北地连日落雪，荒原一白千里。

官道被厚雪覆没，车马碾过，留下两道深陷的辙痕，蜿蜒伸向茫茫天际。孟安领着北上犒军的队伍，一路晓行夜宿，越往北走，风越烈，雪越寒，人烟愈发稀疏。

沿途州县官吏依礼迎送，供奉酒食，不敢怠慢，却个个神色拘谨，言语分寸拿捏得极稳，半句不敢妄议朝堂与北疆军务。

孟安坐在暖车之中，掀开车帘望着窗外无尽雪原，面色带着几分居高临下的倨傲。

他此行身负魏谨密令：一探北疆布防虚实，二察长孙鉴军心民心，三暗中拉拢军中中层偏将，四搜集将军私蓄兵马、截留钱粮的把柄，回京便可呈递圣上，借势削权。

同行内侍围在一旁，低声闲话。

“公公，都说北疆军威慑人，将士个个身强体壮，连荒原蛮族都挡不住兵锋，咱们此番入营，当真能探得出底细？”

孟安端着温热酒食，淡淡嗤笑一声：“不过是沙场莽夫罢了。再有兵权，终究是臣子，受皇权节制。咱们代圣上来犒军，名正言顺，只要眼细嘴稳，慢慢查、慢慢拉拢，不愁抓不到破绽。”

“魏公早已筹谋妥当，只要稳住北地眼线，日后朝堂便是咱们阉党说了算。”

一众内侍连连附和，言语间满是野心与骄纵。

谁也没料到，他们一路的言行、落脚行踪、与人私下交谈，早被北疆暗卫一路尾随，一字一句尽数传回中军大帐。

……

北疆中军主帐。

帐内炭火熊熊，暖意融融。长孙鉴端坐主座，身前摊开一张沿途州县舆图，暗卫垂首禀报，将孟安一行路上的言谈举止如实复述。

帐下诸将听完，个个面色含怒。

“区区深宫阉竖，也敢痴心妄想揣测将军、图谋分化军心，简直不知天高地厚！”

“依末将看，干脆在边境设卡，寻个由头把这群人拦回去，省得入营生事，徒惹晦气！”

长孙鉴抬手，压住众人愤懑，神色平静无波，眼底却藏着冷冽锋芒。

“不必拦。”

“越是拦阻，越落人口实。反倒顺着他们的意，放他们入营，让他们看、让他们查、让他们试探。”

他指尖点向舆图上的军营外围区域，声音沉稳有度：

“传令下去，营中照常列队演武、巡守边关，尽显戍边整肃之态。但精锐驻扎重地、隐秘粮库、地下军械坊、雁门关暗藏布防，一律严密封锁，不许外人靠近半步。”

“寻常营房、演武场、粮草外围仓廪，尽可敞开让他们观看。只给表象，不露根基。”

又看向身旁亲卫统领：“命人好生接待，礼数周全，供给丰厚，不可失了边关待客之礼。但严加约束将士，不许与内侍私语攀谈，不许私下议论朝堂军政，更不可流露怨怼或谄媚之色。”

“若有人刻意挑拨，只漠然以对，不争执、不附和，让他们无隙可乘。”

诸将瞬间了然。

这是故意摆开虚实迷局，以堂堂正正之姿，堵死阉党找茬构陷的借口，同时牢牢守住核心机密，任他们百般窥探，也只能看到皮毛。

“末将遵命！”

长孙鉴眸光望向帐外纷飞落雪，缓缓添了一句：“再传令三镇藩镇，近期严守边境，不与北营私下信使往来，亦不刻意疏离，保持如常分寸。免得被人抓住私相勾结的把柄。”

布局细密，滴水不漏。

千里之外的京华算计，他于北疆一隅，从容接下，步步拆解。

……

三日后。

孟安率领犒军队伍终于抵达北疆军营外。

大雪纷飞，营门巍峨矗立，高墙冻土，旌旗猎猎，玄色军旗在寒风中翻卷，透着边关特有的肃杀威严。甲士披霜立岗，持枪挺刃，身姿如松，目光凛冽，透着久经沙场的铁血气场。

孟安掀帘下车，望着气势磅礴的北疆大营，心底竟莫名生出几分怯意，随即又强装镇定，摆出朝廷钦使的架子。

军中副将率一众将官早已在营门外列队等候，礼数恭敬，态度疏离，不卑不亢。