正月初七，晨。
孟依梅在熹微晨光中醒来，手中仍紧攥着那张已模糊的纸条。她迅速将其烧掉，灰烬落入冷透的香炉子。她洗漱完毕，仔细检查了送来的早膳，确认无异后才食用。
上午，意料之中的传唤来了。孟夫人身边的大丫鬟玉簪来到倚梅院，语气平淡却不容拒绝：“夫人请依梅姑娘过去说话。”
孟依梅面色如常地应下，跟随玉簪前往主院。一路沉默。
主屋温暖如春，熏香袅袅。孟夫人端坐榻上，手中捻着佛珠，见孟依梅进来，抬了抬眼，脸上没什么表情。
“给母亲请安。”孟依梅依礼下拜。
“起来吧，坐。”孟夫人语气平淡，指了指下首的绣墩。
孟依梅谢过，端正坐下，垂眸静候。
“这几日年节忙碌，倒少过问你。”孟夫人缓缓开口，目光落在孟依梅略显清减的脸上，“瞧着气色还是不大好。可是院里炭火不足，或是下人们伺候不用心？”
“劳母亲挂心。依梅一切尚好，只是冬日天寒，有些畏冷，并无大碍。”孟依梅谨慎应答。
“嗯。”孟夫人不置可否，指尖拨动佛珠，“你自幼身子便不算强健，如今又心思重…… 这于养身无益。我原想着，过了年，天气暖和些，送你去个清静地方将养一阵，比如城外慈云庵，环境幽静，适合静心休养。你觉得如何？”
果然来了。虽然早有预料，但亲耳听到“慈云庵”三字从孟夫人口中如此平静地说出，孟依梅还是感到一股寒意自脊椎窜上。
她放在膝上的手微微收紧，面上却露出恰到好处的茫然与一丝怯意：“母亲…… 慈云庵？依梅…… 依梅并未觉得自己病到需要出府静养的地步，况且年节刚过，府中事忙，依梅虽愚钝，也想在母亲跟前略尽孝心……”
“你的孝心，我知晓。”孟夫人打断她，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力度，“但身子要紧。慈云庵的静慧师太与我有些旧谊，佛法精深，最会调理人。你在那里住上一年半载，清清静静地读读书，养养性子，于你将来…… 也有益处。”
一年半载。将来。话语里的意味再明显不过。
孟依梅心知此刻硬抗无益，反而可能激化。她做出惶恐又顺从的模样，低声道：“母亲安排，自是周全。只是…… 可否容依梅稍作准备？况且眼下刚过初七，外头天寒地冻，仓促出行恐更易招病。能否…… 缓些时日？”
孟夫人审视着她，似乎在判断她话中的真假与深浅。片刻，才道：“你有这份谨慎也好。具体日子，自会斟酌。你且先有个准备，无需张扬，免得扰了府中过年喜庆。需要什么，可让玉簪告知管事。”
没有明确答应，也没有断然拒绝。
“是，依梅明白了。谢母亲体恤。”孟依梅起身，再次行礼。
“去吧。好生将养，莫要胡思乱想。”孟夫人摆摆手，重新垂眸捻动佛珠，不再看她。
孟依梅退出主屋，直到走出院门，被冷风一激，才发觉后背已出了一层薄汗。
回到倚梅院，她仔细回想孟夫人每一句话。没有立刻强行送走，说明尚书原那边的动作可能起了效果，让孟夫人有所顾忌，或者至少让她想再观望一下。但这观望期不会太长。
“稳守，待灯。”她默念着这四个字。必须更小心，绝不能在这最后几天出任何差错。
同一时间，翰墨轩。
李掌柜低声向尚书原禀报：“东家，陈府那边回话了。陈谔公子收到拜帖，很是欣喜，言道待上元节后，必再来拜访。另外，陈府管家私下透露，陈公子对‘寻梅居士’极为推崇，已将其诗作荐予几位国子监同窗及师长，颇受好评。”
尚书原颔首：“知道了。上元节诗台与灯彩布置，进度如何？”
“均已就绪。按东家吩咐，诗台搭在店门前最开阔处，灯彩选了清雅别致的样式，不显奢靡，但足够醒目。届时会备下上等笔墨纸砚，并邀请几位素有文名的清客在场，以便唱和造势。”李掌柜回道，稍顿，又道，“只是…… 东家，如此安排，是否过于招摇？恐引来不必要的注意，尤其是…… 孟府那边。”
“要的就是招摇。”尚书原把玩着折扇，嘴角噙着惯有的淡笑，“不招摇，如何让该看的人看见？孟府那边，越是注意，反而越不敢轻举妄动。他们现在摸不清‘寻梅居士’的底细，也猜不透我们的意图，投鼠忌器，对我们有利。”
“是。另外，按东家吩咐，派去慈云庵附近的人传回消息，那庵堂后山确实僻静，香客罕至。静慧师太近日并无异动，但庵中有两个身形健壮的仆役，不像寻常杂役，已着人继续盯着。”李掌柜补充。
“嗯。”尚书原目光微凝。健壮仆役…… 是为“照应”静修的“病弱”女子准备的么？他心中冷笑，孟夫人准备得倒周全。
“宫里…… 有消息吗？”他问。
“小路子公公今早递了信出来。”李掌柜从袖中取出一枚极小蜡丸。
尚书原捏开，里面是空白的纸条，但对着烛火稍烤，显出几行淡色字迹：“已办妥。风起于青萍之末，大人自能领会。上元之约，殿下或有兴致一观。然，夜路多歧，慎行。”
字迹是尚明知身边一位谋士的。意思很清楚：消息已通过某种渠道递到孟尚书或他信重的人耳中，让其意识到“寻梅居士”可能牵扯贵人，需谨慎。
二皇子本人上元节可能会来看热闹。但同时也警告，事情复杂，要小心。
尚书原将纸条烧掉。二皇兄的警告不无道理。此事已不仅关乎孟府内宅，更隐约牵动朝堂视线。一步行差踏错，可能满盘皆输。
“给孟姑娘准备的东西，都妥当了？”他问。
“回东家，都已备好。是一套不起眼的青色棉布衣裙，尺寸是估摸着来的，应能合身。另有一顶遮面帷帽，一辆普通青篷小车，车夫是可靠之人。正月十五申时三刻，会准时在孟府后巷老位置等候。”李掌柜答得详细。