“太精彩了！”

“孙班主好手艺！”

台下的观众纷纷叫好，有的人甚至激动得站了起来，拼命鼓掌。

幕布后面，孙班主缓缓放下手中的竹签，面无表情地站起身来，一瘸一拐地走到后台，开始默默地收拾皮影。

学徒也跟了过去，帮他整理那些散落的道具和工具。

观众们渐渐散去，空地上恢复了宁静。

夜风吹过，将戏台上的几盏油灯吹得摇摇晃晃，光影明灭不定。

穆褚行三人隐在附近一棵大树的阴影中，暗中观察着戏班的动静。

戏班的伙计们开始拆卸戏台，收拾道具，装箱打包。

一切井然有序，没有任何异常。

孙班主将那些皮影一具一具地仔细擦拭干净，然后小心翼翼地放回木箱中，盖上箱盖，锁好。

收拾完毕后，伙计们扛着箱子，离开了空地，往城东方向走去。

穆褚行三人远远地跟在后面，看到他们进了一座偏僻的小院，院子不大，有几间厢房，应该是戏班租下来临时落脚的地方。

院门关上后，里面便安静了下来。

“今晚怎么办？”苏十一低声问。

“轮流守着。”穆褚行道，“我先来，你们两个先睡，下半夜换班。”

凌笑摇了摇头：“我睡不着，我来守第一班吧，你和十一先去歇着，有事我叫你们。”

穆褚行看了她一眼，见她坚持，也没有再争辩，点了点头：“那你自己小心，别靠太近，远远看着就行。”

“知道了。”

穆褚行和苏十一退回不远处的一条小巷中，找了相对干燥的墙角坐下，靠着墙壁闭目养神。

凌笑则找了一个隐蔽的位置，目光锁定那座小院，静静地守着。

夜色渐深，河西府城陷入了沉睡。

街道上空荡荡的，那座小院里也早已熄了灯，一片漆黑。

凌笑守在暗处，一动不动。

大约过了两个时辰，到了后半夜，月亮隐入了云层，天地间一片昏暗。

就在此时，凌笑忽然听到了一阵声音，从戏班落脚的小院方向传来。

那声音很轻很轻，窸窸窣窣的，若不仔细听，很容易被夜风的声音掩盖过去。

凌笑心中一凛，屏住呼吸，侧耳倾听。

那声音断断续续的，时有时无，她凝神听了片刻，越发觉得不对劲，立刻起身，快步回到小巷中，叫醒了穆褚行和苏十一。

“有动静。”她压低声音道，“戏班那边，有奇怪的声音。”

穆褚行立刻清醒过来，翻身而起。

苏十一也揉了揉眼睛，跟着站了起来。

三人摸到小院附近，躲在墙角后面，探头望去。

小院的院门紧闭着，里面一片漆黑，看上去没有任何异常，但凌笑所说的那种声，此刻却更加清晰了，正从院内传来。

穆褚行皱了皱眉，打了个手势，三人翻过院墙，落入院中。

院子里静悄悄的，几间厢房的房门都关着，里面没有灯光，也没有声音，那声音，似乎是从正中间那间最大的厢房里传来的。

穆褚行正要靠近那间厢房，厢房的门却忽然从里面打开了。

一个人影跌跌撞撞地冲了出来，差点和穆褚行撞个满怀。

穆褚行眼疾手快，一把扶住那人，定睛一看，竟是白天见过的那个小学徒。

小学徒脸色煞白，满头大汗，嘴唇哆嗦着，看到穆褚行三人，声音发颤：“各、各位……班主不见了！还有……还有那具杜丽娘的皮影，也不见了！”

“什么？”穆褚行眉头一皱，“什么时候的事？”

“我、我也不知道……”小学徒急得快哭了，“我睡到半夜，起来解手，路过班主的房间，发现门开着，里面没人，我又去放皮影的屋子看了一眼，发现那具杜丽娘的皮影……也不见了！其他的皮影都在，就只有杜丽娘的不见了！”

就在这时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声和哭喊声，由远及近，越来越响亮。

紧接着，院门被人砰砰砰地敲响了，一个带着哭腔的声音在外面喊道：“孙班主！孙班主在吗！出事了！出大事了！”

