“她说，杜丽娘是至情至痴之人，仅凭一场梦中相逢，便甘愿以命相赴。她道，倘若自己有朝一日遇见命定之人，也会如杜丽娘一般，为爱奋不顾身。”
孙班主说到这里，嘴角浮起一丝苦涩的笑容。
“后来，她遇到了我。”
“我们在一起了，师父也很高兴，把我们俩叫到跟前，说要给我们办婚事，那是我这辈子最高兴的一天，我觉得我是全天下最幸运的人，手艺好，有爱人，未来一片光明。我甚至已经开始规划我们的未来，等成了亲，我们就自己组一个戏班，走南闯北，把皮影戏唱遍大江南北。”
“可是，老天爷大概见不得人太幸福。”
“有一次，我们去邻县演出，回来的路上遇到了暴雨，山路很滑，阿莲不小心踩空了，往悬崖边上滑了下去，我扑过去拉住了她，把她拽了回来，但我自己的腿……被一块滚落的山石砸中了。”
“腿废了，从此以后，我再也不能长时间站立，再也不能像从前那样灵活地在台上走动，我只能坐着操纵皮影，虽然我的手还在，但我的名气，我的前途，我的一切……都随着这条腿一起毁了。”
“我以为阿莲会嫌弃我，毕竟我是个瘸子了，连站都站不稳，以后还怎么跟她一起登台？可她不但没有，反而对我比以前更好了。她每天给我熬药，帮我按摩萎缩的腿，安慰我说没关系，说她不在乎我能不能走路，她只在乎我这个人。”
“那段时间，我真的很感激她，但同时，我也很痛苦。我觉得自己是个废人，配不上她，我开始变得暴躁易怒，动不动就对她发脾气，把她推开，可她从来不生气，每次都被我气哭了，第二天还是会端着药碗出现在我面前。”
孙班主的声音开始颤抖。
“后来……她病了。”
“一开始只是咳嗽，没当回事，后来越来越严重，开始咳血，人也一天比一天瘦，我请了镇上最好的大夫来看，大夫说她得的是痨病，治不好了，只能拖着。”
“我不信，我带着她去省城，去找更好的大夫，可每个大夫说的话都一样，治不好，准备后事吧。”
“阿莲反倒比我坦然，她笑着说，人总是要死的，她这辈子遇到了我，已经很满足了，唯一的遗憾，就是没能穿上嫁衣，做我的新娘。”
孙班主的声音哽咽了，他停顿了很久，才继续往下说。
“我不甘心，我不甘心她就这么走了，我疯了似的到处寻找办法，什么偏方都试过，什么神仙都拜过，可她的身体还是一天不如一天。”
“就在我最绝望的时候，我遇到了一个人。”
他的眼神变得复杂起来。
“一个游方的道士，他穿着一身破烂的道袍，拿着一根竹杖，那天我在镇口的酒馆里喝闷酒，他走过来，坐在我对面，开口就说：施主眉心发黑，印堂有血光之灾，怕是心中有放不下的人。”
“我当时喝多了，以为他是来骗钱的，就没搭理他，他自顾自地倒了一杯茶，又说：贫道观施主面相，乃是有大执念之人，执念太深，伤人伤己，但若能善加引导，亦可化执念为动力，成就常人不可为之事。”
“我问他什么意思。他说：施主可是有想留却留不住的人？贫道有一法，或可助施主一臂之力。”
“我当时已经被绝望冲昏了头脑，根本没有去想那道士为什么这么好心，为什么要帮我，我把他奉为上宾，求他教我那种秘法。”
“那道士给了我半卷古籍，说是上古时期流传下来的秘术残卷。他教了我三天，然后就走了，走之前跟我说了一句话：此法逆天而行，必有反噬。施主好自为之。我当时满脑子都是阿莲，根本没把这句话放在心上。”
“那卷残卷上记载的，是一种叫做借形延魂的禁术。”
