次日天光大亮，早衙如期开启。

徐敬端坐主位，处理一早上户籍、粮秣公务，神色平和。张怀刻意寻了空档，上前躬身禀报，刻意放大音量，句句暗指林晚耗费人力钱粮、无事生非，暗中藏纳不明孩童，言语间满是攻讦。

堂下一众差役、杂役纷纷屏息，周和缩在人群末尾，紧张地攥紧衣袖，偷偷看向立于侧方的林晚。

林晚始终垂眸静立，不辩驳、不急躁，待张怀说完，才缓步上前，将沈策提前备好的缴获信物、城郊探查记录尽数呈至徐敬案前，条理清晰地将连日曹营暗探、淮南袁术细作、徐州刘备探子轮番窥伺许县的实情娓娓道来，细说各方势力皆在搜寻汉室遗孤，一旦让细作得逞，刀兵战火会席卷全城，数万流民、百姓都会流离失所。

徐敬翻看案上密信、暗司令牌，神色渐渐凝重。他本心正直，素来以城中百姓安稳为重，瞬间明白林晚连日调度人手巡查，从来不是小题大做，而是为守护许县周全。他转头看向面色僵硬的张怀，语气带着几分严厉：“城中暗流汹涌，林晚费心筹谋守城安民，你身为老吏，不分忧解难，反倒私下散播流言构陷同僚，格局狭隘至极。往后若无实据，不得再随意非议办案吏员。”

当众被主事斥责，张怀颜面尽失，满心不甘，却不敢当众顶撞徐敬，只能躬身应下，眼底藏起浓烈怨怼，默默退至人群一侧。

早衙散去，众人各自散去办事。沈策依林晚吩咐，出城寻陆石调整城郊哨探布防；温朔去往库房梳理往年粮秣账册，搜集张怀贪腐疏漏；林晚则抽身去往城南流民聚居地，会见流民首领顾樵。

顾樵早已等候在聚居地入口，见林晚前来，快步迎上，神色忧虑。昨日惩戒泄密流民之后，聚居地看似安稳，却仍有零散陌生货郎、游医四处游走，借着问诊、售卖杂物的名义打探孩童下落，正是拆分潜入的徐州细作。

“林吏，那些外来人分散开，每日混在流民之中，很难分辨抓捕，若是长久放任，迟早会有人泄露苏芜姑娘的藏身之处。”顾樵拱手开口，他受林晚数次恩惠，一心想要报答，全力配合封锁消息。

林晚望着密密麻麻的流民棚屋，心中生出计策，轻声吩咐顾樵：“你组织可靠流民，分小组轮值巡查聚居地，但凡外来之人想要单独盘问孩童，立刻上前阻拦，借流民互助的名义将人围住，拖延时间等候陆石带人手前来。不必动武，只需以‘提防拐子’为由阻拦，合乎情理，不会引人怀疑。”

顾樵当即应下，立刻转头安排心腹流民分组值守。

安顿好流民这边的布防，日头已然西斜。林晚独自去往城西僻静小院探望苏芜。院门紧闭，院内草木安静，小姑娘正坐在石案前临摹书卷，眉眼安稳柔和，对外界内外交织的风波一无所知。见林晚进门，苏芜立刻放下毛笔，小跑上前牵住她的衣袖，眼底满是依赖。

“林姐姐，今日怎么来得晚了些？”

林晚蹲下身，轻轻拂去她发间草屑，压下心底所有纷乱沉重，语气温柔如常：“县衙公务繁忙，耽搁了些许时辰，近来城外多有陌生路人游走，你万万不可独自开门外出，安心在院中读书劳作便好。”

苏芜乖乖点头，伸手将自己临摹好的字迹递到林晚面前，眼底带着孩童讨夸奖的期待。

院内暖意融融，隔绝了城外暗流、县衙纷争，是乱世之中独一份安稳净土。林晚静静看着苏芜纯粹柔软的眉眼，心中愈发坚定，无论外有诸侯窥伺，内有小人构陷，她都要守住这片小小安宁，不让乱世纷争碾碎眼前这份平和。

暮色再次笼罩许县城墙，沈策自城郊折返，带回哨探新的动向：徐州细作拆分十余股，散落于城郊山野、渡口、村落，行踪零散极难一网打尽，且他们不贪财物，只用乡间传闻、百姓疾苦作为诱饵打探情报，比袁术暗探难对付数倍。

与此同时，温朔携整理完毕的账册副本归来，纸上清晰罗列张怀历年私吞抚恤银钱的多处实据，足以制衡这名势利老吏，杜绝后续流言再起。

内外双线隐患，皆有应对之法，可林晚立于窗前望向沉沉夜色，心中清楚，这不过是短暂稳住局面。曹营第三批带队暗探周珩已然临近许县地界，曹操麾下谋臣荀彧也极有可能留意到许县异动，更大的风浪，正在路途之上步步逼近。