小学徒慌忙跑去开门，门一打开，一个穿着绸袍的中年男人跌跌撞撞地冲了进来，身后还跟着几个家丁模样的人，个个面色慌张。

那中年男人一进门就四处张望，嘴里喊着：“孙班主呢？孙班主在哪里？”

“班主他……他不在这里。”小学徒结结巴巴地道。

“不在？！”那中年男人急得跺脚，“那怎么办！我家小姐……我家小姐她……”

“你家小姐怎么了？”穆褚行上前一步，沉声问道。

那中年男人这才注意到穆褚行三人，愣了一下，上下打量了他们一番：“你们是谁？”

“我们是路过的行人，今晚看了戏，住在附近，听到动静过来看看。”穆褚行随口编了个理由，“你家小姐出什么事了？”

那中年男人眼圈一红，声音哽咽道：“我家小姐……今晚去看了皮影戏，回来后还好好的，谁知道刚才丫鬟去叫她起床，发现她……她已经没了气息……”

“没了气息？”苏十一惊呼出声。

“不止如此……”那中年男人的声音颤抖得厉害，“她的身子软得像一团棉花，骨头好像都没了，整个人软塌塌的……和传言里说的那些死状一模一样！”

穆褚行心头一沉，当机立断道：“带我们去看看。”

那中年男人犹豫了一下，但看到穆褚行镇定自若的神态，不知为何竟觉得安心了几分，点了点头，带着三人匆匆往赵家赶去。

赵家是河西府数得上号的富户，宅邸气派，朱门高墙。

此刻府中灯火通明，到处是慌乱的脚步声和压抑的哭声。

中年男人带他们见了赵老爷后，赵老爷领着三人穿过庭院，来到后院小姐的闺房。

闺房里，几个丫鬟婆子正跪在地上哭泣，床榻上躺着一个年轻的女子，面容清秀，约莫十七八岁的年纪，穿着一身寝衣，静静地躺着，神态安详，嘴角甚至还带着一丝浅浅的微笑。

但她的身体，却呈现出一种不正常的姿态。

她的四肢软塌塌地摊在床上，像是没有骨头一般，整个人扁平地贴在床榻上。

苏十一走上前去，仔细检查了死者的身体。

她放出两只细小的蛊虫，让它们在死者身上爬行探查。

片刻后，蛊虫在死者的脖颈后面停了下来，发出嗡嗡声。

“这里有东西。”苏十一道。

穆褚行和凌笑凑过去看，只见死者脖颈后方，有一个小红点，比针尖大不了多少，若不仔细看，根本发现不了。

“皮影杆。”穆褚行沉声道，“这是皮影杆戳刺的痕迹。”

“可是皮影杆怎么可能戳死人？”苏十一不解道。

穆褚行伸出手，轻轻按在死者的脖颈上，感受了片刻，然后缓缓收回手，脸色变得异常凝重。

“不是戳死的。”他道，声音低沉，“她真正的死因，是魂魄被人抽走了一部分。”

“魂魄被抽走？”凌笑一怔。

“嗯。”穆褚行点了点头，目光落在那具软塌塌的尸体上，“人的魂魄支撑着肉身，魂魄完整，肉身才能行动自如，如果魂魄被抽走了一部分，肉身就会失去支撑，变得像现在这样软塌塌的，如同一具空壳。”

“这不是普通的皮影精怪能做到的手段。”他抬起头，看向凌笑，目光深邃而凝重，“抽魂之术，属于极为高深的邪术范畴，一般人根本接触不到，能在神不知鬼不觉之间，隔着这么远的距离，精准地抽走一名观众的魂魄……”

房间里陷入了一片沉默。

赵老爷站在一旁，听着穆褚行的话，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。

苏十一收回蛊虫，站起身来，拍了拍手上的灰，看向穆褚行：“那我们现在怎么办？”

穆褚行沉默了片刻，缓缓开口道：“孙班主失踪，杜丽娘皮影失踪，这两件事必然有关联，找到它们，就能找到真相。”