沈昭宁眸光沉静，淡然道出时局要害：“赵家早已按捺不住，坐不住了。”语气笃定平直，不带半分疑问。她素来看透朝堂群臣心性，这些老臣权贵嗅觉远比猎犬还要灵敏，太后一朝病重卧床，朝堂格局瞬间动荡，众人急需寻得新的权势靠山。赵崇身为太后亲侄、武安公府主事，更是赵家在朝堂之上唯一的权势支柱，一旦太后病重离世或是失势落败，赵家所有底蕴势力，便只能悉数依托于他。而他稳固权势、坐稳朝堂地位的唯一途径，便是牢牢掌控兵权，借机搅动朝局。“围猎草场之上，骁骑营精锐护驾随行，赵崇身居其间伴驾，陛下身处猎场中心。”沈昭宁语速放缓，缓缓拆解赵崇心中算计，“只需刻意制造一场意外事端，譬如陛下遇刺遇险，赵崇便可借护驾有功之名，临危受命接管京畿防务兵权。待到太后日后‘病愈’重回朝堂，也只能被动接受既定事实，无力再行制衡。”

帝王望着她，唇角微微牵动，眼底掠过一丝了然：“你所思所想，与赵崇心中盘算分毫不差。他谋划的正是这般路子，朕早已将一切看透洞悉。”说着，他从衣袖中取出一张折叠两折的信纸，抬手递向沈昭宁，“这是朕今早收到的密报。赵崇幕僚薛龄，三日之前悄悄在通州购置一处宅院，宅院紧邻官道要道，距离皇家围猎草场不足二十里地。购置宅院的银两，并未经由赵府公账流转，而是借由一家毫不起眼的隐秘商号支出。而那商号背后东家的姓氏——”他稍稍停顿，目光凝着深意，缓缓道出，“姓沈。”

沈昭宁抬眸看向他，神色平静无波：“沈家在通州名下商号宅院足有七八处之多，仅凭姓氏，根本无法锁定具体是哪一处。”帝王将信纸又往前递了递，语气带着托付之意：“这件事，朕交由你来查办。动用你的清商暗卫势力，彻查清楚宅院具体所在、购置之人真实身份，以及背后与赵崇牵扯的隐秘关联。”他并未将这份密报转交顾衍之，也未曾交由大理寺与缉事卫查办，独独托付给沈昭宁，全然信重她手中清商的隐秘探查之力。

沈昭宁伸手接过信纸，纸面尚且带着帝王掌心残留的温热暖意，她仔细折好，稳妥收进衣袖之中，随即抬眸躬身建言：“陛下，十日之后围猎，顾衍之的伤势届时应当能大好大半，足以支撑随行赴猎场。”帝王深深看了她一眼，目光短促却洞悉一切，瞬间便看透她心底所想，没有追问伤势能否支撑，也没有问询执意带顾衍之前往的缘由，只是默然颔首应允。而后他再度转身，望向窗外寿康宫灯火通明的庭院，心中已然明白她的心思。围猎草场风波暗涌，危机四伏，若是突发变故，她最需要一个能舍身相护、替她挡下致命刀锋之人，这人可以是任何人，却唯独只能是顾衍之。

沈昭宁静静立在帝王身后，望着他素白常服的孤寂背影，赤着的双足，微微佝偻的肩头，满是隐忍与沉重。御书房昔日的对话历历在目，帝王将先帝玉佩归还于她，曾郑重坦言把她托付给顾衍之，许诺归还之时必要毫发无伤、一根发丝都不能有损。此刻想来，帝王心中大抵也在回想这番诺言，斟酌自己将顾衍之托付于她、把虎贲卫兵权交她执掌、承载先帝遗愿、将整盘朝局胜负压在二人肩头，究竟是不是最稳妥的抉择。

“安平。”帝王忽然开口打破沉寂。“臣在。”沈昭宁躬身应声。“太后方才，根本未曾真正睡着。”帝王语气沉缓，道出隐秘实情。沈昭宁眼底微动，静静凝望他。“从你踏入寝殿那一刻起，她便已然清醒，只是始终紧闭双目佯装昏睡。”帝王顿了顿，继续剖析太后心思，“她一直在暗中静听你与朕的一言一行，暗自揣测你的来意，分不清你入宫是替朕探查她虚实，还是为自己窥探棋局走向。她摸不透你知晓多少隐秘内情，更暗自忌惮，你会不会趁着她闭目无防备之时，骤然拔刀发难。”

他转过身，目光直直望向沈昭宁眼底：“你始终隐忍未曾动手，反倒让她心绪两难。松一口气，是笃定你不会选择今夜骤然发难；心头高悬紧绷，是看透你隐忍不动比拔刀相向更为可怕。她猜不透你的心思，更不知道你究竟在等候什么时机。”帝王定定看着她，沉声问询：“你在等什么？”

沈昭宁迎着他深邃目光，语气笃定清晰：“我在等赵崇彻底按捺不住。十日之后围猎草场，他必然会铤而走险率先动手。只要他敢主动发难，便已然落入死局，注定落败。”帝王久久凝望她，窗外灯火被夜风拂得轻轻晃动，光影斑驳摇曳。片刻后，他抬手轻轻落在沈昭宁肩头，力道轻柔至极，仿若稍一不慎便会将她碰碎一般。“好。十日之后，围猎草场。朕静候他主动出手。你与顾衍之，再加上朕麾下虎贲卫，替朕守住局势，静待入局收网。”

他缓缓收回手，垂落身侧，语气带着几分疲惫与期许：“去吧。回去转告顾衍之，十日之内务必养好伤势。朝堂大局需要他，你，同样也需要他守在身旁。”沈昭宁躬身行了一礼，转身迈步走出偏殿。途经正殿之时，隐约听见寝殿内传来一声极轻的咳嗽声，微弱细碎，绝非帝王所发，分明是一直佯装昏睡的太后。她果然清醒着，从头到尾都在静静偷听殿外所有对话筹谋。沈昭宁脚步未曾有半分停顿，从容径直离去。