与记忆深处，十二岁那年，家门被破，妹妹死死抱着他的腿，在被官差强行拉开时，回望他的最后那个眼神，骤然重叠。

轰——

魏渊的呼吸猛地一滞。

胸口那被药物强行压制下去的闷痛，此刻如火山般喷发，一股腥甜直冲喉口。

眼前骤然发黑，耳边嗡嗡作响，画舫内璀璨的灯火与喧嚣的人声，在这一刻尽数褪去，只剩下无边的黑暗与死寂。

他身形控制不住地微晃了一下。

就在这一瞬间，坐在他斜对面，一直用余光牢牢锁定着他的萧执，动了。

皇帝看似不经意地伸出手，将面前的酒杯往桌案内侧推了推，手肘看似随意地在桌案上撑了一下，调整了一个更慵懒的坐姿。

这个动作幅度不大，却恰到好处地吸引了邻近几人的注意，也完美地掩护了魏渊那几乎难以察觉的失态。

“既是可怜人，”萧执的声音冷不防地响起，平淡却带着不容置疑的帝王威仪，“何知府。”

一直垂首不敢言的扬州知府何文远一个激灵，忙起身躬立：“臣在。”

萧执淡淡地道：“明日，着人查明此女户籍亲属。若果真如白会长所言，孤苦无依，便由官府按例录入恤孤册，寻一户妥善人家收养，或是送入慈幼局，勿使其再流离失所。”

皇帝金口玉言，直接下令，将此事定性为官府的抚恤责任，干脆利落地斩断了白敬亭想借此女继续做文章的所有可能。

白敬亭脸色微变，却也只能躬身领命：“陛下仁德，臣代江南百姓谢恩。”

宴会的后半程，气氛变得更加诡异。

魏渊明显沉默了许多。

他脸色苍白如纸，唇上不见一丝血色，但坐姿依旧挺拔如松，仿佛一杆即将断裂却绝不弯折的枪。

水仙儿又献上了一支舞，这一次，舞步更加大胆。

她如同一只色彩斑斓的毒蝶，刻意舞到魏渊席前，馥郁的香风扑面而来，那宽大的水袖几乎要拂过他面前的桌案。

魏渊却视若无睹，目光始终专注地落在面前一盘从未动过的梅花形糕点上，仿佛在研究那上面精细的纹路。

终于，萧执以“龙体倦怠”为由，提前结束了这场令人窒息的宴饮。

离席时，白敬亭亲自将二人送到舷梯口，趁着萧执先行下船的间隙，他快步跟上魏渊，压低声音，用一种近乎耳语的亲近姿态说道：“魏大人似乎身体不适？白某府上恰好供奉着一位江南杏林圣手，明日便请来为大人好生诊治一番，如何？”

魏渊停下脚步。

他缓缓侧过头，看了白敬亭一眼。

夜色深沉，湖上月光清冷如水，映得他那张本就苍白的脸愈发像一张透明的纸。

可他的眼神，却锐利如冰冷的刀锋，仿佛能刺穿白敬亭那张堆满虚伪笑容的脸皮。

“白会长好意，本官心领了。”他的声音很轻，却字字清晰，“本官之疾，乃陈年旧疴，非江南水土可医。”

说罢，他不再多看对方一眼，转身跟上萧执的步伐，登上了返回岸边的小舟。

画舫上的灯火渐渐远去，湖面重又被深沉的夜色与寂静吞没。

在那艘华丽画舫的底层暗舱里，小莲被两个身形健壮的婆子“搀扶”着，推了进去。

她怀里的旧琵琶早已被收走，她只是抱着双臂，蜷缩在角落，眼神空洞得像一个被抽走了灵魂的木偶。

不远处，另一艘不起眼的小舟上，锦绣班班主柳三变，对身边正用丝帕擦拭着指甲的水仙儿低语道：“瞧见了？那阉人，方才失态了。”

水仙儿轻笑一声，将丝帕丢入水中，看着它缓缓沉没。

“到底是人，不是神。是人，就有弱点。义父，白老爷这步棋，下得可真够妙的。”

柳三变背着手，望向沉沉的夜色，那里是扬州城灯火阑珊的轮廓。

“戏，这才刚刚开场。接下来，就看这位权倾朝野的魏公，接不接这个招了。”

小舟无声地划破水面，向岸边驶去。

萧执与魏渊并肩坐在船舱内，谁都没有说话。

夜风从敞开的船窗灌入，吹动着魏渊鬓边的一缕散发。

他闭着眼，似乎在假寐，但那微微颤抖的睫毛与紧抿的唇线，却泄露了他远未平静的内心。

船只靠岸，早有侍卫与内监候着。

今夜，皇帝一行下榻的行馆，并非寻常驿站，而是设在扬州旧盐政衙门的内院。

此地紧邻瘦西湖，亭台楼阁，曲径通幽，风景绝佳，但更重要的是，其高墙深院，守卫森严，自成一体，远比鱼龙混杂的客栈要安稳得多。

只是，没人知道，这看似固若金汤的行馆，墙外那片旖旎的湖光山色之中，究竟还藏着多少双窥伺的眼睛，和多少个像“小莲”一样，为他们量身打造的陷阱。