院外吵成一团，院内木屋大门缓缓打开，一道沙哑且干涩的声音从屋内传出：“是谁一大清早在外面吵闹？”

一位身穿宽松短打，脚蹬扁平草鞋的驼背老头从屋里走出来，一眼便认出院外被鸡群围攻的二人，淡定地走向一侧的厨房。

片刻后，他提着一个小木桶，随手拿起柴堆上的一根树枝往桶边敲了敲，几只小鸡听见声音后纷纷跑回院内。

林琼枝见小鸡都跑了回去，顿时松了口气，直接走进院内问道：“老伯，你平日打更会不会路过蓬珠阁？”

老头提起木桶，将木桶里的残羹剩饭倒入鸡窝旁的凹槽中，道：“你怎么知道我是更夫？”

林琼枝解释道：“昨夜在山头上所有人都着急寻人，手里都只拿着火把，偏偏你与旁人不同，手持铜锣，而且转眼间便消失了，定是十分熟悉荔蓉城的路径，我便猜测您是更夫。更夫一般住得比较偏僻，我俩今日特意往城外寻去，见您屋外挂着灯笼与铜锣，更加验证了我的想法。”

老头点了点头道：“平日会经过蓬珠阁，你问这个做什么？”

林琼枝不做回答，继续问道：“那您还记得孙良遇害那晚，蓬珠阁是否有亮灯？”

老头停下手头动作，微微皱眉似在努力回想，沉默片刻后道：“那日？想起来了，那日蓬珠阁是亮着灯的。”

听到打更老头的话，林琼枝心头那块不知压了多久的巨石瞬间被击碎，化成齑粉随风而去。蓬珠阁向来准时准点闭店，大晚上还亮着灯，证明确实有人在内，那薛华灵并没有说谎。

那晚薛华灵在蓬珠阁熬夜画稿，那她就不是凶手了。

玄瑞一瘸一拐走向老头，夸赞道：“老伯记忆力不错啊，连几日前蓬珠阁是否亮灯都记得，我连当日早上吃了什么都忘记了。”

老头鲜少听到别人夸奖，连连摆手，羞涩道：“老了，老了，很多事都记不得了，只是那晚……”

林琼枝见老头欲言又止，问道：“发生什么？”

老头左右望了望，确定没有第四个人后，小心翼翼地招呼林琼枝与玄瑞进屋，压低声音对二人道：“那日我照常打更，路过蓬珠阁，见蓬珠阁二楼亮了盏油灯。全城人都知道蓬珠阁准时闭门，我以为是店里伙计忘记了熄灯，怕引起火灾，刚想凑过去瞧瞧……”

“突然。”老头声音骤然增大，吓得林琼枝二人同时抖了一抖。“我看到两个人影鬼鬼祟祟的趴在墙边。我心想坏了，肯定是遭贼了，我刚想喊大伙捉贼，那两个人就发现我了。其中一人一手捂住了我的嘴，威胁我别说话，我拼尽全力咬了那人的食指，正要挣开之时发现……”老头又停了下来。

“谁？”玄瑞被吊起胃口，着急抢问。

“是蓬珠阁掌柜和他的夫人。”老头快速答道。

什么？薛家人那晚都在蓬珠阁？那有人看见薛掌柜夫妇出现在孙府是怎么回事？

老头喂好鸡后，又顺手从鸡窝里掏出两个鸡蛋，道：“薛掌柜夫妇说华灵那孩子怕生，白日不敢待在蓬珠阁，只好晚上偷偷来，他们害怕华灵出事，只好偷偷跟着，默默陪伴着那孩子。真是可怜天下父母心啊。”

林琼枝见打更老头轻轻松松掏出鸡蛋，回想起年少时的教训与方才的狼狈，沉默片刻。

打更老头将鸡蛋揣进怀里，不解问道：“你们问这个干什么？你们也怀疑是薛掌柜杀的人？不可能的，他们都是我们荔蓉城的大善人，平时很关照我们。那孙良一定是作恶多端遭了报应，可怜的薛掌柜哟，就这么被冤枉了。”

林琼枝开口郑重承诺道：“放心，如果他们没有做过，我们一定会还他们清白的。”

打更老头听见这句承诺顿时心头一轻，开怀笑道：“那就拜托你们了。”

那么多日终于找到了新的人证，只要打更老头向止妖司说明情况，薛华灵与她父母便可以洗清嫌疑了。

“老伯，能否跟我们一起去止妖司作证，讲出那晚你见到了薛掌柜夫妇，证明他们没有杀害孙良。”

打更老头一听到止妖司瞬间变了脸色，方才的从容消失殆尽，连连摇头道：“我这种老百姓哪里能见官兵，我……我刚刚乱说的，你们就当没听过。”

“老伯，你刚刚还说可怜我父母。现在我父母忍受牢狱之灾，只有您能帮他们洗脱嫌疑。我求求你，去止妖司说明一下，做证人并不是什么坏事，你只要把实话讲出来就好了。”