他的话似乎有些阴阳怪气，但他疏离的姿态，让苏雨棠心安。

他愿意将身份剥离，便是最好的。

“多谢沈郎君。”苏雨棠以未亡人的身份，向他施礼道谢。

抬眸时，苏雨棠眼中逐客意味分明。

随时可能有人过来，她不想被人瞧见，徒惹非议。

可沈酌好不容易等来与她单独相处的机会，只觉每一分都珍贵，还不想离开。

山风将她发丝吹起，沈酌下意识抬手。

几乎要触碰到她青丝的瞬间，佳人讶然退后一步。

不远处传来奶声奶气的呼唤：“爹爹！”

是女儿苏欣的声音，很甜，沈酌已好些日子不曾听到。

他侧眸望去。

苏欣看清他容貌，确定是爹爹，当即迈开小短腿飞快朝他跑来。

山路不平，小家伙跑得跌跌撞撞，险些摔倒。

沈酌快步上前，双手将她托住，举起。

“欣姐儿乖。”沈酌嗓音温和许多。

父慈女孝的情景，看得苏雨棠心口怦怦直跳。

她小跑过来，扯扯沈酌衣袖，眼神焦急，带着央求。

“欣姐儿，爹爹今日头七，只能悄悄来看你，若被旁人看到，他就会消失哦。”在沈酌的注视中，苏雨棠脸颊发热，说出哄孩子的谎话。

苏欣眨眨眼，反应一下，努力压低声音：“欣姐儿不吵，我想爹爹了！”

说着，像从前一样，伸手捏沈酌的脸，趴在父亲肩头撒娇。

这样的欢喜，与吃到好吃的，玩到好玩的，都不一样。

苏雨棠瞧着，眼眶没来由发热，泪花浮动。

她自以为什么都安排得极好，独独忘了女儿对父亲的依赖。

或许，当初她该狠心些，不许沈酌陪欣姐儿玩耍。

“时辰不早，爹爹该走了。”苏雨棠从他怀中接过女儿，冲沈酌使了个眼色。

她是如何哄骗女儿的，沈酌已瞧得分明。

经过她身边时，沈酌脚步一顿，俯低身形，薄唇离她耳珠极近。

虽未触碰到，但苏雨棠能感受到他口中呼出的热气。

“不知苏小姐许我多久还魂一次？”他低问。

当然是越少越好，见得少了，等女儿再长大些，自然不记得。

“回头再说。”苏雨棠敷衍。

听到脚步声，她赶忙抱着女儿朝向另一侧，还特意腾出手推了他一把。

来人是温氏，来找欣姐儿的，幸好没发现。

欣姐儿高兴地告诉温氏，她方才见到爹爹了。

温氏诧异，苏雨棠冲她摇摇头，语气伤怀：“欣姐儿太想念三郎，我又何尝不是？阿娘，我昨夜又梦到他了。”

竹林间，沈酌悄然望着她们走远，被她气得失笑。

梦到他？她分明巴不得他别再出现。

苏雨棠担心沈酌想念女儿，随时会来找她。

不知不觉过去一个多月，也没见对方有动作，她才放心。

包子铺生意好，沈大娘又送来银钱，苏雨棠这才想起，她竟忘了将包子铺交给沈大娘。

可她刚提起，便被沈大娘拒绝，还借口铺子里忙，匆匆走了。

苏雨棠哭笑不得。

不过，还是得早些分割清楚，她心里才踏实。

翌日，苏雨棠将账目与契书一同带来。

最先看到正擦拭桌椅的沈酌，她略迟疑，挂上礼貌的笑意上前：“沈郎君，敢问沈大娘可在？”

语气生疏，一如既往。

沈酌望她一眼：“苏小姐稍等。”

替她斟了一盏清茶，他折身往里走。

不多时，沈大娘出来，沈酌应当是接替她在忙什么，没跟出来。

苏雨棠心里松快了些，不用怕沈酌多想了。

“大娘，这三年来，您将铺子打理得极好，我的本钱早已收回，还赚了不少，也是时候依约将铺子交给您了。”苏雨棠把东西推到沈大娘跟前。

沈大娘吓得弹起来，退到椅子后面，不肯接：“棠棠，我若占了这铺子，成什么人了？万万不可。”

“大娘。”苏雨棠不知该如何劝。

忽而，布帘轻动，一身布衣的沈酌走出来：“母亲，便依苏小姐所言吧。”

