孟鹤堂被停职的第五日，天子下了一道旨意：着三皇子萧承煜即日起赴北境巡边，慰劳边关将士，年后再回京。

这道旨意措辞客气，但所有人都读出了背后的意思——天子在将三皇子逐出京城。

太子接到消息时，正与方知远议事。他读完旨意，沉默了很久，然后缓缓吐出一口气：“父皇终于动手了。”

“殿下，”方知远压低声音，“三殿下若离京，北境五万精兵就彻底成了他的私兵。他若在边关举旗——”

“他不会。”太子摇头，“父皇还没死，他不敢。但他离京之后，朝堂上的压力就小了。我们得趁他不在，把他留在京城的根基全部拔掉。”

方知远点头：“臣已让人整理三殿下党羽的名单，等他离京就动手。”

太子走到窗前，看着阴沉的天空。深秋的云层压得很低，像是随时会落下一场大雨。

“方知远。”

“臣在。”

“老七那边，查得怎么样了？”

方知远犹豫了一下：“长公主府守得铁桶一般，臣的人进不去。但臣查到一件事——长公主府中有一个花匠，每隔三日会去城东的集市买菜。这个花匠在将军府出现过大半个月前，有人看到他在将军府后门附近转悠。”

太子转过身，目光锐利：“他在替老七和沈昭传信？”

“臣怀疑是。但还没有抓到实证。”

“盯死他。只要他敢再传信，当场拿下。到时候，老七和沈昭百口莫辩。”

方知远领命。

太子回到书案前，手指在桌案上轻叩了两下。父皇在赶老三走，老七在暗中活动，沈昭在装病不出——所有人都在动，只有他还在等。他不喜欢等。

长公主府。

萧璃坐在书房里，面前摊着一幅舆图——北境边镇的地形图，是沈昭上次让人送来的。图上标注了边军的驻地、粮草路线、以及三处沈昭怀疑藏有私兵的山谷。

“殿下，”青禾敲门进来，“将军那边传话来——‘三殿下离京在即，私兵的事必须在年前查清。否则他回京时，就来不及了。’”

萧璃的手指在舆图上点了点。

“告诉她，让她查。但要小心，三殿下离京之前，一定会把京城的暗桩全部激活。她稍微动一下，就可能被盯上。”

青禾点头，转身要走。

“等一下。”萧璃叫住她，“府里那个花匠，查清楚了没有？”

青禾的脸色微微一变：“奴婢正要禀报。那个花匠，很可能是太子的人。奴婢查了他进府的来历，是内务府安排的人，而内务府的总管太监，和太子府有往来。他在府里待了三年，一直安分守己，但最近一个月，他出门的频率增加了——每三天出去一次，说是买菜，但每次都会在集市上多停留半个时辰。”

萧璃的眼睛微微眯起。“他在往外传信。”

“奴婢也这么认为。殿下，要不要拔掉他？”

“不拔。”萧璃摇头，“让他传。我们正好利用他，给太子传一些他想看的东西。”

青禾一愣：“殿下想传什么？”

萧璃想了想，提笔写了一张纸条，折好，交给青禾：“把这个放进花匠能‘偶然发现’的地方。让他传到太子耳朵里去。”

青禾接过纸条，犹豫了一下：“殿下不先给将军通个气？”

“不用。”萧璃的语气平静，“这是演给太子看的，不是真的。将军不需要知道。”

青禾领命而去。

萧璃靠在椅背上，闭上眼睛。她给太子准备的“情报”很简单——长公主与将军不和，因刘圭之事产生分歧，已停止往来。这是她为沈昭织的一张保护网。如果太子相信了这份情报，就会放松对沈昭的监视；如果太子不相信，至少也会犹豫。

而犹豫，就是她需要的时间。

三日后，三皇子萧承煜离京。

他走得很低调，只带了三百亲兵和一车行李，没有仪仗，没有送行。据说他出城时面色从容，甚至还笑着和守门的将领打了招呼。但他的王妃孟玉蝉没有随行，留在了京城。

萧璃站在长公主府后院的阁楼上，远远看着城北的方向。从这里看不到城门，但她知道三皇子的队伍已经走了。

“青禾。”

“奴婢在。”

“孟玉蝉留在京城，不只是做留守王妃。”萧璃的声音很轻，“三殿下把她在京城，是为了让她替他盯着朝堂、盯着太子、盯着我们。”

“那殿下打算怎么应对？”

“不应对。让她盯着。”萧璃转过身，“她盯得越紧，就会越急着给三殿下传信。而传信的渠道，就是三殿下在京城的暗桩。我们只要盯住她，就能顺藤摸瓜，找到那些暗桩。”

青禾恍然大悟。

萧璃走下楼阁，回到书房。她已经有三天没有收到沈昭的消息了，不是沈昭不想传，而是花匠被太子的人盯上之后，原来的传信渠道已经不安全了。她们需要一个新的、不被任何人察觉的方式。

萧璃提起笔，在一张白纸上画了一个图案——一只翻窗的猫。

这是沈昭第一次给她送信时，在纸条背面画的。萧璃一直记得，也一直没用过。现在，该用了。