苏念念与季寒鸦在客栈等了有半盏茶的功夫，外面突然冲进来一个高壮的人，他满脸络腮胡子，一脸横肉，一刀劈开了客栈的大门。

“我看是哪一个敢扣押我的兄弟？”他怒气冲冲地喊道。

苏念念正小口小口喝着茶，见来人有些眼熟，似乎在哪里见过。

“在竹林里，你用竹子打得那个。”季寒鸦见她面露迷茫之色，便对她解释道。

“哦。”苏念念恍然大悟，接着又一个恍然大悟，“原来你那个时候，就在暗中保护我了？”

季寒鸦慢慢移开视线，轻咳一声说道：“是。”

接着马上又问那个大汉：“你就是他们的堂主？”

“少废话，我是不是堂主有什么相干？赶快放了我弟兄！”大汉见自己兄弟畏畏缩缩蹲在一边，气不打一处来，挥刀便想向两人砍去。

待他看清苏念念的时候，忽然住了手，愣在原地。

苏念念放下茶杯，笑道：“怎么，又想尝尝竹子炒肉的味道了？”

他嗫喏着，此处又没竹子，他难道还会怕一个小姑娘？可那顿打又实在叫他记忆犹新，保不齐这小姑娘又想出什么古怪的花招来。而且今日她旁边还有帮手……

可又不能在弟兄眼前失了面子。

于是他大吼一声，将刀往地上一丢，说道：“有什么话不能好好说吗？把别人扣在这里，那是、那是违法的！”

地上蹲着的人本以为救星到了，谁知这平时土匪一样的大壮，居然讲起了理？看起来像是怕了这两个少年人。

这还是他们认识的大壮吗？

这边苏念念却嗤笑一声，说道：“等你们堂主来了再说。”

“不知姑娘找在下何事？”一道醇厚的男声在门外响起，接着人便走了进来。

不是别人，正是……

“陈番石。”苏念念望着来人，想不到会在这遇见他。

“原来你就是他们的堂主，难怪要叫番石堂了。”

“季公子，苏姑娘。”陈番石也倍感意外。

他二人让陈番石落座，寒暄几句，便说起了正事。

苏念念说道：“我们并非真想扣押你的弟兄，不过是想看看他们的堂主，是否真的如他们口中所说得那样正直。”

“没想到竟是陈护卫你，既然由你统领他们，我和寒鸦哥哥也就放心了。”

“陈兄怎么会来到此地？”季寒鸦问道。

“实不相瞒，起初我来这里，是因为听说这里动乱，有几派人马正在争夺金乌君主之位，其中直派和继派实力最为强大，我原本是想加入，但看了他们的所作所为后，并决定自起炉灶了。”

陈番石又将自己如何遇见大壮，如何招揽了这些弟兄一并说了。

“既然陈兄原本的目的是找一位明主跟随，眼前便有一位明主，不知陈兄是否愿意追随？”

苏念念眉眼一挑。目不转睛地看着季寒鸦。

陈番石一时也没明白：“自然、自然愿意……”

“好。”

季寒鸦朗声说道：“重新介绍一下，这便是金乌君主苏开阳唯一的女儿，苏念念，也是金乌宫唯一的少主。”

陈番石张大嘴巴，呆在原地，未成想自己竟结交了贵人。

“上次在秋夜相遇时，我们便是逃到了那里，如今回到金乌，我们自然是要夺回金乌宫的。”

苏念念继续补充道：“当然，我们并不强迫，你们也是自愿的。”

陈番石站起身，急忙跪在地上，双手抱拳，诚恳地说道：“属下愿为少主效力，万死不辞！”

那些手下见堂主如此，便也一同跪下，齐声说道：“属下愿为少主效力，万死不辞！”

苏念念开心地望了一眼季寒鸦，想不到他们这么快就收到了手下。

便叫他们起身，又指名叫陈番石和大壮护送他们上山，路上听他们说着金乌山的近况。

其实不必他们多说，沿途破败不堪的残垣断壁，早已昭示着这里经历了什么。人心惶惶，要么闭门不出，要么早就远走他乡，只剩一些小兽在野草中游走。

与从前的繁华热闹好像是两个世界。

忽然小巷子里跑出一个穿着粗布衣的女子，大喊救命，后面还有追赶声。那女子一下摔到在几人跟前，手里还拿着什么东西。

“救、救命。”那女子扑到他们脚边。

季寒鸦不漏声色地护住苏念念，陈番石忙上前扶起那女子，而大壮仗着身材高大，拿着大刀，往前一拦，便把那些追赶而来的人给拦住了。