“你——”秦缨的声音压低了，带着一丝不易察觉的颤抖，“你怎么知道？”
沈明溪没有直接回答，她缓缓伸出手，从怀里掏出那块用布帕包裹的古石板，轻轻摊开，放在两人中间的地面上。“阴体非禁，人造之障”八个古朴的篆字，在夕阳的余晖中，清晰可见，带着一股古老而神秘的气息。
秦缨的目光落在石板上，眼睛猛地睁大，身体微微前倾，脸上露出了难以置信的神情，像是看到了什么极其珍贵的东西。她的指尖微微颤抖，想要触碰石板，却又迟迟没有落下，眼底翻涌着复杂的情绪——困惑、震惊，还有一丝微弱的、久旱逢甘霖般的希望。
“你也有……”秦缨的声音很轻，带着一丝哽咽，话未说完，却已无需多言。
她深吸一口气，定了定神，缓缓从怀里掏出一卷羊皮。羊皮已经很旧了，边缘磨损严重，被折了无数次，表面泛黄，还沾着些许污渍，显然被妥善保管了很多年。她小心翼翼地展开羊皮，铺在石板旁边——那是一幅手绘的舆图，却绝非寻常的山水舆图。
舆图上没有河流、山脉与道路，只有密密麻麻的线条，纵横交错，从舆图中央向外辐射，每条线条旁都标注着细小的数字和奇特的符号，线条的粗细与深浅各不相同，像是在记录着某种无形的网络。舆图的正中央，画着一个圆形标记，标记周围环绕着几道细密的线条，标记旁边，用篆字写着两个字——龙门。
“这是龙门眼脉图。”秦缨的声音很轻，像是在诉说一个埋藏了许久的秘密，语气中带着一丝沉重，“我父亲留下的，他死之前，拼尽全力交给我的，让我一定要保护好它，找到龙门眼，揭开真相。”
沈明溪的目光紧紧盯着那幅脉图，眼神中带着一丝好奇与探究。她的手指不由自主地伸了过去，指尖刚一触碰到羊皮，便浑身一震，一股极其微弱的脉源波动，顺着指尖蔓延开来，不是来自地面，而是来自羊皮本身，来自那些密密麻麻的线条。
她瞬间明白了。那些线条不是用普通的墨迹绘制的，线条中蕴含着极其微弱的脉源残留，像是绘制这幅脉图的人，在画每一笔时，都将自己的灵脉感知注入其中，将当时感受到的脉源流动，一笔一笔记录下来。这是一种特殊的记录方式，用脉源作为“墨水”，只有具备灵脉感知能力的人，才能通过触摸，“读取”到绘制者当时的感知，读懂这幅脉图的真正含义。
沈明溪缓缓闭上眼，指尖沿着脉图上的线条，缓缓移动。每一条线条，都像是一条微小的河流，在她的感知中缓缓流淌，脉源波动细腻而清晰；中央的“龙门”标记处，脉源波动最为强劲，像是一座沉睡的火山，蕴含着巨大的能量，辐射出去的线条，像人体的血管一样，纵横交错，遍布整张舆图。
她“读”到了——龙门眼，一个位于北境某处的巨大脉眼，脉源充沛，是北境脉源网络的核心。可就在她的指尖移动到脉图边缘一处线条断裂的地方时，感知到的脉源波动，突然变得紊乱而微弱。
断裂。
龙门眼的脉源网络，有一处明显的断裂，那断裂并非自然老化或侵蚀造成的，而是人为的。断裂处的脉源痕迹，整齐而锋利，像是被人用利器反复切割过一样，没有丝毫自然磨损的痕迹。而且，这种切割并非一次性完成的——从脉源残留的层次来看，这种切割至少持续了十年以上，每隔一段时间，就有人来“切”一刀，一刀一刀，缓慢而持续，一点点破坏着龙门眼的脉源网络，一点点削弱着龙门眼的脉源能量。
沈明溪的指尖微微发抖，她缓缓睁开眼，目光落在那处断裂的线条上，语气凝重：“有人在破坏龙门眼，不是一次性的，是持续的，至少十年了，每过一段时间，就切割一次脉源网络，一点点毁掉它。”
