楚衡轻笑一声，笑意满是苦涩：“我这般苟延残喘之人，死与不死，又有何分别？秦大人不必多管闲事，免得引火烧身，连累了自己。”

就在此时，一阵细碎的脚步声由远及近，伴随着压低的交谈声传来。

秦伶梦脸色一变，下意识地上前一步，伸手死死捂住了楚衡的嘴，示意他噤声。

两道熟悉的声音传入耳中，内容却让两人心惊不已，一时竟想不起说话之人究竟是谁。

“殿下，此计实在太过冒险！即便此人与孟禾小主有几分相似，可万一被长公主抓住把柄，落井下石，后果不堪设想啊！”

“本宫最厌恶的就是你这般胆小如鼠之辈！柳狄统有秦伶梦撑腰，长公主有白苡辅佐，本宫身边空无一人，无论哪位皇子即位，于我而言都没有半分好处！父妃软弱无能，靠不住，那本宫便只能为自己筹谋，扶持一个能被本宫掌控的人！要知道，最能动摇人心、掌控权势的，从来都是枕边人！”

秦伶梦心头巨震，满脸惊愕，她从未想过，平日里看似温顺无害的二公主，竟藏着如此深沉的心思与滔天的野心，当真是知人知面不知心。

身旁的楚衡也满眼惊讶，只是他的惊讶，并非全然因二公主的谋划，而是早已深知这深宫之中向来波谲云诡，却不曾想，竟乱到了这般地步。

秦伶梦缓缓低头，对上楚衡的眼眸，两人眼神交汇，瞬间心领神会，不约而同地屏住呼吸，敛去所有声响，直至那两道脚步声渐渐远去，彻底消失在耳畔，两人才齐齐松了一口气。

楚衡转身便要返回偏殿，秦伶梦眼疾手快，上前一步，直接将人打横扛在肩上，不容他反抗，快步朝着安全的地方而去。

另一边，宫宴之上，原定的舞姬少了楚衡一人，余下七人不知所措，只得硬着头皮准备上场。

“这开场第一支舞，竟只有七人？这数字可不吉利，岂不是像头七吗？”

人群之中，不知哪位官员脱口而出，声音不大不小，恰好落入周遭众人耳中。

宫廷宴饮的开场舞，向来讲究大吉大利，人数非双即六、八这般祥瑞之数，七人上场，实属大忌。

女帝脸色瞬间沉了下来，冷冽的目光扫向一旁的二公主，眼神锐利如刀，带着满满的斥责之意。

恰逢此时，秦伶梦重返宴厅，当即上前一步，俯身拱手行礼，从容开口：“陛下息怒，这并非疏漏，而是二公主特意安排的小巧思。”

“哦？此话怎讲？”

女帝目光紧锁秦伶梦，语气带着几分探究。

秦伶梦抬手轻轻一拍，厅中正要起舞的乐师与舞姬当即停下动作，余下七名男舞姬齐齐跪地行礼。

“都将面纱摘下来。”

秦伶梦一声令下，众人面面相觑，迟迟不敢动作。

白苡见状，立刻站出来打圆场：“秦大人，今日宫宴乃是为欢迎泽兰将军特设，这第八人，想必便是将军吧？只是将赫赫战功的大将军比作歌舞伎，未免太过冒犯。”

众人闻言，皆是心头一紧，觉得白苡此言有理，却又觉得此举对将军不敬。

“将军何等英姿，怎会是这般模样？”

殿内有人指着跪地的男舞姬，忍不住开口调侃，引得台下官员哄笑一片。

秦伶梦脸上的表情僵了一瞬，心中暗自无奈，着实想不通这些朝中官员，这般愚钝，究竟是如何在波谲云诡的朝堂之中存活至今的。

“大胆！朝堂之上，岂容你等胡言乱语，肆意喧哗！”

女帝厉声呵斥，打断了满场哄笑。

秦伶梦顺势躬身，再次开口：“陛下，不妨先让众人摘下面纱，真相自会大白。”

二公主心头慌乱不已，她深知舞姬之首与孟禾小主容貌相似，此番揭纱，必定引来女帝关注，一旦深究，自己的谋划便会暴露，指尖死死攥紧衣袖，强装镇定。

“摘下面纱！”

随侍太监若女得了女帝的示意，扬起尖锐的嗓音，高声传令。

跪地的男舞姬们战战兢兢，纷纷翘着纤细的手指，带着几分娇俏羞涩，缓缓摘下了脸上的面纱。

当看到为首那名舞姬的面容时，女帝眼前骤然一亮，身旁的若女也瞪大了双眼，满脸震惊。

失踪许久的孟禾小主，竟然还活着！

可待那领舞之人抬眼，女帝眼中的光亮又渐渐淡去，多了几分失望。

两人并非全然相似，尤其是眼神，孟禾娇艳妩媚，眼底藏着勃勃野心，而眼前之人，眼神清澈纯粹，满是天真委屈，我见犹怜。

看清落差后，女帝反倒缓缓笑了。

见母皇展露笑意，二公主立刻抓住时机，快步上前，躬身回话。

“母皇，这位是儿臣精心挑选的乐伎，琴棋书画，样样精通。儿臣本就没打算让他入舞列，算下来，场上起舞之人，实则只有六位，皆是祥瑞之数，方才皆是一场误会。”

看着二公主临场应变，还算机敏得体，秦伶梦看着她，眼中倒是多了几分不曾有过的欣赏。

“不算让他站在前面干嘛？怕不是要行不义之事。”

长公主慢悠悠说着，整个大厅瞬间沸腾，果然被长公主落井下石了。