帐篷帘幕被轻轻掀开，秦嬷嬷缓步走入，端着一碗温热清茶放到沈昭宁手边案几之上。她头风旧疾已然好转，只是面色依旧带着几分青白憔悴，身形依旧挺拔硬朗。目光淡淡扫过沈昭宁手中那枚乌木黑子，沉默不语，静静伫立片刻，忽然缓缓开口，道出一番心底感慨过往：“老奴年轻之时，曾随老爷征战沙场，见惯生死离别。曾问过老爷，身处战场刀口舔血，可曾畏惧生死。老爷坦言，自然会怕。可他又说，真正怕的从来不是自身殒命，而是若是自己死了，那些依靠他活着、等着他守护的人，便再无人照拂庇护。”
秦嬷嬷微微低头，望着自己那双粗糙布满老茧、骨节粗大的双手，指尖指甲修剪得整齐短净，一生劳作侍奉，从未停歇。“县主，老奴这一生早已看淡生死，从不畏惧离世。唯独怕的是，往后再也没人替您端一盏热茶，守一份安稳，陪您熬过风雨长夜。”话音落下，她不再多言，转身静静走出帐篷，留下满室沉静与难言的暖意怅然。
沈昭宁静坐原地，指尖紧紧攥着那枚乌木黑子，掌心温度渐渐将冰凉棋子捂得温热。眼前不断浮现秦嬷嬷那双枯瘦却有力的双手，数十年如一日替她打理起居、端茶守夜、遮风挡雨，忠心耿耿，不离不弃。赵崇执意要取她性命，从来都不是因为她有意招惹结怨，而是她挡在了他登顶权势的必经之路上。他如今已是被逼至绝境的困兽，困兽犹斗，被逼到墙角便会不顾一切跳墙反扑，而她，便是他反扑路上必须除掉的阻碍，眼中唯一的眼中钉、肉中刺。
沈昭宁抬手将乌木黑子轻轻放在地形图西侧林地的位置，棋子静静伫立在图纸纹路之上，仿若提前守候在林间的守护者，沉静无声，静待风雨。就在此时，帐篷帘幕被晚风骤然掀开，刺眼天光涌入帐内，晃得她下意识眯起眼眸。顾衍之已然从林间狩猎归来，静立在帐篷门口，手中提着一只灰毛野兔，野兔双耳尚带着新鲜血迹，显然是刚猎获不久。他望着沈昭宁，唇角微微动了一下，语气带着几分浅淡温和：“特意猎来的，晚上便可烤来充饥。”
他将野兔递给在外等候的仆从，抬步走入帐篷，在沈昭宁对面缓缓落座。目光扫过地形图上那枚黑子，又看向她沉静的面容，语气笃定平直，已然看透局势：“今日他按兵不动，并未选择发难。”“他不会急于一时。”沈昭宁轻声回应。“嗯，定会等到围猎最后一日，才会动手。”顾衍之颔首附和。二人四目相对，帐篷之内陷入短暂静谧，远处再度传来第三声狩猎号角，声响悠远绵长。天际暮色渐浓，白日围猎已然落幕，众人安然无恙度过第一日，尚且还有两日安稳时光，可暗流早已汹涌蛰伏，只待时机一到，便会彻底爆发。
转眼便是围猎第二日，天色尚未破晓，沈昭宁便被营地外轰鸣般的马蹄声骤然惊醒。并非零星几匹坐骑的声响，而是成群铁骑奔腾而来，从营地东侧汹涌逼近，声势浩大如山洪奔涌，如闷雷擂动，震得地面都隐隐发颤。沈昭宁骤然从榻上坐起身来，心头瞬间紧绷。隔壁榻边的顾衍之动作比她更为迅疾利落，全然不似伤势未愈之人，早已俯身穿戴好靴履，随手抓起腰间那柄旧剑，快步走到帐篷帘边，轻轻掀开一角朝外窥探。只一眼，他便迅速放下帘幕，神色凝重沉声告知：“是赵崇麾下人手，营地外围值守暗哨已然被悄无声息拔除。他们从东侧迂回潜行，身着骁骑营夜行服饰，无旗号无标识，事后根本无从追查归属。”
他将短剑牢牢系在腰间，回头望向沈昭宁，语气急促却沉稳，迅速下达决断：“快走，立刻往西侧林地撤离。只要冲进密林，他们铁骑便无从驰骋追击，只能下马徒步追赶。一旦弃马入林，我们便有周旋突围的机会。”话音未落，晚风猛地掀开帐篷帘幕一角，远处点点火光隐隐闪动，数十上百支火把连成一片火海，从营地东侧不断逼近，将半边夜空与营地映照得通红刺眼。营地之中瞬间陷入混乱喧嚣，惊喊声、哭叫声、奔走声交织一片，有人高声呼喊刺客突袭，有人嘶喊护驾安危，有人慌乱唤着赵崇名号，唯独无人提及沈昭宁与顾衍之的踪迹。