秦缨的身体猛地一震，眼睛瞬间红了，眼眶微微发胀，却没有一滴眼泪落下，那种压抑的悲伤与愤怒，比放声大哭更令人揪心。她的指尖紧紧攥住羊皮，指节泛白，声音沙哑得厉害：“我父亲……他是镇北将军秦烈，他驻守北境，偶然间发现了龙门眼被人破坏的秘密。他想上报朝廷，揭露这个阴谋，可还没来得及，就被人诬陷叛国，说他通敌北狄，然后……就被人杀了。”
她低头看着脉图，声音低沉而坚定，带着一丝不甘与决绝：“他们说他该死，说他是国家的叛徒，可我知道，他没有叛国，他只是发现了真相，所以他们要杀他灭口，要抢走这幅脉图，要彻底毁掉龙门眼。”
秦缨小心翼翼地将脉图卷起来，紧紧抱在怀里，像是抱着父亲的遗愿，抱着唯一的希望。磨坊里再次陷入沉默，只有秦缨压抑的呼吸声，还有外面晚风穿过破窗的呜咽声，凄凉而沉重。
良久，沈明溪才缓缓开口，低声念出石板上的八个字：“阴体非禁，人造之障。”
秦缨抬起头，看向沈明溪，眼底带着一丝疑惑与茫然。
“我在太湖边挖到了这块石板，”沈明溪指着地面上的古石板，语气平静却坚定，“它是两百七十六年前，开国年间的东西。上面说，女性接触脉术，从来就不是禁忌，那些所谓的禁忌，那些强加在我们身上的非议与苦难，都是人为制造的障碍，是有人用谎言编织的骗局。”
秦缨看着沈明溪，又看了看石板上的八个字，眼底的茫然渐渐散去，取而代之的是一种恍然大悟，还有一丝同病相怜的共鸣。她们都是被命运抛弃的人，都是被谎言伤害的人，都在追寻着一个被掩盖的真相。
沉默再次笼罩了磨坊，这一次，没有警惕，没有疏离，只有两个灵魂在黑暗中相互靠近的默契。
“所以……”秦缨终于开口，声音很轻，带着一丝试探，“你的意思是，我们面对的，是同一个敌人？”
沈明溪点了点头，目光直视着秦缨的眼睛，语气坚定：“是同一个敌人，一个用谎言和杀戮，维持着虚假秩序的体系，一个害怕真相被揭开的势力。”
秦缨看着她，两双墨色极深的眼睛，在昏暗中交汇，仿佛达成了某种无声的默契。她沉默了一瞬，缓缓开口，语气带着一丝释然，还有一丝不易察觉的信任：“你是谁？我不信，沈明溪是你的真名。”
沈明溪看着她，沉默了很久，这是她第一次，在苏婉之外的人面前，卸下伪装，说出自己的真名。“我叫沈清，”她的声音很轻，却异常坚定，“沈明溪是假的，是我为了活下去，为了能接触到脉源，编造的身份。”
秦缨看着她，嘴角微微上扬，这一次，那上扬的弧度明显了许多，像是冰雪初融，带着一丝难得的柔和。“我叫秦缨，”她也卸下了伪装，语气轻松了些许，“不是什么秦公子，我女扮男装，只是为了躲避仇家的追杀。”
两个用假名字活着的人，在这座废弃的磨坊里，在暮色的笼罩下，交换了彼此的真名，也交换了彼此的秘密，一份脆弱却坚定的信任，在两人之间悄然滋生。
秦缨在磨坊里躲了三天。这三天里，沈明溪每天傍晚都会来，带来食物和水，还有她打探到的消息——她利用自己“水利协理”的身份，不动声色地打听着秦缨仇家的动向，得知城里的眼线已经被清理了一部分，秦缨已经可以安全离开了。
第三天晚上，夜色浓重，月光透过破窗，洒在磨坊的地面上，泛起淡淡的银光。秦缨站在磨坊门口，一身干净的粗布衣裳，短匕别在腰间，身姿挺拔，眼神坚定，已经做好了出发的准备。
