赵管事的声音不高，却带着一种不容置疑的刻板，像一块冰冷的石头，砸破了柴房内刚刚因完成任务而滋生的那点微末暖意。

林晚心脏一缩，刚刚因修为进度提升而泛起的一丝涟漪瞬间冻结。严长老？执事堂？果然，那天的事情，没那么容易过去。

她迅速从稻草铺上坐起，没有立刻应声，而是用最快的速度，在脑中过了一遍《如何在修仙界优雅躺平》心法总纲里的“道法自然不争为上”，强行压下心头的惊悸，努力让自己的气息听起来依旧虚弱、疲惫，甚至带着点恰到好处的茫然。

“赵、赵管事？”她吸了吸鼻子，声音带着刚睡醒的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，“严长老……找我？可是……可是我……”

“不必多言，开门便是。”赵管事打断了她，语气里多了一丝不耐。

林晚知道拖不下去了。她站起身，动作刻意放慢，显得有些笨拙，还“不小心”踢到了旁边的破木盆，发出哐当一声轻响。然后才挪到门边，慢吞吞地抽掉那根聊胜于无的门栓，拉开了吱呀作响的木门。

门外，天色已近黄昏，光线昏暗。一个穿着玄天宗执事服饰、面容古板、眼神锐利如鹰隼的中年男人背着手站在那里，正是赵管事。他身后，还跟着两名身穿黑色劲装、面无表情的执法弟子，腰间佩着制式长刀，眼神冰冷地扫视着林晚，如同看待一件物品。

“走吧。”赵管事上下打量了林晚一眼，目光在她洗得发白的旧衣和苍白的面孔上停留了一瞬，没发现什么异常，转身便走。两名执法弟子一左一右，看似随意，却隐隐封住了林晚可能逃窜的路线。

林晚低下头，一声不吭地跟了上去，手指在破烂的袖子里，微微蜷缩。

外门杂役区本就偏僻，一路行去，偶有杂役弟子看到他们，无不远远避开，低头垂目，生怕沾染上麻烦。那些目光，有麻木，有同情，更多的是一种事不关己的冷漠。

越往主峰方向走，灵气越发浓郁，建筑也越发宏伟。穿过数道禁制和守卫，赵管事带着她来到一座通体由黑色玄铁石建造、透着森严肃杀之气的巨大殿宇前。殿门高悬匾额，上书三个铁画银钩的大字：执事堂。

这里，是玄天宗处理内部事务、执行宗门法规之地，也是不少弟子谈之色变的所在。

踏入大殿，一股无形的压力扑面而来。光线从高高的天窗落下，却被殿内深色的石材和肃穆的气氛吸收大半，显得格外幽暗阴冷。空气中弥漫着淡淡的、常年不散的香烛和某种清心草的气味，混合在一起，形成一种令人心悸的味道。

赵管事领着林晚，径直穿过前厅，来到一间侧殿。殿内空旷，只在最前方摆着一张巨大的、暗沉木色的案几，案几后，端坐着执法堂的严长老。他依旧是那副严肃到近乎苛刻的模样，眉心川字纹深刻，目光如电，落在林晚身上，带着审视和毫不掩饰的疑虑。

案几两旁，还站着几人。有执事堂的文书弟子，也有两位气息沉凝、似乎是来作证或旁听的内门弟子。

“弟子林晚，见过严长老，见过各位师兄。”林晚按着记忆中的礼节，规规矩矩地行了个礼，头埋得很低，身体微微发颤，将一个没见过世面、又心怀恐惧的废柴弟子形象演绎得淋漓尽致。

“林晚，”严长老开口，声音不大，却在空旷的侧殿里激起回响，“三日前的宗门小比，第七比武台上，你与叶冰璃对战，可还记得？”

“弟子……记得。”林晚的声音更低了。

“将当时情形，原原本本，再说一遍。从你登上比武台开始，不许有丝毫隐瞒，亦不许添油加醋。”

林晚深吸一口气，开始复述。她的叙述语速很慢，时不时停顿，仿佛在努力回忆，语气里充满了后怕和不解：

“……叶师姐剑气袭来，弟子自知不敌，心中惶恐，只想着……只想着莫要死在台上，平白污了师姐仙剑，也、也免得脏了比武台……惊慌之下，只来得及喊出一声‘认输’，便、便吓得腿软倒地……后来，后来只听一声巨响，弟子再睁眼时，就看到……看到高台那边……”

