绕着山脚寻了大半圈，却仍一无所获。

心焦如焚。她害怕谢小灼正遭受着与“前世”别无二致的厄运。若不能及时救下他，那个未来冷漠孤僻、被病痛纠缠的谢灼，将无从改变。

一想到他可能永远被困在幼年的创伤里，苏穆便感到一阵心悸。停留在童年若意味着快乐倒也罢了，可那分明是摧毁心智的痼疾，足以吞噬性命。

冷静冷静。

她不断地提醒自己。

她目光急切地扫过四周。

忽然，一个熟悉的身影撞入视野——

是胡壮壮。

他长高了些，也胖了些，但那张脸，她绝不会认错。

此刻，他正神色慌张地朝大路方向走来。

任何在此刻出现在这个可疑地点的人，都值得警惕。

只见胡壮壮正打着电话。苏穆立刻凑近，屏息倾听。

“……谢灼那个笨蛋，我说什么都信，我只说我知道他弟弟在哪里，他就跟着我走了。人已经关进小黑屋了。放心，跑不出来的，我反锁了门。查不到我们头上，我按你说的戴了手套……”

“小黑屋”！

苏穆的心猛地一沉。小黑屋是一个大人都害怕的存在，在被毒蛇咬伤之前，谢小灼竟然还经历过“小黑屋”的折磨？

难道他后来的性情大变，根源在此？

她无暇再听，立刻顺着胡壮壮来时的方向追寻而去。果然，没走多远，一片荒废的鱼塘映入眼帘。塘底早已干涸龟裂，池塘中间的田埂上孤零零立着一间房，想必是昔日看守鱼塘的居所。

砖瓦房，坚实的门窗，谢小灼不容易逃脱。

她立刻穿墙而入。

在穿过砖墙的一瞬间，一股混合着霉菌、尘土与绝望的阴冷空气将她紧紧包裹。

这里与其说是屋子，不如说是一口被遗弃的石砌棺材。唯一的光源来自屋顶破洞透进的几缕残光，它们在布满蛛网的空气中切割出昏沉的光柱，无数尘埃在其中狂乱飞舞，如同被困的幽灵。

黑暗并非纯粹，而是一种粘稠的、近乎实体的存在，吞噬着角落，扭曲着所有轮廓。空气中弥漫着一股难以名状的恶臭——积水的腐烂腥气、木材的朽烂酸味，还夹杂着一丝若有若无、属于小动物尸体的甜腻腐败气息。

“谢灼……谢灼？”

苏穆一时难以看清室内。她伸手触碰四周，粗糙而冰冷的砖石摸上去滑腻而阴寒。

她喊了好几声，终于，从最暗的角落传来一阵破碎的、小动物般的呜咽。

“苏穆，是……是你吗？”

苏穆逐渐适应了昏暗的光线，看见那小小的身影紧紧蜷在角落。她凑近他，看见他长而翘的睫毛被泪水浸得湿透，正不受控制地颤抖着，但却没哭。

她上前轻轻抱住他。

小男孩立刻用力回抱住她，仿佛抓住唯一的浮木。苏穆一下下轻拍他的背，声音放得极柔：“别怕，别怕。我帮你打坏人，好不好？我们出去，把坏人都打跑，让他们再也不能伤害你。”

怀中的身体仍在轻轻发抖。

“你……你怎么从来不来看我？”

“出去再说。我们得先离开这儿，这里不安全。”苏穆没有忘记他之后会被蛇咬的遭遇。蛇类最喜这类阴暗潮湿的环境，谁知道它会在什么时候突然出现？

她牵起谢小灼的手走到门口。

“门被锁了，我先穿出去，你在里面等着。等会儿我们从门缝勾住手指，我就能从外面把锁砸开。”

谢小灼乖巧地点点头。

苏穆穿门而出，很快在旁寻到一块称手的石头。她回到门前，蹲下身对他说：“来，把手伸出来，从门缝这儿勾住我的手指。”

门缝虽窄，却刚好容得下两个孩子的手指紧紧相勾。

“握紧了，”苏穆轻声说，随即举起石头，对准门锁重重砸去。

锁头应声落地。苏穆一把推开门，正要带谢小灼冲出去，却猛地听见一阵令人毛骨悚然的声响——

“嘶……嘶嘶……”

那声音黏腻而阴冷，仿佛毒信舔过耳膜。她全身的汗毛瞬间倒竖。

是蛇！

原来那条蛇，一直就在这屋里！

“快出来！”

“咬我，不要咬弟弟——”

苏穆猛地攥紧谢小灼的手，用尽全身力气将他往外一拽。她在末世淬炼出的速度与灵巧远超常人，这一下几乎将谢小灼直接甩出门外。

就在这电光石火之间，黑暗中的毒蛇骤然发动攻击！它倏地直立起身子，三角形的头颅如闪电般射出——

目标本是惊魂未定的谢小灼，但苏穆在最后一刻拉出了谢小灼，自己直面危险。

那蛇一击得手，似乎也被门外涌入的光线惊扰，迅速扭动身体，消失在屋角的阴影里。

苏穆看他：“你……你早就知道里面有蛇，对不对？”

谢小灼眼神痴痴地望着她，仿佛她是整个世界唯一的光。

“姐姐，你就像天神一样，”他喃喃道，声音里充满了纯粹的崇拜，“在我最黑暗、最绝望的时候，是你降临到我身边，救了我。”

“在我坠入无尽的黑暗之际，把我拽了起来。”

“你如此的神勇。”

“永远不离开我，好吗?”