“你说的这些，要花多少钱？”

“在麦里屯，八十英镑。在您的工厂周围做同样的事情，可能要贵一些，但不会贵太多。关键是，这笔钱是一次性的。花完之后，您每年省下来的病假损失，可能比这笔钱还多。”

布莱克先生又沉默了一会儿。然后他站起来，走到窗前，看着窗外烟囱林立的工厂区。

“菲利普斯先生，我不是慈善家。我是生意人。你让我出钱搞卫生，我出。但你要让我看到回报。”

“您会看到的。一年之后，把您的病假账本拿出来，跟今年比一比。省下来的钱，就是回报。”

布莱克先生转过身，看着他，伸出了手。“成交。”

接下来的两个星期，西奥多和霍尔先生一起，走访了十几家工厂。有些工厂主像布莱克先生一样，算完账之后立刻就同意了；有些犹豫不决，说要再想想；有些直接拒绝了，说“卫生是政府的事，不是我一个工厂主该管的”。

但不管同意还是拒绝，西奥多都把麦里屯的报告留给了他们。他知道，这些人回去之后会算账。而账算清楚了，他们会回来的。

医生签了，工厂主算了账，但最难的还是议员。

西奥多知道，现在英国正在和拿破仑打仗。这场战争已经打了十几年，国库的钱像流水一样花出去。窗户税之所以还在征收，很大程度上是因为政府需要每一分钱来支撑战争。这不是什么秘密，报纸上天天在写。

要说服议员们放弃窗户税，光讲道德没有用。他必须证明，承包税不仅能补上窗户税的缺口，还能让国库多收钱。

威廉·霍尔帮西奥多约到了一位议员。这位议员姓帕金森，是赫特福德郡选出来的下议院议员，管的事情和公共卫生沾点边——不是直接管，是某个委员会里挂了个名。帕金森先生五十多岁，瘦高个，戴着一副金边眼镜，说话的时候喜欢用手指敲桌子。

晚餐在一家安静的俱乐部里进行。没有别人，只有西奥多、霍尔先生和帕金森先生。菜很精致，但西奥多没怎么吃。

帕金森先生先开了口。

“菲利普斯先生，霍尔把你的报告给我看了。写得很好。但你知道，议会的事情不是写报告就能解决的。现在国家在打仗，每一分钱都要掰成两半花。你要动窗户税，得给我一个硬得不能再硬的理由。”

西奥多从公文包里拿出一张纸，摊开在桌上。纸上画着一张表格，左边是窗户税的收入，右边是承包税的收入，中间是一行一行的数字。

“帕金森先生，窗户税每年大约两百万英镑。但它的征收成本很高——收税员要入户核查，要跟穷人斗智斗勇，要罚款、要催缴、要打官司。刨去这些成本，实际进国库的，不到一百五十万。”

帕金森先生看着表格，手指停止了敲击。

“承包税不一样。承包商自负盈亏，政府不出钱，只收税。征收成本几乎为零。我算过，如果全英格兰都推行承包制，承包税的年收入大约是两百零七万英镑——比窗户税的实际收入多五十多万。”

他指了指表格上的一行数字。

“试点期间，窗户税减半征收。但承包税的收入可以补上这个缺口。政府不亏一分钱，还能省下征收成本。打仗需要钱，这笔钱不从窗户税来，就从承包税来。您选哪个？”

帕金森先生沉默了很久。他看着那张表格，一行一行地看，一个一个数字地看。看完之后，他靠在椅背上，摘下了眼镜。

“菲利普斯先生，你的数字很漂亮。但议会不看数字，看人。你的方案很好，但你是谁？一个二十二岁的年轻医生，没有背景，没有资历，没有人脉。你凭什么让议会相信你？”

“所以我不需要议会相信我。我只需要议会给我一个机会。一个教区，一年时间，让我证明我的方案可行。做成了，功劳是议会的；做砸了，责任是我的。打仗要花钱，但花钱的方式可以换一换。”

帕金森先生看着他，目光里的审视渐渐变成了某种说不清的东西。

“你胆子很大。”

“不是胆子大，是数据够硬。麦里屯的数字摆在那里，不是我编出来的。您随时可以去查。”

帕金森先生又沉默了一会儿，然后拿起笔，在餐巾纸上写了一行字，递给西奥多。

“这是我的地址。把你的正式提案寄给我。我在委员会里帮你递上去。”

接下来的一个月，西奥多几乎没有休息过一天。

他拜访了十几位医生，有的在诊室里，有的在学会的会议上，有的在别人家的客厅里。有些医生不以为然，觉得他一个年轻人太大胆；有些医生认真看完麦里屯的报告后，沉默良久，然后在宣言上签下了自己的名字。到月底的时候，《健康宣言》上的签名从十五个增加到了三十二个。

巴林顿爵士在皇家医学会的例会上再次提到了麦里屯的经验，这次没有人在下面交头接耳，大家都在认真听。克拉克医生在一本医学杂志上发表了一篇短文，介绍麦里屯的粪池改造方法，文章最后写道：“这不是理论，是实践。有人真的在做，而且做成了。”

工厂主们也开始行动起来。布莱克先生带头在自家的工厂周围搞起了卫生改造——清排水沟、修粪池、换水源。其他几位工厂主也跟着做了起来。他们算过账之后发现，西奥多说的没错：花在卫生上的钱，比花在病假上的钱少得多。

帕金森先生把西奥多的提案递到了委员会。提案的名字是《关于在伦敦选点试行公共卫生承包制并替代窗户税之方案》。提案不长，只有五页纸，但每一页都有数字、有表格、有麦里屯的经验作为支撑。委员会没有当场通过，但也没有否决。他们说“需要再研究研究”。

这在议会里，已经算是进展了。

那天晚上，西奥多坐在书房里，把这段时间的成果一条一条地记在笔记本上。医生签名：三十二人。工厂主支持：九家。议员支持：帕金森先生已递提案，另有三位议员表示愿意考虑。

他合上笔记本，靠在椅背上，闭上了眼睛。

窗外的天快亮了。东边的地平线上已经泛起了鱼肚白，一层一层的，从灰到白，从白到金，像是有人在上面画了一道一道的线。

他站起来，走到窗前，推开了窗户。

清晨的空气涌进来，带着伦敦特有的煤烟味和河水的腥味。远处隐约传来教堂的钟声，一下一下的，不急不慢。

他不知道议会什么时候会给出答复。也许很快，也许要等很久。但他不急。他知道这些机器转得慢，但只要他不停地推，它们迟早会动起来。