她的描述，与当日比武台上众人所见，别无二致，甚至更加突出了她的怯懦和无用。

严长老静静地听着，手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。等林晚说完，他才缓缓道：“据本座与在场诸位长老、执事反复探查，叶冰璃那道‘霜凝’剑气，本身并无异样，其灵力轨迹也并未被任何外物干扰或篡改的痕迹。”

林晚的心稍稍提起。

“然而，”严长老话锋一转，目光如锥，刺向林晚，“剑气于临体前拐弯，直击掌门看台，此事过于蹊跷。事后，本座亦派人详查过你的住处、你近日行踪、接触之人，乃至你过往一切可查记录，皆未发现任何修炼邪术、使用禁物，或与外界勾结的迹象。”

旁边一位作记录模样的执事弟子适时补充道：“禀长老，此女灵根确已破碎，丹田气海枯竭，经脉淤塞脆弱，体内无一丝灵力波动，与凡人无异。其神魂强度亦远低于正常修士，绝无可能暗中施展手段，影响叶师姐的剑气。”

另一位旁听的内门弟子也出声道：“不错。当日我亦在附近，确实未曾感应到任何异常灵力波动或神识干扰。此女……似乎只是运气好，恰好在剑气及体前倒地，而那剑气，又恰好因为某种我等尚未明了的缘由，发生了偏转。”

这几乎是在为林晚“开脱”了，但语气中带着明显的轻蔑和“算你走狗屎运”的意味。

严长老微微颔首，但眉头依旧紧锁：“即便如此，此事终究因你而起，过于巧合，便非巧合。宗门不可不察。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“林晚，你可知，无论此事是否与你有关，你灵根已毁，修为尽废，于仙途之上，已无前路。留在宗门，亦是虚耗光阴，徒惹是非。”

来了。林晚心中一凛，知道正题要来了。

果然，严长老接着道：“按宗门旧例，内门弟子若因故无法继续修行，可酌情转为外门执事，或安排至下辖城池、产业中效力，亦算是宗门一份子，可保衣食无忧。然，你情况特殊，入门不过五年，根基尚浅，又无特殊技艺贡献……”

他目光扫过林晚那身破烂弟子服，语气平淡，却带着一种不容置疑的宣判：“经执事堂与内务堂商议，念在你曾为内门弟子，又……遭遇变故，宗门可予你一份遣送之资，送你归返凡俗故里，从此与玄天宗，再无瓜葛。”

遣返凡俗！

林晚猛地抬头，脸上血色褪尽，眼中是恰到好处的震惊、茫然，随即化为浓烈的、几乎要溢出来的哀恸与绝望。“长、长老……弟子……弟子……” 她声音哽咽，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，将一个被宗门彻底放弃、前路断绝的弟子形象，演得入木三分。

严长老看着她这副模样，眼中掠过一丝几不可查的复杂，但很快被惯有的严厉取代：“莫要作此儿女之态！仙路断绝，回归凡俗，娶妻生子，安度余生，未尝不是一条出路。总好过在宗门蹉跎岁月，受人白眼。这是宗门对你的最后一点恩恤。”

他挥了挥手，旁边一名执事弟子立刻端着一个托盘上前，上面放着一个灰扑扑的、巴掌大小的布袋。

“此乃下品储物袋，内有一百下品灵石，些许金银，以及一套凡人衣物。你且收下，今夜便收拾行装，明日一早，自有外门执役弟子送你下山，前往最近的凡人城池。”

林晚看着那灰扑扑的储物袋，身体晃了晃，似乎随时都会晕倒。她死死咬着下唇，直到尝到了一丝铁锈般的腥甜，才颤抖着手，接过了那个轻飘飘却又重若千钧的袋子。

“多……多谢长老……多谢宗门……恩典。” 她低下头，泪水终于滚落，砸在冰冷的黑色地砖上，晕开一小片深色的湿痕。

那副万念俱灰、心丧若死的模样，让旁边几位原本神色冷淡的执事和弟子，眼神也略微缓和了些许，甚至有人轻轻叹了口气。

“下去吧。” 严长老不再看她，重新拿起案几上的一份玉简。