“啊？”

“有个食客，说你做得面让他想到京城的故人，让我把这个给你然后就走了。”

“恭喜啊芸儿！”苏平之说完乐呵呵地走了，苏芸拿着一两银子，放在手上掂了几下，然后又收进口袋里。

遇到阔绰的好心人了啊，真好！

苏芸继续煮着面条，眼睛里全是笑意。

·

这日赵秀才来了。

他进门时手里还提着两盒点心，一盒桂花糕，一盒核桃酥，用油纸包得方方正正递给苏芸。

苏芸擦了擦手笑着接过递来的点心。“赵秀才，今日怎么还带东西？”

“还是阳春面？”

赵秀才摇摇头。他说话还是那样慢，每个字都像在嘴里称过轻重：“老板娘，我中了！”

苏芸愣了一下，随即笑出声来。“中了？中举了！！！”

她这一嗓子把苏平之从柜台后面喊了出来，苏平之放下手里的账本站起来，走到赵秀才面前，上下打量了一圈，忽然弯腰作了个揖：“恭喜赵兄。”

赵秀才连忙还礼，脸又红了。他从前脸红是因为苏芸多下了二两面，今日脸红是因为被人恭喜。

“今日来，是想请老板娘帮个忙。”赵秀才坐下来，“过几日我想在书院办场答谢宴，请几位同窗和先生，想请苏记面馆承包席面，不用太铺张，但要体面。”

好耶！这还是苏记面馆第一次承包宴席呢！

苏芸在心里飞快算着，席面，不是单碗面。体面，意味着品类要多，要有冷盘有主食有甜品，还要配茶水。

书院是云洲文人聚集的地方，先生是告老还乡的进士，同窗都是将来的举子。这单做好了，苏记面馆的名声就不是“西街口那家好吃的面馆”了，是“能承办书院答谢宴的馆子”。

“赵秀才。”苏芸坐下来，“席面我们可以做。品类我列给你，冷盘主食甜品茶水，你挑。价格按品类算，不按人头，多了算我送的。”

她在心里飞快列了个单子：冷盘四样，酱牛肉、凉拌木耳、卤味拼盘，鸡丝拉皮。主食四样，阳春面和鸡排面，海鲜面和桂花面，量大管饱。

甜品两样，双皮奶和奶茶，还有茶水是南福寺静宁送的绿茶，不加钱。

赵秀才听完单子，笑得很开心。“老板娘，这个席面，比我预想的体面。”

苏芸笑着拍拍他的肩膀：“你中了举，就该体面。”

