翌日清晨，唐明德起了一个大早。

昨夜她破天荒地没有熬夜——不是不想，是裴熠走后又让人送来一张字条，上面只写了四个字：“早些歇息。”字迹端正克制，仿佛写这字条的人心无波澜。可唐明德认得他的笔迹，那个“息”字最后一笔的勾，比平时重了几分，几乎要划破纸背。

她盯着那个勾看了许久，然后乖乖吹灯睡了。

此刻她坐在妆台前，铜镜中映出一张比昨日精神了许多的脸。青萝正在为她梳头，篦子从发顶缓缓梳到发尾，一下又一下，节奏平稳而温柔。

青萝是她的贴身侍女，年方二十八，生得清秀端庄，性子沉稳寡言，做事却极为妥帖。她原是尚仪局的司簿女官，专门负责文书档案，因做事利落被皇后看中，一直照顾公主，现在拨到了公主府。

“青萝，”唐明德看着铜镜里的自己，忽然开口，“你在尚仪局的时候，管过什么文书？”

青萝手上动作不停，答道：“回公主，奴婢在尚仪局时，负责管理宫中女官的档案，还有各局各司的呈文汇总。”

“那你见过不少宫里女子的履历？”

“是。”青萝顿了顿，“各局各司的女官、嬷嬷、宫女，奴婢都经手过。”

唐明德转过身，仰头看着她：“那你知道，这些女子中，识字的占多少？”

青萝思索片刻：“宫中女官大多识字，这是选女官的基本要求。但普通宫女……识字的不到一成。大多是进宫后才跟着学的，学得好坏全凭个人悟性和运气。”

“不到一成。”唐明德重复了一遍这个数字，眉头微微皱起。

“是。”青萝放下篦子，开始为她挽发，“而且宫里的宫女好歹有机会学，宫外的女子，怕是连这一成都不如。”

唐明德沉默了一会儿。

“青萝，我要你帮我做一件事。”

“公主请吩咐。”

“你帮我打听一下，京城里——不是宫里，是京城——有多少女子读书识字，在哪里学的，学的是什么。世家大族的女儿、商贾之家的女儿、普通人家的女儿，都要打听。”

青萝挽发的手微微一顿，但只是一瞬，便恢复了平稳。

“是。”她应道，没有多问一句。

唐明德看着铜镜中青萝低眉顺眼的面容，心中暗暗点头。她喜欢青萝这一点——该问的问，不该问的绝不问。这样的人，才能托付大事。

接下来的三日，唐明德足不出户。

白天，她泡在公主府的书房里，翻遍了所有能找到的典籍——前朝史书、本朝会要、地方志、文人笔记，但凡可能与女子教育沾边的，她一本不落地翻了过去。

晚上，青萝会带着白天收集到的消息来向她汇报。

三日后，唐明德的书案上堆满了笔记和摘录，而她的眉头，也越皱越紧。

“所以，”她指着青萝呈上来的汇总报告，声音有些发沉，“京城中，会请西席专门教女儿读书的，只有不到一百户人家？”

“是。”青萝站在一旁，手中捧着一沓详细的名单，“这几十户，大多是世代书香门第，或是家中出过状元、榜眼的。他们本身就以读书传家，教女儿读书在他们看来是天经地义的事。”

“其余的呢？”

“其余的世家大族，即便教女儿读书，也多是母亲或家中女眷私下教几个字，能写会算也就罢了，不会专门请先生。至于普通人家——”青萝顿了顿，“能吃饱饭就不错了，哪有余力教女儿读书识字？”

唐明德沉默了片刻，又问：“那京城中，可有一所专门面向女子的学堂？”

“没有。”青萝的回答干脆利落，“奴婢查遍了京城的学塾名录，也问了几个在顺天府当差的旧识，都说从未听说过有女子学堂。”

“前朝呢？”唐明德翻开自己这几日做的笔记，“我在《前朝会要》里看到，前朝宣和年间，似乎有过一所女子书院？”

“公主说的可是‘崇文女院’？”青萝道，“奴婢也查到了。前朝宣和三年，一位姓林的侍郎夫人曾在京城开办过一所女院，招收官宦人家的女儿，教授诗书礼仪。鼎盛时有学生百余人，办了几十年。后来前朝覆灭，大梁立国，这所女院便逐渐式微，最终被取缔了。”

