赵芙缓步落下内室厚重的云锦帷幔，将卧房内的静谧与暗涌尽数隔在帘后。她侧身坐于外间柔软的梨花软榻之上，指尖轻抵微凉的榻沿，心头反复回荡着方才与萧砺的一番密谈，纷乱万千，久久难言。

她素来知晓朝堂权斗盘根错节、世家势力纠缠不休，却从未深思，这看似稳固的朝局之下早已裂痕遍布。世人皆道镇国王氏是皇后最坚实的外戚靠山，是赵芷屹立后宫、稳固储妹尊荣的根基，可今日方才知晓，至亲骨肉亦各怀心思、立场相悖，王氏与皇后看似一体同心，实则早已悄然对立，暗流汹涌至此。

人心权谋，当真可怖。

静默良久，赵芙才缓缓抬眸，望向帘内静养的人影，轻声开口反问：“你如何笃定，我一定会帮你？”

她这一生，素来谨小慎微、步步隐忍，只求安稳度日、置身纷争之外，从不愿主动涉足万丈风波，更不敢掺和兵权朝政的滔天漩涡。

帷幔之内，萧砺闻声睁眼，眸光沉静通透，似早已将她心性看得透彻分明。

“下官与公主相识一年有余，深知公主素来聪慧审慎，惯于明哲保身，从不多管闲事。”他语声虚弱却笃定，字字恳切，“可公主心性至善宽厚，路边流离乞儿，公主尚且心生恻隐、抬手接济，何况如今平越国暗流倾覆、祸根暗藏。若任由这盘错乱局势肆意发展，朝野动荡、兵权旁落，最终流离失所、饱受苦难的，终究是天下黎民百姓。”

寥寥数语，温和却沉重，不动声色便将她的仁心大义架于眼前，让她无从推脱、无法回绝。

赵芙心头微沉，已然明白他的用意。

下一瞬，床榻上传来轻微的响动。萧砺不顾满身重伤未愈，撑着孱弱身躯缓缓下床，双膝一曲，稳稳单膝跪地，身姿挺直，礼数端严至极。

赵芙心头一惊，连忙起身想要俯身搀扶，却被他沉声打断。

“公主，下官知晓此事凶险万分，更是为难公主。”他抬眸望向她，眼底满是赤诚与恳切，带着军人独有的铮铮风骨，“下官身任平越守将，食君之禄、担君之忧，于国于责，都不得不追查到底、厘清祸源。今日冒昧相求，实属万般无奈。倘若公主当真因此身陷险境、卷入风波，下官此生，必以命相护，保公主一世周全、岁岁无忧。”

他言辞铿锵，字字掷地有声，是以性命为诺的郑重许诺。

赵芙伫立原地，静静看着跪地的铁血将军，沉默沉思良久。

深宫浮沉数年，她见惯了虚情假意、权衡利弊，早已不轻易信人，可此刻看着萧砺眼底的赤诚坦荡，终究无法置之不理。局势倾颓，祸机暗藏，覆巢之下无完卵，她又何来真正的安稳？

终是轻叹一声，上前伸手，轻轻将他扶起，柔声叮嘱他安心静养，莫要劳神伤体，而后转身缓步退出卧房，将满室沉重心事尽数带回心头。

走出内院，晚风微凉，拂过眉眼，只觉两侧宫灯摇曳，光影斑驳，映得前路幽深难测。

巍巍皇权，滔天权势，当真有这般致命的吸引力，能让至亲反目、君臣离心、世人不择手段、深陷不休纷争？

赵芙只觉太阳穴突突胀痛，心底满是疲惫茫然。

她忽而想起年少居于净竹寺的岁月。彼时青灯古佛、草木为伴，一方小小禅院，日日清风鸟鸣，从前只觉日子清苦无趣、岁月单调乏味，一心向往宫外繁华、皇城锦绣。可历经数年深宫浮沉、人心险恶，回头再看，才知晓当年与灵玉相伴、肆意顽劣、闯祸嬉闹的时光，是此生最纯粹恣意、无拘无束的岁岁安然。

萧砺静静倚在榻上，望着空荡的房门，眼底了然沉静。

他知晓，赵芙沉默应允，便是应下了这桩惊天险事。

夜色渐深，赵芙毫无睡意。许是白日里酣睡过久，许是方才听闻的兵权秘事太过震彻人心、惊心动魄，她此刻心神清明至极，萧砺所言的字字句句，一遍遍在脑海盘旋回荡，久久不散，压得她心绪沉沉。

所幸近日府中局势，已然安稳许多。

自萧砺隐秘归府之后，悦榕便谨遵太后暗中旨意，悄然着手清理府邸眼线。那些当年皇后亲手安插、随她入府的宫人侍女，或是被寻由调去外院粗使，或是借着些许错处遣送出府，悄无声息间便拔除大半隐患。此番人事调动循序渐进、不露痕迹，丝毫未曾引人疑心，也正因如此，萧砺藏身府中静养的秘密，至今无人察觉，尚且安稳无虞。

正思绪纷乱间，门外传来轻柔脚步声。

新调入内院伺候的小婢女似云，捧着一方烫金拜帖，轻步入内，垂首恭谨道：“公主，外头有人递来宴请帖子。”

赵芙回神，伸手接过帖子。

指尖触到细腻烫金纹路，入目便是熟悉的镇国大将军府落款。帖子字句简练，寥寥数语，邀约她次日前往城外平郊马场踏青赛马、消遣闲时。