若是长公主因私废公，众人尚可理直气壮进言；可她用人坦荡，公私界限分明，旁人无从置喙。

退朝后，少年皇帝假装批阅奏折，眼镜却时不时往一旁瞟，最后将朱笔轻轻搁在笔洗边，瓷笔杆碰出一声轻响。他手肘撑在案沿望着宋知宜，眉宇间带着几分琢磨不透的好奇。

“阿姐。”他声音放得很低，“近日看你处置人事，与从前不太一样。”

宋知宜垂眸，指尖轻轻拢了拢袖口，没有接话，只抬眼示意他继续说下去。

少年微微侧身。，眼里满是疑惑：“从前你摄政，行事狠厉果决，凡阻大局者，你从不会留半分情面。近乎顺你者安、逆你者亡。可这一次，众人的算计几乎搬到明面上。你都未出手，甚至最后重用苏靖辞和萧驰等人。”

少年眉头微蹙，满心不解：“为什么？”

宋知宜缓缓抬眸，眸色温淡，没有立刻作答，而是讲起来个故事:“我从前在江南，听一位乡间大娘讲过一桩家事。”

少年眼神一动，微微坐直身子，认真听着。

“她家夫君买了一匹千里马，身姿骏朗，脚力极好。邻里人人夸赞，说是百年难遇的良驹。”

“家中两个儿子，为了这匹马，争得面红耳赤，日日争执不休，几乎闹得兄弟反目。”

少年听得入神，下意识追问：“是他们都很喜欢这匹马吗？”

宋知宜轻轻摇头:“其实不是。他们争的从不是马。他们争的是——这匹最好的马给谁，谁就是父母心中更受宠的那一个。”

少年怔住，眼底浮出懵懂:“那、最后谁得到马了？”

“不知道。”宋知宜淡淡道。

少年更困惑了，前倾身子：“他们明明争得那么凶，怎么会不知道？马总要有归属的。”

宋知宜侧首看向他，眸光温和，带着引导“若是你，你会怎么处置？”

少年几乎不假思索：“自然是谁听话给谁。”

他想了想，又认真补了一句：“或者干脆直接训斥责罚，揍他们一顿，让他们不许再争。”

宋知宜唇角轻轻弯了下，浅笑道:“大娘没有。她为了家宅安宁，那匹马，谁也没给。”

少年瞳孔微睁，满脸错愕。

“她把两个孩子分开了。丈夫带着大儿子出门应酬经商，走南闯北。她带着小儿子留在家中，日日坐镇账房。”

少年愣愣眨眼：“就这样？”

“对。”

少年彻底糊涂了，眉心紧拧：“可这样……争执就没了？朕听不懂。”

宋知宜看着他困惑的模样，缓缓继续道来:“那大儿子，口舌伶俐、擅交际。跟着父亲在外历练，几场宴席、几番周旋，帮家里谈成数笔大生意。外人人人夸赞，说长子聪慧能干，前途无量。父亲在外，句句都是夸耀长子的话，那长子自然满心欢喜。”

“那小儿子，生性木讷、不善言辞，读书也只是平平无奇。唯独天生擅算，账目繁复、叠积一月的烂账，他一日之内尽数理清，笔笔无误。账房管事、家中仆役，无人不惊叹，说他是天生算数神童。”

宋知宜语声轻轻落地：“你看。两个孩子，从前死死争抢一匹马，以为那一点偏爱，就是全部价值。可真的分开历练、各展所长之后——”

“他们一个扬名在外，一个立身在内。各自有了自己的长处、自己的价值、自己被人认可的地方。”

少年猛地一震。心底懵懂的迷雾，瞬间裂开一道缝隙。

宋知宜目光落在他眼底，字字清明：他们当初争的从来不是马。是人心偏向、是存在感、是怕自己不被看重。”

“朝堂亦是如此。”少年呼吸微顿，怔怔望着她。

“大多数朝臣，就像那两个争马的孩子。他们揣测、非议、站队，除了部分真的从内里烂透了的，还有一部分争的不过是自己是否被朝廷需要，是否被君主看重。为君者该狠时须狠，该柔时得柔。”

宋知宜走到案前，平视少年帝王，神色郑重:“从前朝局不稳，治国要狠、要绝、要压尽所有异声。顺我者昌，逆我者亡，方能江山稳固。”

“但那并不是真正的为君之道，至少不全是。为君者要回会权衡，从不是逼所有人顺从你的棋局，而是知人所长，各安其位，各展其能。”

“苏靖辞执念输赢，可他能治吏治、整民生；萧驰纠结得失，可他能战沙场、稳边疆。我若因一场择婿之争，废良才、压人心、清异声。看似朝堂一统、无人敢逆，实则，寒尽人心，埋尽栋梁。”

少年坐在龙椅前，久久不言。他眼底懵懂尽数褪去，一层层浮出通透与敬畏。原来皇姐这些日子的“退让”“宽容”“不狠厉”，不是真的变心软了，朝堂变了，手段也得变。

良久，少年轻轻吐出一口气，语声诚恳、心悦诚服：“朕今日，好像懂了一点点……跟之前太傅和皇姐教的不同的为君之道。”宋知宜看着他澄澈长进的眉眼，轻轻颔首。

天光铺满堂案，照亮少年帝王日渐成熟的眼底。

乱世用重典，盛世用仁心。