“那今年的新娘是谁？”穆褚行问。
掌柜的脸色黯了黯，又叹了口气：“是镇东头老徐家的闺女，小名叫阿沅，才十五岁，那丫头乖巧懂事，从小就没了娘，跟她爹相依为命，她爹是个老实巴交的庄稼人，听说闺女被选中了，当场就瘫了，可有什么办法呢？河神庙的人说了，这是河神点名要的人，抗命不遵的话，整个镇子都要遭殃……”
凌笑听完，脸色已经沉了下来。
“这都什么年代了，还搞活人祭祀？”
掌柜的苦笑了一声，没有接话，摇了摇头，转身回柜台后面去了。
苏十一皱着眉头：“不对劲，我在寨子里听说过不少河神水怪的传说，真正的河神，是庇佑一方水土的正神，哪会要活人祭品？这分明是水里的什么东西在作怪，借着河神的名义吃人呢！”
“十一说得有道理。”穆褚行点了点头，“要么是河里有妖物作祟，要么是有人在背后搞鬼，不管是哪种情况，既然让我们遇上了，就不能坐视不管。”
“那我们现在怎么办？”凌笑问。
“先去找那个老徐头。”穆褚行站起身来，将茶钱放在桌上，“了解一下具体情况再说。”
三人出了茶馆，一路打听着，找到了镇东头老徐家。
老徐家的房子在镇子的最边缘，紧挨着河堤，是一座低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，院墙是用竹篱笆围起来的，院子里堆着一些农具和柴火，看起来家境颇为贫寒。
院门虚掩着，里面隐约传来一个男人低低的啜泣声。
穆褚行在院门外站定，抬手叩了叩竹篱笆的门框。
里面的哭声戛然而止，过了一会儿，一个佝偻着背的中年男人走了出来。
他穿着一件打满补丁的粗布衣裳，头发花白，面容憔悴，双眼红肿，显然是哭了很久。
他看到门口站着三个陌生人，愣了一下，警惕地问道：“你们……找谁？”
“请问是徐大叔吗？”穆褚行拱了拱手，“我们是从外地来的旅人，听说了一些关于河神祭的事情，想跟您聊聊。”
老徐头的脸色一下子变了，他连连摆手，语气带着惊慌：“不、不关你们的事！你们快走！快走！”
他说着就要关门。
凌笑上前一步，伸手按住了竹篱笆的门框。
“徐大叔，我们没有恶意。”凌笑继续说道，“我们是来帮忙的。”
老徐头看着凌笑，感觉她不像是在说谎，但他还是摇了摇头，苦笑道：“帮忙？你们能帮什么忙？河神庙的人说了，这是河神的旨意，谁也改变不了，你们还是走吧，别把自己也搭进来了。”
凌笑没有多说什么，她伸出手，掌心向上，轻轻一翻。
一股无形的气流在她掌中凝聚，将地上几片枯叶卷了起来，在空中旋转了几圈，然后缓缓落下。
老徐头看得目瞪口呆。
“我不是普通人。”凌笑收回手，“我说了，我们是来帮忙的，你信也好，不信也好，我们不会眼睁睁看着一个十五岁的姑娘被推进河里送死。”
老徐头愣愣地看着她，又看了看她身边的穆褚行和苏十一，嘴唇哆嗦了几下，忽然双腿一软，扑通一声跪在了地上。
“几位恩人！求求你们救救我家阿沅！”他老泪纵横，声音嘶哑，“我就这么一个闺女，她娘走得早，是我一把屎一把尿把她拉扯大的……她才十五岁啊！那些天杀的河神庙的人，非说河神点名要她，我求了他们多少次，磕了多少头，他们就是不松口……”
他一边说一边磕头。
穆褚行连忙上前将他扶起来：“徐大叔，您别这样，有话慢慢说，我们既然来了，就不会袖手旁观。”
就在这时，屋子的门吱呀一声从里面打开了。
一个瘦弱的姑娘站在门槛后面，穿着一身蓝布衣裳，头发用一根红头绳简单地扎着，面容清秀，肤色有些苍白，她看着院子里的几个人，然后轻声道：“爹……”
老徐头连忙爬起来，抹了把眼泪，拉着阿沅的手，对三人道：“这就是我家阿沅……”
阿沅朝三人微微欠了欠身，算是行礼。
“阿沅姑娘，你好。”穆褚行放缓语气，“我叫穆褚行，这两位是我的同伴，凌笑和苏十一。我们路过此地，听说了河神祭的事情，想看看有没有什么能帮上忙的。”
阿沅沉默了一会儿，然后轻轻摇了摇头：“没有人能帮忙的，河神庙的人说了，这是河神的旨意，如果我不去，洛水就会发大水，淹了整个镇子，我不能因为自己一个人，害了全镇的人。”
凌笑走上前一步，微微俯身，与她平视。
“阿沅，你听我说，这不是河神的旨意。真正的河神，是庇佑一方生灵的正神，不会要求活人祭祀，这一定是水里的什么东西在作怪，或者是有人在背后搞鬼，我们会查清楚的。”
“可是……”阿沅咬了咬嘴唇，“如果查不清楚呢？”
凌笑道，“我们既然来了，就不会让你有事。”
阿沅的眼眶一下子红了。
她拼命忍着，不想在外人面前掉眼泪，但泪水还是不争气地涌了上来，在眼眶里打了几个转，最终滑落。
凌笑伸出手，握住了阿沅的手。
“别怕，我们不会让你有事的。”
阿沅终于忍不住，扑进凌笑怀里，放声大哭起来。
那哭声压抑了太久，她哭得浑身发抖，哭得上气不接下气。
凌笑静静地抱着她，一只手轻轻拍着她的后背，安抚着她。
穆褚行站在一旁，看着这一幕，没有出声。
他的目光在凌笑的侧脸上停留了片刻，看到她眉宇间那份柔软和耐心，心中微微一动，随即移开了视线。
苏十一吸了吸鼻子，别过头去，假装在看院子里那棵歪脖子枣树。
秋风吹过河面，带来洛水潮湿的气息。
远处隐约传来锣鼓和鞭炮的声响，那是河神祭的预演，热闹而喧嚣。
……