价格算下来是一两二钱银子，苏芸抹了二钱。赵秀才从袖中摸出银子放在桌上，苏芸道谢收下。

赵秀才走后苏芸坐在柜台后面，拿出账本开始算总账。苏平之在旁边磨墨，墨石一圈圈在砚台上转，发出细密的沙沙声。

苏芸算的是苏平之念书的钱。

现在面馆生意好些了，也是时候该为苏平之考虑考虑。

苏芸又拿出张纸，写了下来。

找书院，束脩四钱，住宿三钱每月，伙食在外头吃，也得二钱。

府试报名要三钱，还有廩生的担保费，这个可以请秀才，但再怎么着也得三钱。

再加上文房四宝以及书本费，几个月下来也要五两。

现在是一月，府试在五月，还有四个月时间，所以一共需要……

束脩四钱，四个月就是一两六钱。住宿三钱每月，四个月是一两二钱。伙食二钱每月，四个月八钱。

报名费三钱，担保费三钱，文房书本五两。

一两六钱加一两二钱是二两八钱，加八钱是三两六钱，加三钱是三两九钱，加三钱是四两二钱，再加五两，总共九两二钱。

苏芸把笔放下，盯着纸上的数字看了一会儿。不对，漏了车马费。从云洲到府城，牛车来回怎么也得一两银子。

那就再加一两。

十两二钱。

还有四个月里免不了的人情往来、考前打点、还有应急的钱，这些零碎花销，再备个五两才踏实。

十五两。

她把那张纸折好，收进袖子里，起身去灶房。锅里还煮着明早要用的红豆，咕噜咕噜冒着热气。十五两银子，面馆三个多月的净利，她攒了大半年的家底，刚好够苏平之考这一场。

她愿意。

方若华来的时候苏芸还在算账。她提着一只小竹篮，里面是两盒百花铺新上的的香粉，和一罐桂花酱。

她把竹篮放在柜台上，苏芸抬头看了她一眼，又低头继续拨算盘。方若华没有打扰她，转身走到苏平之那边。

苏平之正在写字。他最近练的是小楷，字比从前更细了，每一笔都收得很稳。方若华站在他旁边看了一会儿，没有出声。

她看见他写的是《论语》里的一段。“学而时习之，不亦说乎”。墨迹还没干，他写完最后一个字，放下笔，抬头看见方若华，愣了一下。

“方姑娘。”

“苏大哥。”方若华指了指他刚写的字，“这个字写得真好。”

苏平之低头看了看，笑了。“还差得远。从前先生教过，好多年没练，手生了。”

方若华没有接话。她从竹篮里拿出一盒香膏放在他桌角。不是桂花味的，是松木香，很淡，像墨条刚磨开时那股味道。

“这个是新调的，写字久了手腕会酸，抹一点能缓解。比桂花味的淡，不会熏纸。”

苏平之接过来，打开盖子闻了闻。松木的香很轻，不凑近几乎闻不到。他抬起头想道谢，方若华已经转身往柜台那边走了。

“方姑娘。”苏平之喊住她。

方若华回头。

“多谢。”苏平之笑着把香膏握在手里，手指在盒盖上轻轻摩挲了一下。方若华笑了笑，没说话，走到柜台前和苏芸聊起桂花酱的配方。

苏芸没有注意到那盒松木香膏。她的注意力还在账本上。方若华走后，她又拨了好一会儿算盘，然后把账本合上，站起来走到苏平之面前。

“平之哥。”

“嗯？”

“你想不想去念书？”

苏平之手里的笔停了。他没有抬头，只是看着纸上还没干的墨迹。

“我算过，钱够的。”苏芸把账本放在他桌上，“这些钱够送你去书院以及之后的一系列费用，还记得铁牛吗？他今年要参加府试的。你比他底子好，只要捡起来……”

“芸儿。”苏平之打断她。他放下笔，把香膏往桌角挪了挪，然后抬起头看着她。“你为什么觉得，我还要去念书？”

苏芸张了张嘴，没说出话。

“芸儿，我不想你为了我念书，把每一文钱都掰成两半花。”

“现在这样挺好的，咱们好不容易攒下点儿钱，存着安心，别花在我身上，省的竹篮打水一场空。”

苏芸低头看着手里的账本，封皮已经被她翻得卷了边。她刚才算账的时候没有犹豫，够，可以，那就送他去。但他不要。

“东市古董店的刘掌柜前几天又来找我了，他想收我做学徒，每月三两，包吃住。”

“我想答应他。从前我不敢走，因为怕你受欺负。”

“现在有阿沉在，他可以保护你。至于我的活，你再找个人就行，这样以后算上我的工钱。咱们还能多攒些钱。”

“哥。”苏芸低下头。“帐不是这么算的。”

“你的手应该用来读书写字，不是去当什么学徒，也不是在面馆里耗着。

“以前没办法，只能把你绑在这，现在我们条件好了，你该走你的那条路。”

苏芸说完那句话，她转身回了灶房。苏平之低头看着砚台上还没干的墨迹，把笔搁在笔架上，手指在砚台边缘停了一会儿。

然后他把方若华那盒松木香膏拿起来，打开盖子又闻了闻，合上，放回桌角。院子里阿沉在鸽舍前蹲着，鸽子咕咕叫了几声，劈柴声还没有响。苏平之重新铺开一张纸，拿起笔，在纸的最上面写下四个字：府试，五月。