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彼时，皇城连湘阁。

“成事不足败事有余，钟焘，你这样，我以后还怎么放心的把任务交给你？”说话的男子年纪轻，约摸弱冠之年，衣着华贵，长相阴柔，眼尾一点泪痣，更添几分柔美，但却难掩病气。

他手里拿着帕子，捂嘴咳了几声，然后起身走到跪趴在地的钟焘面前，狠狠踢上他的肩膀，把人踹的直往后仰。

“怎么就把花醉州给牵扯进来了？嗯？”他气息不稳，语调平平，听不出喜怒，只是一条腿狠狠踩在脚下人的身上，不时碾磨几下，一些地方磨出了血，钟焘身体不停地发着抖，脸色惨白。

很疼，但他不敢叫出声。

“说话啊！哑巴了吗？”男人咬牙切齿的说着，揪着地上那人的衣领把他往前一带。

“主子……小人……小人真的是按照……您的吩咐办事的，小人也不知……为何会卷入闻家人啊！主子，主子明鉴，小人真的不知啊！”钟焘忍着痛，语调颤抖，磕磕绊绊，显然是害怕极了。

说来也讽刺，他一辈子杀了不知道多少人，每个人临死前都会说他们害怕，当时毫无感触，而现在，临到自己快死了才知道什么是害怕。

“你既不能成事，我要你有何用？”男人稍稍冷静下来，冷漠的没感情，像是下了最后通牒。

“不，不要，主子，我可以将功补过的！主子，求你饶我一命，主子，主子……”地上的人一下接一下磕着头，血从额头流下，模糊了视线，却根本不敢停下，他怕极了，生怕丢了这条带着满身冤魂的命。

他怕死。

他怕死。

可男人只是冷眼瞧着，仿若未闻。

他身旁站着的女子心有不忍，鼓起勇气劝道：“殿下，您再不阻止，他就要活活磕头磕死了。”

“曼娘，你要为他求情？”男人声音放柔，却莫名叫人心惊。

曼娘赶忙跪下：“殿下，曼娘不是为他求情，而是为了殿下声誉着想啊！毕竟他跟在殿下身边也小十年了，这些年为殿下出生入死，没有功劳也有苦劳，这次曲塘之事，也是他唯一一次失手。殿下今日若放任他不管，让其自生自灭，只怕寒了下面人的心啊！”

男人似是精疲力尽支撑不住身体了一般往后连退几步，腿弯磕到椅子边，不受控制地往后仰去，冷笑一声倒在椅子上：“好，钟焘，本王给你将功补过的机会，你现在就滚去曲塘，如何做，还要不要本王再教教你？”

“谢主上隆恩！谢主上隆恩！小人知晓该怎么做。”

“都给我滚出去，曼娘留下。”男人揉着太阳穴，面色烦躁。

“殿下，我来吧。”曼娘从地上起来，走过去替他按着太阳穴。

“暗哨可有消息？为何会牵扯到花醉州？”

“据探子来信，是因为肖寻岳在她随行的包裹里找到了宋津臣的玉佩，且在宋津臣的卧房内，发现了疑似‘醉九州’的剑痕。”

“宋津臣的玉佩为何会出现在花醉州的包裹里？不是都销毁了吗？”

“曼娘不知。”

“那醉九州呢？钟焘何时学会醉九州了？”

“不，他不会。”

“有人在我们之后动了手脚。”男人眼神阴鸷，面色不虞。

曼娘点点头：“是。”

“谁的手笔？”

“暗哨还未查明，不过我们猜测，应当是太子。”

太子一党和他们殿下向来不合，针锋相对是常有的事。

“太子……呵，真是好手段，不仅保全了那肖寻岳，还能借我之手除掉闻家这一变数。”

闻家把控着整个武林，虽远离朝局，但势力过于强大，是每一个皇子的心头刺，一日不除，一日不得安生。

“但那又如何，”他眼神狠厉，“走到今天这一步，我便神挡杀神，佛挡杀佛。”

在他面前碍眼的，他一个也不会放过，都得给他死。