然而，她与其他同龄孩童不同，总爱独自发呆，沉默寡言，仿佛沉浸在自己的世界里。
曹夫人每每见到周氏那小女儿，都羡慕不已，叹息自己的女儿性格太过活泼。而魏辞盈却偏爱这个四姐，两人形影不离，亲密无间，如同同胞姐妹一般。
宝篆常看着她们，感叹道：“即便是同母所出，也未必能如此亲近。”
魏府与江宁府富户陈家共同聘请了一位先生，教导两家子弟读书。魏齐源极为重视教育，家中四个男孩每日迎着晨曦出门，直至日暮时分才归，风雨无阻。少了男孩子的喧闹，魏府显得尤为清净。
今年盛夏，烈日如火，晴空万里无云，仿佛整片天空都被烈火焚烧。街道上，行人稀少，偶有几个经过，也是步履匆匆，生怕在这火炉般的地面上多停留片刻。
魏齐源因视察农情前往远郊，已离家五日有余。听闻那边因缺水干旱，一日之内便有十余名百姓离世。
往常魏齐源出门办差每日都会发回书信，今次却已有三日杳无音信。三位夫人心下没了底，去官府打听消息，亦说不知知府大人身在何处，妇道人家只得带着一家女眷在家中静候。
七日后，一个慌张的小吏举着信纸冒冒失失地就往府里闯。管家问过才知，魏齐源竟已病逝了！
原来那十余名百姓并非因热病而亡，实际是染了天花。待到魏齐源前去，全村已没剩几个活口。
他一路未作屏护，大剌剌地与当地县令询问灾情，当天夜里便病得无法动弹，挣扎七日后撒手人寰了。
噩耗晴天霹雳般降在魏府每个人头上，家眷们哭作一团，曹夫人强撑着办完了丧事。
只是人去势散，魏齐源行走官场几十年，为保清誉从不敢收受贿赂，饷银又难以应付频繁的官场人情往来，于是早早地欠下一箩筐债务来。
如今人已去，钱却仍是要还。丧礼未过便有一群债主整日盘桓在魏府，威胁着要告官。
曹夫人没法子，只得变卖家产祖宅，勉强填补上魏老爷留下的窟窿，却再也没有一钱银两可供全家老小生活了。
异常的旱灾过后便是异常的洪灾，江宁府原就紧邻长江，水患频发，新上任的知府还未及加固堤坝，漫天的洪水便淹没了半座城。
遍地都是仓皇流窜的灾民，魏辞盈被母亲抱着跟在他们身后。她已经三日未进粒米了，本就弱小虚弱的身体此时已毫无力气。
她只觉头重脚轻，头痛欲裂，全身皮肤滚烫如火，背上仿佛有千斤重担压得她喘不过气来。
正当她昏昏欲睡之时，眼前竟出现一道明媚的阳光。那束光宛如七彩锦带，独独飘扬在她的头上，如绸缎般温暖柔和的光使她欣喜地睁大了眼睛。
“母亲……太阳，出来了。这场雨，终于要结束了……”
她嘴角含着笑望向母亲，却见到母亲的泪水如雨般落下。她努力伸出手去帮母亲擦拭，然而全身力气被抽空，只余下一具空壳在承受这无尽的苦难。
她的眼皮沉重如铅，艰难地睁开一线，听得母亲在耳边轻声呼唤她的名字，想要回应母亲的呼唤，已是力不从心。
暴雨潮湿的束缚越来越紧，冰凉的雨滴却仿佛带着烈焰，烧得她每一寸肌肤都在剧痛，五脏六腑仿佛被挤压揉搓，呼吸变得异常艰难。
“热……”她轻声呢喃，仿佛置身于炼狱之中。皮肉、骨骼、思绪，在这一刻都变得不堪一击。
前一刻她如同被烈火焚烧，下一刻却又坠入冰冷刺骨的黑暗混沌之中，那烧灼的思绪被生生激醒……
崇德八年立夏，江宁知府魏齐源的侧室周氏为其诞下一名女婴，取名“魏辞盈”，取“川不辞盈，山不让尘”之意。
……
“四姐，待年夜饭时，我们再一同玩耍。”
……
“也许多加锻炼，女儿的身体便能逐渐强壮起来。”
……
正室曹氏与周氏交谈甚欢：“辞盈这孩子，你照顾得真是无微不至。当年生产时历经艰险，如今又为她悉心调理身体。论及对孩子的心思，我与李妹妹皆是自愧不如。”
周夫人闻言，唇边漾起一抹温婉的笑意：“辞盈这孩子善解人意，每每看到她，我便觉得心中充满了慰藉。常言道男儿顶天立地，我却认为，生个女儿方是此生最大的福气。”
曹夫人轻抚额头，感叹道：“说到这，我那女儿若是能有辞盈一半的乖巧懂事，我便心满意足了。她总是爱到处乱跑，比男孩还要顽皮。”
江宁知府家的六小姐魏辞盈，年方七岁，在母亲周氏的细心教导与坚持不懈的调理锻炼下，已长成一个善解人意、惹人怜爱的姑娘。
然而，周氏却时常见她静坐一隅，望着檐下滴落的水珠，或是微风轻拂的花叶，一坐便是半晌，眼中满是迷茫与空洞，仿佛失了魂魄一般。
有时，她还会在梦中惊醒，大口喘着气，坐在床上，惊恐未定。
周氏见女儿这般模样，心中忧虑不已，多次询问缘由，但魏辞盈总是轻描淡写地回答：“母亲，无事。”
她并非说谎，只是时常会鬼使神差地陷入沉思，心中充满了莫名的不安。
然而，那不安究竟源于何处，她自己也说不清。仿佛世事皆有无限危险，而她的命运在世事面前如无力漂萍。
崇德十五年盛夏之际，江南之地烈日炎炎，酷热如焚，气温飙升，致使百姓时有中暑而亡之惨事，田野间的秧苗亦因干旱而枯黄，今年的收成令人堪忧。
江宁知府魏齐源，素有仁政爱民之美名，听闻县郊农田干裂如龟背，农户无水可灌，一日之间竟有十数人因热而亡，他心急如焚，即刻命正室曹氏为其准备行装，欲亲自前往勘查灾情。
彼时，魏辞盈正与四姐在曹氏屋内学习女红，见父亲神色匆匆，她忙退到一旁。听闻父亲欲往县郊，魏辞盈心中忧虑骤起。
“父亲，万万不可！”她脱口而出。
魏齐源听闻女儿的阻拦，脸色一沉，回首瞪向魏辞盈。四姐见状，忙拉她向后退，但魏辞盈却似生了根一般，站在原地，眉头紧锁，直视父亲。
“尔等小辈，何知民间疾苦！”魏齐源厉声斥道：“晚乔，速速带你妹妹离开，勿让她再添乱！”
魏辞盈焦急无助地望着父亲铁青的脸色，心乱如麻，思绪飞速运转：怎么办？她该怎样才能阻止父亲？