他走到桌边，扫一眼契书，唇角分明勾起一丝浅笑，不知怎的，却令苏雨棠心里发慌。

眼前的沈酌，太好说话，她以为他会如那晚一般说些什么。

“阿酌，见钱眼开，唯利是图，娘是这般教导你的么？”沈大娘睁大眼睛，不可置信地看着儿子。

哪知，沈酌不为所动，拿起契书，亲手撕毁。

“盛情难却，母亲何必辜负苏小姐一番美意。”沈酌瞥一眼苏雨棠，又转身去忙。

沈酌似乎想通了，那以后，他们便真的断了来往。

只有沈大娘时而来府上坐坐，给孩子们带些苏雨棠在货郎处见过的玩具。

明明该觉得轻松、欢喜，可不知怎的，每逢闲暇，苏雨棠便觉身边少了些什么。

腊月中旬，真正三年期满那日，苏雨棠哪儿也没去，坐在窗前观雪发呆，脑中全是与他相识以来的种种画面。

温氏领着欣姐儿进来，本想趁她不备，悄悄捂住她眼睛捉弄她，可瞧她神情，不由别开脸忍泪，拉着欣姐儿又悄悄出去。

依稀记得，这是当初女婿进府的日子，棠棠眼光好，他们夫妻和顺，从未红过脸，可惜情深不寿，造化弄人。

苏雨棠呼出一大团白气，心里仿佛空出一块，她才后知后觉发现，沈酌在她心里的位置，其实超出了最初的预想。

其实，她也会不舍，只是她不允许自己不舍，潜意识一直压制着。

是时候放下了，苏雨棠起身，将他戴过的狐狸面具、他的情诗抄录而成的诗集、他穿过用过的东西，悉数收进箱笼。

除夕夜，多了两个小人儿陪她放烟花，但直到她入睡，也不见那人出现。

午夜梦回，他在绚烂的烟花下抱住她，温声说想她。

醒来，大床依旧空着一半，她在族中的地位倒高了许多，即便身上带孝，也没人拦着她祭祖，反而有人让她先请。

苏雨棠没谦让，毕竟，她带着族人赚的银钱是实打实的。

过了年，春闱一日近似一日，苏雨棠亲自过问温云川的备考用具，不由想到沈酌。

将包子铺给沈大娘，与沈家两清后，苏雨棠便吩咐过玉簪，不必再同她提起关于沈酌的任何事。

她不知沈酌秋闱成绩如何，但她笃定，春闱他会失利。

“大表哥，你记得多关心沈郎君，告诉他，即便不能高中，还有三年后呢，切莫太过伤怀。”苏雨棠忍不住提了一句。

她再关心沈酌，已不太合适，能做的，也只有这些。

温云川倒没多想，听得哭笑不得:“表妹是不是弄错了，这话该拿来宽慰我吧？沈郎君可是我的授业恩师，若他都考不中进士，你哥我赴考岂不纯属浪费笔墨？！”

从贡院出来，个个形容憔悴，温云川跑过来，搭住沈酌肩膀:“走，去吃顿好的！”

酒楼雅间，二人对坐小酌，温云川笑道:“我料子瞻必中头甲，状元只怕也如探囊取物，提前为子瞻庆贺！”

沈酌胸有成竹，面上却佯装惶恐，谦逊道:“不敢不敢，只盼能高中，不负师长期望。”

说笑间，温云川顺嘴将温雨棠的叮嘱当玩笑话讲出来，乐不可支:“你说说她，当初盛赞你才学出众，让我向你请教的是她，如今她不怕我考不中，反倒不看好你，都是两个孩子的娘了，做事还颠三倒四的。”

说者无心，听者有意。

沈酌心念微动，慢条斯理把玩着酒盏。

棠棠既然向温云川引荐他，必定相信他的才学，此番不像是不看好他，倒像是料定他考不中。

否则，以她的性子，也不会冒着被人察觉她对她过于关心的风险，特意叮嘱温云川。

梦里，他今科缺考才榜上无名，可如今他参考了，她为何还会如此作想？

不，连她榜上无名的事，她都不会知道才对！

沈酌心口突地一跳，指骨捏得泛白。

梦到另一种人生的，会不会不止他一个？

转眼便到金殿传胪这日，三鼎甲跨马游街，苏雨棠捧着香茶瞧热闹。

沈酌会是下一届的探花，到时她多半会避嫌，今日她想瞧瞧今科探花生得多俊，与沈酌相比孰美？

花香浮动，锣鼓喧天，御街热闹非凡。

苏雨棠伸长脖子望去，目光越过前头最风光的状元，落到他斜后方的位置。

金花青袍枣红马，马背上那探花郎真真俊雅脱俗！

三年后，沈酌穿上这身，定也俊得让人移不开眼。

苏雨棠想象着，眼睛一眨不眨。

直到对方瞥来，苏雨棠才猛然醒神。

这不正是沈酌吗？！