沈昭宁收拾好桌上药膏，将纱布整齐叠放妥当，淡淡叮嘱一句：“往后骑马慢行几分，切勿逞强疾驰，牵动伤口。”顾衍之深深看了她一眼，目光转瞬即逝，快得让人无从捕捉其中情绪，旋即淡淡移开视线，不再多言。帝王托付的探查差事，在清商暗卫的连夜追查下，渐渐有了清晰眉目。通州那处疑似关联赵崇的隐秘宅院，已然查清根底，购置宅院之人并非赵崇幕僚薛龄本人，而是他的妻弟，一名在通州经营三年绸缎庄、向来低调不起眼的寻常商人。此人祖籍山西，追溯三代宗族渊源，祖上与赵家曾有一桩远房姻亲，亲缘疏远到几乎可以忽略不计，寻常人根本无从关联，可素来心思缜密的清商暗卫，却绝不会放过这一丝细微牵连。

宅院后院紧邻城外官道，后门踏出便可直达官道通路，顺着官道往北直行不足二十里，便是皇家围猎草场地界。宅院内囤积大批物资，清商暗卫未曾贸然潜入探查，只趁着夜色翻墙登上高墙隐匿观望，便隐隐嗅到后院马厩飘来的马匹气息，绝非一两匹坐骑那般简单，分明蓄养着成群骏马。除此之外，风中还夹杂着铁器特有的锈涩冷硬气息，潮湿空气里格外清晰，隔着院墙难以分辨，唯有登高迎风而立，才能确定宅院中私藏着大量兵器军械。种种蛛丝马迹皆已印证，这处宅院便是赵崇暗藏人手、囤积兵刃马匹的隐秘据点，专为十日之后围猎草场的谋划所准备。

沈昭宁将所有探查所得线索与踪迹，仔细整理成一份详尽密报，暗中送入宫中呈递帝王御览。而帝王看过密报之后，只传回极简的两个字回复：知道。寥寥二字，却已然暗含心中定计，一切尽在掌控之中，只静待围猎之日收网即可。

这十日之间，赵崇反常般格外安静沉稳，收敛了往日的暴躁戾气，未曾在府中动怒摔盏，也未曾在朝堂之上刻意争锋。每日按时前往兵部批阅公文，朝堂朝会依序站班恪守本分，宫道之上偶遇同僚朝臣，亦是从容拱手寒暄，举止得体，滴水不漏，和往日模样别无二致，刻意伪装出一副无心权谋、安分守己的姿态。可沈昭宁与顾衍之心中都看得通透，他不过是在隐忍蛰伏，静静等候围猎之日到来，等候那片远离京城三十里的旷野草场，等候猎场之上刻意放空的警戒布防，等候最合适的发难时机。

他心中早已打定主意，绝不会在猎场刺杀帝王。帝王若是猝死于围猎之中，事态太过瞩目惊动天下，朝堂势必动荡大乱，太后尚且卧病在床，根本无力稳住朝局，他也难以掌控后续局势。他真正想要除掉的，从来都不是帝王，而是沈昭宁与顾衍之。除掉沈昭宁，便是斩断帝王最得力的臂膀心腹；除掉顾衍之，便是挖去帝王朝堂之上最清醒的一双眼眸。断其一臂，损其一目，足以让帝王痛彻心扉，无力执掌朝局，也足以让卧病的太后安心释怀，更能让赵家权势再安稳维系十年之久。这份心思，沈昭宁看得透彻，顾衍之亦了然于心，二人皆是心照不宣，默默做好所有防备。