逃过一路暗杀，萧山鱼一行人赶到泰州的时候，已经接近秋末了。

火红的枫叶飘落到萧山鱼发顶，吉祥看见了，便一直盯着那枫叶发呆。

萧山鱼若有所觉，问道，“吉祥，你在想什么？”

吉祥只是摇摇头，却不多言。

萧山鱼便不多想，临近泰州城，一行人的气氛便愈发显得有几分沉默，尤其是在半道上听百姓说泰州城戒严的事情后。

但萧山鱼一行在出示了通关文牒之后还是安然进入了泰州城，只是从一进城门的那一刻起，萧山鱼就能察觉到有无数双眼睛盯着他们这群人。

进入官驿中，裴度挑开窗户缝隙朝外面望，而后对房内的萧山鱼说，“大人，泰州城内看上去一切正常，甚至很热闹，这些百姓们手中都提了大袋小袋的东西，街上甚至挂着各色灯笼，仿若即将过节一般，简直喜气洋洋的。”

萧山鱼点燃房中烛火，对裴度的话表示了肯定，“算是个地方习俗吧，迎冬节，泰州地处西南边陲，经常会遭受大莫等国的侵扰，尤其是冬天，对于大莫那些游牧民族来说就非常难熬了，泰州过迎冬节，是祈求今年冬天不再被外邦人抢走粮食和受到侵扰，希望能过个平平安安的冬天。”

裴度面露诧异，随即眼中划过一抹了然，“大人是寒州人，寒州与泰州邻壤，是不是寒州也会过迎冬节？”

萧山鱼摇头，“寒州人不喜欢冬天，因为，”萧山鱼低垂眼睫，“寒州城外没有殷家军常驻。”

裴度闻言一愣，嘴唇几动，却始终没说出话来。

萧山鱼抬眸，露出一双澄澈眼眸，“裴度，底层的军士是无辜的，你知道吗？殷家军大多都是从西南几州百姓征调而来，他们参军，只是为了保护自己的家人和乡邻不受外邦的侵害，而殷家在西南拥有无可比拟的声势，几乎每一个有志向的青年都渴望加入殷家军。身为殷家军，并不是他们的原罪。”

萧山鱼无视裴度的惊诧，继续说道，“殷家是庞然大物般的存在，而每一名士兵，都只是建造这幢庞然大物的小小耗材而已。”

身后传来动静，却是吉祥走到了萧山鱼面前，非常主动的替萧山鱼铺床盖被，收拾行囊。

萧山鱼看了一眼吉祥，露出一个浅淡的微笑，对裴度说道，“我不希望在此次收服余下殷家军的过程中有任何流血伤亡，除非，到了你死我活的地步。裴度，你亦是寒门出身，你应该懂得他们的处境。”

萧山鱼脸上挂着笑，眼底却没有丝毫笑意。

裴度微微低头，似在琢磨，而后重重点头，“属下明白了。”

裴度离开以后，萧山鱼眯眼看向吉祥，“吉祥，你不必做这些，你是我的马夫，不是我的小厮，这一路你已经做了很多了，到了泰州，你尽量带个帷帽，泰州人对外邦长相非常抵触，这种抵触，绝非你轻易可以撼动的。”

吉祥若有所思的点头，而后又指了指窗边的小榻，比划道，“我晚上就住那里，保护你。”

萧山鱼勾唇，眼中似有异彩划过，“好。”

翌日一早，萧山鱼便接到泰州知府的邀请函，请往百味楼一叙。

萧山鱼坦然赴约。

临行前，楚平曾告诉他，泰州知府林河乃是楚平的至交好友，楚平说他已经去信一封，希望泰州衙门能够在萧山鱼和殷家军之间牵线搭桥，彼此之间达成友好合作。

一踏入百味楼，便见楼中没有其余闲散客人，全然都是简装打扮后的府衙卫兵，此外便是从外请来的歌舞乐团，正在舞台中间弹琴奏乐、起舞翩翩，楼中声色嘈杂，萧山鱼在裴度的护卫下上了三楼包间。

房中有一大圆桌，中间坐着一位身穿深红色四品官服之人，面貌文雅。

在那人的右手边，则坐着一位身穿金灰色军装铠甲、神情冷峻、军人模样的青年男子，看上去三十来岁的样子。

萧山鱼甫一进门，便被这两道目光死死锁住，萧山鱼面如常色，甚至浮起笑颜，率先寒暄道，“两位久等了，迎冬节将至，泰州近来喜庆得很，两位可有出门共襄盛景？”

军装男子率先发话了，语气很不客气，话中含沙射影、诸多刻薄，“钦差大人真是有雅兴，边关寒苦，百姓难得欢喜，在钦差大人眼中就变成了一副盛世景象，难道钦差大人此番前来是特意与民同乐的吗？！”

泰州知府林河打圆场道，“钦差大人是关心百姓疾苦，见百姓欢度迎冬节，心中也喜悦，不光钦差大人喜悦，本官亦是，泰州治下的百姓若不能安稳富足，便是本官这个父母官的失职了，难得一年好时候，诸君，共饮一杯吧！”

萧山鱼就近坐下，坐在两人的对面，并未举起酒杯，萧山鱼看着军装男子，手指状似无意般旋转着酒杯，气定神闲说道，“左参将，我来泰州的目的你心知肚明，你我就开诚布公的谈，我能告诉你的是，目前朝廷并没有打算处置任何在泰州的殷家军，只是如今内忧外患，朝廷想要的是你们余下殷家军的态度，而今大莫的军队就驻扎在离泰州十里开外的地方，你们到底是战还是和？你们效忠的到底是殷家还是大晏？！”

萧山鱼毫不客气就撕开了那层根本不存在的遮羞布，“你我曾经见过面，虽然当时并不愉快，我也知晓，殷绅曾对你有恩，他也非常信任你，所以在他离开泰州以后才会命你全权执掌军中事宜，但是啊，自古忠孝难两全，左参将，你可得好好考虑清楚。”

左参将闻言，露出一个嘲讽的笑意，“识时务这种事情，钦差大人自然比我懂。”

左参将端起酒杯一饮而尽，“当初少将军为了你与主帅闹得非常不愉快，虽然后来少将军常住京城也不常回泰州了，但是主帅还是十分惦念少将军的，此番起事，少将军更多是屈从于主帅的意志，临行前，他曾深夜里来找过我，他说，若此番事败，我等定不要负隅顽抗，他还说，若有人持半块虎符前来招安，要我千万答应，因为，那是他信任之人。”

左参将说完，眼底愈显愤恨，“我与少将军自小一起长大，在我眼中，他就是未来的主帅，是我值得毕生追寻之人，是我从小看着长大的弟弟，他说了，他信你，可是，你呢？！”

左参将陡然起身，砸碎了酒杯，看向萧山鱼的眼神全然是愤怒和憎恨，“你亲手杀了他！你要了他的命！你便是这样对待他的信任的吗？！”

萧山鱼的手指一顿，心中钝痛，萧山鱼强忍着心尖的酸涩之意，对左参将说道，“左参将，我知晓你并无谋逆之心，你今日这番话我不与你计较，你认为我问心有愧也好，冷血无情也罢，总之，已成定局的事情，没有再纠结的必要。”