楔子

在茫茫浩宇之中有一颗星名为“青规星”，青规星上有一座小岛名为“云岛”。数百年前，云岛上空飞来一块天外怪石，深陷在云岛东部的低地里。

一声巨响过后，神秘之石让小岛的生态逐渐改变。从空气到水源，从土地到植被，从小岛边缘逐渐蔓延到它的中心地带，渐渐地，环境发生了翻天覆地的变化，岛上栖息的各类生物也次第完成了遗传突变，并且逐渐四散各地，日复一日地繁衍至今。这些发生过突变的动植物分别被称为“灵兽”抑或“灵花灵草灵树”等等。

此外，岛上的少量凡人也发生过遗传突变，他们被后世称为“精灵”。由于数量极为稀少，难免遭受岛外的各种恶意，乃至如今的精灵几乎流落四海，与世无争，隐姓埋名。

无论是灵兽，抑或是灵花灵草，由于遗传突变的程度与方向各异，他们表现出的特征也千差万别。一言蔽之，就是生命力得到了强化，并且增加了部分异能。譬如灵兽寿命的延长，语言素能的增强以及智力的增长；又譬如部分灵草开始具备奇异的功效：“酸乔叶”入药能一定时间内令瞳仁变色，“苦角”的种子对治疗睡眠有奇效，“醉芙花”可用来酿造令饮者成瘾的琼浆玉液。

此外，某些灵兽和灵花灵草的相遇还能产生诸多无法预知的奇特反应。曾有研究记载，灵牛“天雪”在食用过灵花“绛如雪樱”之后的一日内，气力可增进十倍不止。被誉为“四大灵鹿”之一的北地灵鹿在消化过足量的灵果“青杏子”后，其血液则能用来治疗凡人的白发症抑或稀发症。灵鱼“虞美人”长期使用“冰芯”这种灵草浸身可令其皮肤表面细腻而嫩滑。灵豹“长虹”如果定期补充“曲橄榄”，繁衍能力会得到几何级的增长。

值得一提的是，高等灵兽与低等灵兽之分界并非自然而然。灵兽们大约每隔三十年要集体举办一次“千灵会”，这种大会类似于凡人的美选赛，由各类灵兽中的长老们共同约定主持，为期两个月，以身体发肤之美丑、智力高低、武力强弱、狩猎素质、寿命长短，生态贡献之多少、乃至生活习性之雅俗优劣等因素为标准进行多维公正的评考评议，在每年参会的选手中选出一名或数名佼佼者，并冠于其“桂灵”的称谓。久而久之，这类“桂灵”以及它们的家族也被称为“桂灵兽”，在灵兽中得到长期而广泛的尊重。

数百年来，千灵大会中前后一共产生过三十余名“桂灵”，至今仍留存兴旺的家族仅有二十个，而在这些家族中诞生的灵兽们便是后世通俗意义上所指的高等灵兽，据地方志的记载，这些桂灵兽们已然全部迁徙至四海各处，寻觅适居之宝地扎根、繁衍。而种类及数量占据大多数的低等灵兽则情况各异，其中有至少一半以上的种群流出云岛，并在经年累月的过程中不断进化、壮大抑或隐匿、灭绝。

四海的有志之士对云岛的探索从未停止，其中不少队伍还受到各国君主的资助。由于长年累月而无节制之求索，云岛的环境日益恶化与崩溃，甚至出现了大量惨绝人寰的猎杀与掳掠。直到两百多年前，经过多番利益周旋，各国君主进行了周密协议，终于决定将云岛列为禁地，所有的个人或探索队伍皆被无差别地禁止进入此地域开展任何性质的活动。

往后至今，云岛演变成为何种样貌已无人知晓。

至此以后，凡人和灵兽也迎来了长期的和平友善时期。

各国菁英还与精通凡人语言的高等灵兽签订了共存互利的法律条文。