“所谓借形延魂，就是以一件承载了深厚执念的物品为媒介，从与目标对象形神相合的人身上，抽取部分生魂，补益目标对象的魂魄，以达到延续魂魄存续的目的。”
“那道士说，阿莲是皮影艺人，一生与皮影为伴，她对杜丽娘这个角色的执念最深，如果用她亲手雕刻的杜丽娘皮影作为媒介，找一个与她气质相近，命格相合的女子，抽取那女子的部分生魂，注入皮影之中，再将皮影中蕴含的魂力渡给阿莲，就能延长阿莲的寿命。”
“我当时……当时真的信了。”
孙班主的声音充满了痛苦和自责。
“我按照那卷残卷上记载的方法，配制了那种特殊的颜料，用它来加固皮影，让它能够承载魂魄，然后，我带着皮影，开始到处寻找与阿莲形神相合的女子。”
“第一个女子，是临县一个卖花的姑娘，她长得和阿莲有几分相似，笑起来的时候，眼睛弯弯的，特别好看。我在她家门口蹲了三天，趁她夜里熟睡的时候，用皮影杆刺破了她的后颈，施展了抽魂之术。”
“她死了。”
“我很害怕，很后悔，我告诉自己不能再干了，可是阿莲的身体，在接受了第一次渡魂之后，真的好转了一些，她能坐起来了，能喝下半碗粥了，甚至还能对我笑一笑。”
“我尝到了甜头，就再也停不下来了。”
“第二个，第三个，第四个……每当我看到阿莲的身体一天天好转，我就告诉自己，这是最后一次，再做一次就够了，可每一次都不是最后一次。”
“直到有一天，我从外面回来，发现阿莲已经走了。”
“她走得很安详，脸上带着笑，手里握着我给她雕的一个小皮影人偶，是我们俩的肖像，我给它取名叫穆桂英和杨宗保。”
孙班主的声音哽咽，泪水从他的眼眶中涌出，顺着消瘦的脸颊滑落。
“我以为一切都结束了，我打算把那些皮影都烧掉，然后找个地方了此残生，可是……我发现，阿莲不知何时已经附着在了那具杜丽娘皮影上。”
“也许是禁术的反噬，也许是阿莲自己的执念太深，总之，那具皮影里，有了阿莲的意识。”
“我舍不得销毁它，我带着它，开始四处流浪。我不敢在一个地方停留太久，我怕被人发现那些女子的死和我有关，我也不想再演出了，可是那具皮影……它会在深夜自己动起来。”
“它想要活下去。”
“它需要生魂来维持自己的存在。”
“所以每到一处，它就会控制我，让我搭台，让我演《牡丹亭》，她自己会苏醒，会寻找合适的女子，抽取她们的魂魄。”
“我知道这样不对，我知道那些女子是无辜的，可是我……我没办法阻止它。我试过把它锁起来，可它会自己挣脱，我试过把它烧掉，可火苗刚碰到它，我就听到阿莲在哭……”
他伸出颤抖的手，轻轻抚摸过那具杜丽娘皮影的轮廓。
“我有时候想，这大概就是报应吧。”他苦笑道，“我害了那么多无辜的人，老天爷就让我亲手留着这个祸害，让我眼睁睁看着它继续害人，却什么也做不了，这才是对我最大的惩罚。”
“你还记得那个道士的长相吗？”穆褚行问道。
孙班主皱着眉想了很久，最终还是摇了摇头：“记不清了，很奇怪，明明跟他相处了三天，可他的长相在我脑子里越来越模糊，我只记得他穿着一件破旧的道袍，拿着一根竹杖，声音很沙哑，其他的……都想不起来了。”
穆褚行若有所思地点了点头，没有继续追问。
苏十一站在一旁，眼眶有些发红。
她吸了吸鼻子，瓮声瓮气地道：“那你现在打算怎么办？就这么一直逃下去？”
孙班主抬起头，看了看她，最后低下头，看着怀中的杜丽娘皮影。
“我不知道，我只想让她再多陪我一会儿，我知道错了，可我停不下来……”
他怀中的那具杜丽娘皮影，忽然微微颤动了一下。