卯时刚过，天色尚是一片沉郁的青灰色。

乾元殿前的汉白玉广场上，百官们按照品级列队，晨风卷着袍袖，发出细微的簌簌声响，气氛比往日凝重了数倍。

昨夜京中几处要害衙门的小范围调动，以及宫内隐约透出的风声，早已让嗅觉敏锐的官僚们察觉到了山雨欲来的气息。

魏渊站在武勋之列，位置不算靠前，却也显眼。

他一身绯色官袍，衬得那张本就没什么血色的脸愈发清减，左眼下的泪痣在晨光熹微中如同一点墨迹。

他微垂着眼睑，捻动佛珠的动作比平日慢了半拍，仿佛在用这冰凉的触感，压制着因一夜未眠而升腾起的疲惫与喉间若有若无的腥甜。

萧执的到来终结了所有的窃窃私语。

他一身明黄龙袍，步履沉稳，面容冷肃，没有半分少年帝王的青涩，那双幽深的眸子扫过阶下群臣，带着一股穿透人心的威压。

殿内瞬间鸦雀无声。

“有事早奏，无事退朝”的例行公事被省去。

萧执甫一落座，便直接将几份奏报掷于御案之上，声音冰冷如铁：“诸位爱卿，看看吧。江南八百里加急。”

内侍官将奏报分发至几位内阁重臣手中。

当“水患”、“民变”、“新政苛政”这些字眼在殿内低声传递开来时，整个朝堂的气氛仿佛被瞬间抽干了空气，陷入一种令人窒息的寂静。

萧执冷冷地看着群臣的反应，将他们的震惊、疑惑、惶恐尽收眼底。

他没有给他们太多消化惊骇的时间，便投下了另一枚重磅炸弹。

“江南水患，百姓流离，更有奸佞之徒，借天灾煽动民心，污蔑新政，动摇国本。朕，寝食难安。”他缓缓站起身，目光如炬，扫视全场，“朕意，效仿先帝，亲赴江南，巡视灾情，安抚民心，并亲察新政推行之实效。朕要让江南的子民知道，朕没有抛弃他们！朕也要让那些藏在阴沟里的硕鼠看看，这大燕的天下，究竟是谁的天下！”

此言一出，犹如巨石投湖，激起千层巨浪。满殿哗然！

“陛下，万万不可！”

南书房行走、出身江南望族的顾秉谦第一个出列，跪倒在地，声泪俱下：“陛下，龙体乃国之根本，千金之躯，岂可轻动？江南路途遥远，灾后必生疫病，流民之中更恐藏奸佞之徒。陛下亲涉险地，若有万一，臣等万死难辞其咎！”

他抬起头，言辞恳切，眼中满是“为君分忧”的忠诚：“且南巡耗费巨大，车马仪仗，沿途供奉，皆是民脂民膏。如今江南遭灾，国库吃紧，正该节流，若因南巡再增百姓负担，恐于灾后重建无益，反生民怨。臣以为，当遣一得力重臣，持节南下，代天巡狩，便足以安定局势！”

“顾大人所言极是！请陛下三思！”几位与江南盐商、漕运有着千丝万缕联系的官员立刻附议。

内阁首辅赵阁老也出列，持重道：“陛下爱民之心，天地可鉴。然圣躬安危，确为第一要务。顾大人之虑，乃老成谋国之言，还请陛下慎重。”

一时间，殿内反对之声此起彼伏，大多围绕“龙体安危”与“耗费巨大”两点，看似句句忠心，实则都在竭力阻止皇帝亲临那个已成漩涡的江南。

萧执静静地听着，面无表情，仿佛一尊玉石雕像，任由朝堂的喧嚣冲刷。

他没有看那些声嘶力竭的臣子，目光却在不经意间，与魏渊那双古井无波的眼睛，在空中短暂交汇。

魏渊读懂了那一眼中的决绝与询问。

终于，萧执抬手，殿内瞬间安静下来。

他转向那个自始至终沉默不语的人。

“魏卿，”他的声音平静无波，“你曾掌内廷多年，又协理新政，对此事有何看法？”

所有人的目光，刷地一下，全部聚焦到了魏渊身上。

魏渊缓步出列，身形在宽大的官袍下显得有些单薄，但腰背却挺得笔直。

他躬身行礼，声音不大，却异常清晰，一字一句地送入每个人的耳中：“回陛下，顾大人与诸公所言，皆是老成谋国，拳拳爱君之心，确有其理。”

顾秉谦等人闻言，脸上露出一丝得色。

连魏渊都这么说，看来此事已有定论。

然而，魏渊话锋一转。

“然，臣以为，此次江南之乱，非同寻常。”

他抬起眼，目光平视前方，仿佛在陈述一个不容辩驳的事实：“其一，水患未至极致，流言已然四起，且矛头直指新政，显系有人在背后精心煽动；其二，地方官的奏报含糊其辞，一味哭穷请款，对民变实情却轻描淡写，恐有遮掩，甚至……合谋之嫌；其三，江南乃我大燕财赋重地，盐、漕、丝、茶，牵一发而动全身。若仅遣大臣前往，面对盘根错节的地方豪强，恐如泥牛入海，难以震慑，更难以彻查弊病。”

他顿了顿，声音陡然拔高了几分，带着一股冰冷的锐气：“陛下亲临，一可彰显朝廷抚恤灾民、推行新政之不移决心；二可借天子之威，越过层层官僚，直接查访实情，打破地方欺瞒之网；其三……亦可警告某些蠢蠢欲动之人，天威咫尺，皇权不容挑衅！”

最后一句，杀气毕露。殿内温度仿佛骤降几度。

顾秉谦脸色一变，立刻反驳：“魏大人此言，未免危言耸听！江南士绅百姓，皆沐皇恩，安分守己，岂会如大人所构陷的这般不堪？陛下亲临，若真有不测，此滔天之责，何人能担当得起？”

他又将矛头指向魏渊的计划，“再者，魏大人主张轻车简从，明察暗访，听似机敏，然圣驾安危又如何保障？沿途护卫、行在驻跸，岂能真的‘简从’？一旦泄露行踪，引来宵小觊觎，后果不堪设想！”

魏渊迎上顾秉谦咄咄逼人的目光，语气依然平稳如初，却带着一种令人胆寒的压迫感：“顾大人担忧陛下安危，臣亦感佩。然，非常之时，当行非常之法。护卫之事，臣愿一力承担。”

他微微一顿，那双沉静的眼眸缓缓扫过顾秉谦和其他几位江南籍的官员，一字一顿地说道：“至于行踪保密……若连天子在我大燕疆土之内的行踪都无法确保，那这江南，还是大燕的江南吗？”

这句话，分量重如泰山！