茶楼外人流往来不息，锣鼓声遥遥传来。桌上一对木燕静静相依，一如身侧并肩而坐的两人。此刻没有摄政长公主，没有暗藏身份的帝师，仅仅是一对趁着春日庙会，偷得浮生清闲的新婚夫妻。

正喝着茶，茶楼进了一群书生打扮的人，从两人身旁走过。一道帘子隔着，宋知宜却认出了其中的一个人，示意君复：真巧啊！那不是之前在容城跟在你庶弟身边的人嘛，好像姓贺？

一群人进了厢房，正好君复和宋知宜的位子就就在厢房墙外。寻常人坐这里只能隐约听见模糊声响，可宋知宜与君复耳力远超常人，隔间里书生交谈的话语，一字一句清晰落入耳中。

隔间里聚着五六名年轻书生，笑语喧哗。

大半人的话语，都围着其中一名子弟打转，句句极尽奉承：“贺兄真是得天独厚，此番春闱，金榜题名已是板上钉钉！先提前恭贺贺兄高中！”

“何止上榜，依我看，大有希望跻身二甲前列！”

“往后贺兄平步青云，可别忘了你我这些旧友。”

被称作贺兄的，假意谦虚几句，言语间难掩傲气。

人群之中，一名青衫书生满脸茫然，局促地插了话：春闱尚未开考，试题尚且锁于内府，诸位何以说得这般笃定？

书生心中疑窦丛生，趁着场面纷乱，悄悄拽住一名相熟同窗，一同退到隔间紧贴隔墙的角落，离宋知宜二人不过一板之隔，压着嗓音低声追问。

“方才众人为何一口咬定贺兄必定高中？实话实说，贺兄平日在学府之中声名并不算佳，素来喜好宴游玩乐，算得上纨绔，能顺利通过乡试中举，当时众人便颇为意外，春闱高手云集，怎会稳操胜券？”

那同窗左右张望一番，压低声音，语气带着几分晦涩：“你读书读得太过死心眼，当真以为科举单凭笔下文章？”

青衫书生一怔：“不然还能凭什么？”

“贺兄背后有人撑腰。”那人气息压得更低，“你瞧瞧今日这么多书生，放着书卷不去温习，全都挤过来讨好他，图什么？只要哄得贺兄高兴，他随口透出只言片语，便是旁人求不来的机缘。”

青衫书生身子微微一僵，声音不由自主发颤：“你是说……考题？这……此事可是株连大罪，万万不能乱说！”

隔墙之外，窗边茶座。

宋知宜指尖一顿，方才松弛柔和的眉眼骤然敛去笑意，眸底浮起一层冷冽。她抬眸，无声望向身侧的君复。

君复神色亦是沉静，端着茶杯的手指微微收紧，眼底温和褪去，只剩沉凝。

春闱为国选材，是稳固朝堂根基的大事。若是考题提前外泄，寒门士子十年寒窗付诸东流，朝野根基都要动荡。

两人没有出声，安静静坐，继续凝神细听隔间后续的谈话。

那知情的书生见他惊惧，反倒嗤笑一声，语气带着看透世情的圆滑：“慌什么。此事层层打点，上面有人兜底，哪里是你我能揣测的深浅？那些人家根基深厚，打通朝中官员，提前窥得试题脉络，早已不是秘密。”

青衫书生喉间发紧，眼底满是难以置信的悲凉：“我们十年寒窗，无数寒门学子挑灯苦读，只求一朝凭才入世。若试题可买卖、功名可操作，那这春闱、这世道，还有何公允可言？”

“公允？”那人低声讽笑，“官场从来只论门路，不论苦读。你以为这群人扎堆奉承，是真敬他才华？不过是赌一场机缘，盼着沾些边角消息，好过埋头瞎考。”

隔间里的低语渐渐散，欢声笑语依旧。窗边茶座的方寸之地，却已然一片微凉沉寂。

宋知宜垂眸望着杯中静置的茶汤，眼底最后一点庙会闲情彻底散尽。

她执掌朝政数年，竭力肃清吏治，重罚贪污。万万想不到，春闱在即，竟有人胆大妄为至此，私通关节、倒卖考题，视国法如无物。

身旁君复眸光沉凝如水，温润尽数褪去，只剩刺骨的冷峻，此刻眉宇间覆着薄薄一层戾气。科举为国选材，是朝堂根本，这般舞弊徇私，动摇的是国家根基。

两人相视一眼，无需言语，已然心意相通。

市井嬉闹犹在耳畔，春风依旧和煦，可方才游园逛街的闲适心境，早已荡然无存。

“真是好大的胆子。”宋知宜放下茶盏，桌面上茶盏在手指离开后片片裂开。