“被取缔？”唐明德抬起头，“为什么？”

青萝压低了声音：“奴婢查到，当时有大臣上书，说‘女子聚众读书，有违妇道’，又说‘女院中男女混杂，有伤风化’。当时的天子听信了这些言论，便下旨取缔了。”

唐明德手中的笔在纸上重重一顿，墨迹洇开一小团。

“有违妇道。”她重复着这四个字，声音里带着一丝冷意，“女子读书就有违妇道，那男子读书是什么？”

青萝没有接话，安静地垂手而立。

唐明德深吸一口气，将那一小团墨迹用镇纸压住，然后抬起头。

“去请二郡主和秦昭来。”她说，“就说我有要事相商。”

恭王府二郡主唐萍柔，是永安帝的侄女、唐明德的堂姐，今年十七岁，生得温婉端庄，是京城出了名的大家闺秀。她与唐明德从小一起长大，情同亲姐妹，只是性格截然不同——唐明德外柔内刚，唐萍柔则是外柔内也柔，像一汪静水，从不与人起争执。

秦昭则是镇北将军的嫡女，十九岁，生得高挑健美，性子爽利得像一把出鞘的刀。她从小跟着父亲习武，弓马娴熟，兵法韬略也不在话下，唯一的“缺点”就是太过直率，想到什么说什么，从不拐弯抹角。

这两人，加上唐明德，是京城贵女圈中出了名的“铁三角”。

午后，唐萍柔和秦昭一前一后到了公主府。

秦昭一进门就嚷嚷：“明德，你找我什么事？我正练箭呢，刚拉开弓就被你的帖子叫来了。”

唐明德看了一眼她身上的劲装——玄色窄袖骑服，腰间束着革带，脚蹬鹿皮靴，头发高高束起，英气勃勃。若不是那张明艳的脸和耳垂上的珍珠耳珰，简直像个翩翩少年郎。

“你先坐下。”唐明德指了指椅子，“萍柔姐姐也坐。”

唐萍柔穿着水蓝色的褙子，发髻上簪着一支白玉簪，走起路来裙摆纹丝不动，与秦昭形成了鲜明的对比。她盈盈落座，温声问道：“明德，是出了什么事吗？我看你脸色不太好。”

唐明德没有急着说话，而是先把桌上的笔记和摘录收拢到一边，然后从抽屉里取出三份东西——是她昨晚誊抄好的，一份自己留着，另外两份是给唐萍柔和秦昭的。

“你们先看看这个。”她把两份纸分别递给两人。

秦昭接过去，一目十行地扫了一遍，眉头越皱越紧。

唐萍柔看得慢一些，逐字逐句地读完，然后抬起头，眼中带着几分复杂的神色。

“这是……”唐萍柔轻声道，“京城女子读书的情况？”

“是。”唐明德说，“我让青萝查了三日，汇总出来的。京城中，专门请西席教女儿读书的，不到一百户；普通人家女儿识字的，十中无一；而面向女子的正式学堂——一所都没有。”

秦昭猛地一拍桌子：“一所都没有？”

“一所都没有。”唐明德重复道。

“凭什么？”秦昭的声音一下子拔高了，“男子有国子监、有府学、有县学，还有遍布天下的私塾学堂。女子想读书，就只能靠家里有开明的父母、有钱请先生。没爹没娘没钱的女孩子呢？活该一辈子不识字？”

“秦昭，你小声些。”唐萍柔拉了拉她的袖子。

秦昭深吸一口气，压低了声音，但眼中的火气一点没减：“我从小跟我爹学兵法，读《孙子》《吴子》，读《史记》《汉书》。我爹常说，可惜我是个女儿身，不能上战场杀敌报国。我那时候还不服气，心想女儿身怎么了？花木兰还替父从军呢！”

“后来呢？”唐明德问。

“后来？”秦昭冷笑一声，“后来我祖母知道了，把我爹训了一顿，说我爹‘把女儿教得不像个姑娘’。又把我叫去，跟我说，女孩子家，读读《女诫》《女训》就够了，读那些兵书做什么？又不能去打仗。”

唐萍柔轻声问：“那你就不读了？”