“陛下有请县主与顾大人即刻前往王帐议事，不可耽搁。”刘太监语气恭敬谦和，用词温和有礼。帝王此番用的是“请”，而非寻常君臣召见的“召”与“宣”，一字之差，深意尽显。此刻风雨飘摇、棋局僵持之际，帝王早已不单单是以君王身份召见臣子，而是在恳请同处一条沉船、共渡危局的盟友，并肩筹谋，共破困局。

沈昭宁缓缓起身，左肩伤口牵扯之下，起身动作难免迟缓几分。顾衍之眼疾手快，悄然伸手在她肘下轻轻托了一下，力道轻柔，稳稳扶住便即刻收回，不露半分刻意痕迹。刘太监迈步走在前头引路，沈昭宁与顾衍之并肩紧随身后。旷野之上风声呼啸，从东边赵崇驻扎的方向席卷而来，裹挟着对方人马扬起的尘土气息，呛得沈昭宁忍不住低低咳嗽两声。顾衍之下意识偏头望向她，沈昭宁却刻意避开目光，不曾与他对视。

帝王驻扎的王帐安在营地最西端，形制比寻常将领帐篷稍大几分，却并无天子仪仗的张扬奢华。帐帘是朴素灰色布料，没有皇家专属纹章标识，低调内敛，宛若普通军中将帅的行帐。此刻的帝王，已然无心摆天子威仪，而是如同临阵对敌的将帅，潜心布局，打赢这场不能输、也输不起的朝堂权谋之战。

帐内空旷静谧，唯有帝王孤身一人伫立案前。案上平整摊开一幅猎场全境舆图，形制比沈昭宁手中那幅更为宏大详尽，纸质崭新，墨迹鲜亮欲滴。他手中握着一支狼毫毛笔，笔尖悬空悬在舆图上方，迟迟未曾落下，宛若一滴即将坠落却又硬生生凝住的雨珠。听见身后渐近的脚步声，帝王缓缓抬眸看来，面色憔悴不堪，眼窝深深凹陷，颧骨突兀高耸，唇角干裂起了一层干皮，显而易见这些时日彻夜难眠，忧心局势，无人能够安然休憩。

“安平。”帝王目光落在她肩头缠绕的绷带上，停留一瞬，沉声问询，“伤势恢复得如何？”“尚可支撑。”沈昭宁应答语速极快，简短两字，刻意避开深层追问。帝王深深看了她一眼，并未继续多言追问，他早已习惯沈昭宁这般用淡然短句遮掩所有难言苦楚，也早已能从这简单两字背后，听出她未曾言说的隐忍与煎熬。

随后帝王目光转向顾衍之，沉声再问：“衍之，你的旧伤如今境况如何？”顾衍之微微躬身行礼，神色沉稳恭敬：“臣伤势无碍，可随军理事。”帝王望着眼前二人，忽然唇角勾起一抹极淡极短的笑意，弧度浅淡，稍纵即逝，仿佛生怕笑意停留太久，便会忘了眼下身处危局、满心沉重。“你们二人，一个尚可，一个无碍。朕身边亲近之人，倒是都学会了这般遮掩隐忍的说辞。”他轻轻放下手中毛笔，双手撑在案沿之上，低头凝视着桌上偌大猎场舆图，神色重归沉凝。