回到自己的工位，顾屿发现自己无法立刻投入工作。杨清渝的问题在他脑海中盘旋：愿意主导架构演进吗？愿意加入她的公司吗？

这不是一个简单的职业选择。如果接受，意味着他们的关系将进入一个全新的、更复杂的阶段：从项目合作伙伴，变成上下级，或者至少是同一公司的同事。

那层“缓冲”将不得不改变形态，甚至可能完全消失。

整个下午，顾屿都在为仪表盘的最小可行版本工作。代码编写本身并不复杂，但需要仔细设计数据流，确保实时性，同时避免对现有系统造成太大压力。

傍晚六点，他完成了第一个版本的开发，开始运行测试。测试需要一些时间，他决定去茶水间冲杯咖啡。

茶水间里，周潇潇正在准备茶包，看到顾屿进来，眼睛亮了一下。

“顾老师，正好想找你。”她说，声音压低，“问你个事，要诚实回答。”

顾屿有种不祥的预感：“什么事？”

“你和杨总……是不是发生了什么？”周潇潇问，眼睛里闪烁着八卦的光芒，“这几天感觉你们之间的气氛有点不一样。”

“只是正常工作合作。”顾屿平静地说，往咖啡机里放入胶囊。

“真的吗？”周潇潇显然不信，“那我怎么听说，上周五晚上，你们俩一起加班到很晚，然后你还送她回家了？”

消息传得真快。顾屿想，办公室里果然没有秘密。

“她身体不舒服，我顺路送她回去。”他简短地解释。

“只是这样？”周潇潇歪着头看他，“顾老师，我不是要八卦，只是……杨总这个人，把所有事情都自己扛着，工作又拼，身体迟早会垮。如果有人能关心她一下，其实是好事。”

顾屿没有回应，等待咖啡流出。

“你知道吗，”周潇潇继续说，声音更低了，“杨总最近压力特别大。国内公司的投资人给了她最后通牒，如果这个项目不能给诺华留下深刻印象，拿到长期合作合同，下一轮融资就悬了。”

顾屿的手顿了顿。

“她从来没说过这些。”他说。

“她当然不会说。”周潇潇叹了口气，“她总是这样，把所有压力都自己承担，不让团队担心。但我是她的助理，有些事我看得到。她最近经常失眠，有时候早上我看到她眼睛都是红的，明显哭过。”

顾屿感到胸口一阵发紧。

“为什么告诉我这些？”他问。

周潇潇看着他，眼神认真：“因为我觉得，你是真的关心她。而且，她似乎也愿意接受你的关心，至少在某些时候。”

咖啡机发出完成的提示音。顾屿拿起咖啡杯，黑色的液体在杯中微微晃动。

“我只是项目合作伙伴。”他重复道。

周潇潇耸耸肩：“好吧，就当我是多管闲事。但顾老师，如果你真的关心她，也许可以在她需要的时候，给她一点支持。不是作为同事，而是作为……一个关心她的人。”

说完，她拿着自己的茶杯离开了茶水间。

顾屿站在原地，端着咖啡，却没有喝。

周潇潇的话在他脑海中回响。他知道她说的是对的。杨清渝正在承受巨大的压力，而她的应对方式是把自己逼到极限，独自承担一切。

他想起那天晚上她苍白的脸，她几乎站不稳的身体，她疲惫的眼神。

他也想起七年前，当她得知自己被调剂到不喜欢的专业时，那种失望和难过的表情。那时的他，选择了离开，去追求自己的学术理想。

现在，七年过去了，他们再次相遇。她正在经历另一个艰难时刻，而他又能做什么？

回到工位时，仪表盘的测试已经完成，所有测试用例都通过了。顾屿检查了测试报告，确认一切正常后，将代码提交到代码库，并给杨清渝发了消息：

“仪表盘MVP已完成并通过测试。已部署到测试环境，随时可以演示。”

几分钟后，他收到了回复：

“很好。明天上午十点，在我办公室做内部演示。请准备五分钟的演示和十分钟的Q&A。”

然后是另一条消息，几乎紧接着：

“另外，关于架构演进的问题，你可以慢慢考虑。但我希望你知道，我的邀请是认真的。”

顾屿盯着这条消息，许久，回复了两个字：

“明白。”

他关掉电脑，准备离开办公室。窗外已经全黑，冬夜再次降临。

在离开前，他看了一眼杨清渝的办公室方向。灯还亮着。

他想起周潇潇的话：“她最近经常失眠，有时候早上我看到她眼睛都是红的，明显哭过。”

他也想起那张便签上的符号：?。

他拿出钱包，重新拿出那张便签，在灯光下仔细看。然后他忽然明白了。

?，在化学反应中，不仅仅代表反应速率常数。在某些特定语境下，它也可以表示催化剂。

催化剂：一种能够改变化学反应速率，而本身在反应前后没有发生变化的物质。

催化剂不参与反应的最终产物，但它能降低反应活化能，使反应更容易发生。

顾屿将便签小心地放回钱包。

也许，这就是杨清渝想告诉他的。

在这个复杂而艰难的反应中，他们各自都是已经发生变化的反应物。反应条件已经不同，反应路径无法预测。

但也许，他们可以成为彼此的催化剂——不改变反应的最终结果，但让过程变得稍微容易一些。

降低那过高的活化能。

为这个艰难的反应，提供一条可能的路径。

顾屿离开办公室，走进寒冷的夜晚。

他知道，明天上午十点的演示，将不仅仅是关于一个技术功能。

那将是他们之间这个复杂反应的，又一个关键时刻。

而这一次，他准备好了。