沈昭宁心底通透，赵崇的目标自始至终只有他们二人。他不愿惊扰帝王、牵连朝臣与无辜侍卫，只想悄无声息除掉她与顾衍之，让二人殒命猎场，死得不明不白，死后连收敛尸骨之人都无从寻觅。顾衍之伸手紧紧攥住沈昭宁的手腕，力道紧实，攥得她手腕隐隐发疼，不由分说将她拉出帐篷。沈昭宁来不及披上外衣，只身着一身单薄月白寝衫，根本抵挡不住深夜旷野的凛冽夜风。晚风寒凉如利刃，顺着领口灌入衣衫，浸透四肢百骸，浑身忍不住微微发颤，分不清是夜寒侵体，是心生惶然，还是手腕被攥得太紧、气血阻滞带来的麻木之感。
顾衍之牵着她奋力狂奔，跑过错落帐篷，踏过篝火余烬，掠过散落满地的弓箭酒囊。身后追兵渐近，马蹄奔腾声、杂乱喊杀声、箭矢破空的呼啸声接踵而至。一支箭矢带着凌厉风声从耳畔擦过，咻然钉在身旁帐篷木柱之上，箭尾兀自剧烈震颤，透着致命杀机。顾衍之见状立刻侧身将她猛地拽向一旁，沈昭宁踉跄失衡，膝盖重重磕在凸起石块之上，剧痛瞬间席卷全身，眼前一阵发黑。不等她缓过痛感，顾衍之已然将她拉起，继续朝着西侧林地奋力奔逃。
片刻功夫，二人已然冲到林地边缘，黑黢黢的密林宛若一头巨兽张开巨口，静候来人踏入。二人闪身冲进林间的刹那，身后奔腾的马蹄声骤然停歇，追兵尽数下马，徒步追入林中。顾衍之先前的预判分毫不差，密林之中林木丛生，铁骑无从施展，只能弃马追击。可这些追兵皆是精壮死士，身手矫健，毫无伤势拖累，远比身负旧伤的顾衍之、不懂武学缠斗的沈昭宁更为迅捷。顾衍之强撑伤势奔跑在身前半步，粗重的喘息声清晰可闻，气息紊乱粗粝，宛若钝刀反复磨过石面，他始终在强行硬撑。伤势从未真正痊愈，他从前所言能够骑马行路，不过是刻意欺瞒，欺瞒沈昭宁，也欺瞒自己，只为能守在她身前，替她挡下风雨刀锋。
林间夜色暗沉，皓月被浓密树冠遮蔽，四下漆黑无光，唯有枝叶缝隙间偶尔漏下几缕惨白月色，勉强映照前路。脚下铺满枯枝落叶，每一步落下都发出细碎脆响，在静谧林间格外清晰，无形中暴露着二人行踪。追兵距离越来越近，不过数十步之遥，甚至已然能听清杂乱急促的脚步声，宛若一群被激怒的野兽紧随身后。林间传来追兵粗犷的喊话声：“分头追赶，切莫放走二人，活要见人，死要见尸！”那道嗓音格外熟悉，赫然正是赵崇本人。他终究按捺不住，亲自入林追击，决意今夜彻底了结所有恩怨棋局。
顾衍之骤然驻足，猛地将沈昭宁推向一旁灌木丛中。沈昭宁踉跄跌入丛里，丛生枝条划破手臂肌肤，刺痛感瞬间蔓延开来，忍不住倒吸一口凉气。顾衍之未曾回头停留，骤然拔剑出鞘，转身迎着追兵来路径直冲了上去。兵刃交击的铿锵脆响骤然响起，一下、两下、三下，刺耳凌厉，随即传来一声沉闷闷哼，并非顾衍之，是率先上前的追兵。紧接着又是一道更为沉重的闷哼，终究还是顾衍之受了重创。
沈昭宁挣扎着从灌木丛中爬起，手中慌乱攥起一块坚硬石块，不顾一切朝着兵刃交锋的方向冲去。月光恰好从树冠缝隙洒落，照亮林间一幕：顾衍之单膝跪在地上，长剑插入身前泥土之中支撑身形，身前一名身着骁骑营夜行服的死士倒在血泊之中，喉咙被利刃割开，鲜血在月色下浓黑如墨。可更多的追兵已然从四面八方围拢而来，熊熊火把在林间跳动摇曳，将一众死士的影子投在树干之上，张牙舞爪，宛若索命恶鬼。