“往南走，”沈清站在她身后，语气平静，给出了最稳妥的建议，“走水路到杭州，再转道去江西。你的仇家在北边势力庞大，南边他们鞭长莫及，相对安全一些。”
秦缨点了点头，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便转身要走。可就在她迈出脚步的瞬间，却又突然停住了，像是察觉到了什么，缓缓转过身，目光落在了沈清的手腕上。
沈清下意识地缩了一下手，脸上露出一丝疑惑——她不知道秦缨在看什么，也没有意识到，自己的手腕上，藏着某种异常。
“把手伸出来。”秦缨的语气很平静，没有命令，却带着一种不容拒绝的力量。
沈清犹豫了一瞬，看着秦缨坚定的眼神，终究还是缓缓伸出了右手。
秦缨上前一步，伸出手，轻轻握住了她的手腕。沈清感觉到，秦缨的手指很凉，指腹有厚厚的薄茧，那是常年握匕首、练武功留下的痕迹，触感粗糙，却异常有力。
秦缨的拇指，轻轻按在沈清手腕内侧的脉搏上，随即缓缓闭上了眼睛。沈清清晰地看到，秦缨左手腕上的“听脉纹”，突然泛起了微弱的暗光，淡淡的银色光晕，沿着伤疤蔓延开来，那是听脉纹被激活的标志，也是秦缨在动用自己的天赋，检测她的脉源状态。
三息之后，秦缨缓缓睁开了眼睛，她的表情发生了一丝微妙的变化，不是惊讶，更像是一种确认，一种沉重的确认。她松开沈清的手腕，目光紧紧盯着沈清的眼睛，语气凝重，一字一句地说：“你的脉动，不太对。”
沈清的心头猛地一紧，像是被一根细针狠狠刺了一下，一股寒意顺着脊背蔓延开来。她努力让自己的声音保持平静，轻声问道：“哪里不对？”
秦缨沉默了几息，目光在她的手腕与脸庞之间来回扫视，斟酌着措辞，语气依旧凝重：“你的脉源波动频率，比正常人高很多，像是一直在承受着某种负荷，一种超出身体承受范围的负荷。”
她顿了顿，又补充道，声音里带着一丝不易察觉的担忧：“你经常头痛，对不对？尤其是在长时间感知脉源之后，头痛会加剧，甚至会无法思考。”
沈清没有说话，只是微微垂眸，看着自己的手腕。秦缨说的没错，她从小就经常头痛，尤其是在全力动用灵脉感知之后，那种头痛像是要把她的头颅劈开一样，剧烈而难忍。她一直以为，这是天赋的代价，是上天赋予她灵脉感知能力的同时，给她的惩罚，就像苏婉的“僵死状态”，是她天赋的代价一样。
可秦缨说，是“高很多”，不是偏高，是远超正常人的程度。
“这不是正常的负荷。”秦缨看着她，语气沉重，“我见过这种脉动模式，在我父亲身上。”
“在哪里？”沈清猛地抬头，眼神中带着一丝急切，一丝不安。
秦缨犹豫了一瞬，终究还是说了出来，声音沙哑：“在他发现龙门眼被破坏的那段时间，他的脉动也是这样。他说，这是‘脉源侵蚀’——长时间接触高强度的脉源，脉源能量会反过来侵蚀使用者的身体，一点点损耗生机，直到……彻底崩溃。”
她的目光紧紧盯着沈清，语气里带着一丝沉重的警示：“我父亲……后来就疯了，被脉源侵蚀了心智，最终，死在了自己人的刀下。”
沈清站在原地，一动不动，浑身冰冷，像是被抽走了所有的力气。夜风吹过磨坊的裂缝，发出尖锐的哨声，像是在诉说着无尽的悲凉。脉源侵蚀，她一直以为的天赋，竟然是一剂慢性毒药，正在一点点侵蚀她的身体，一点点毁掉她。
如果她继续使用灵脉感知，继续追寻真相，她会像秦烈一样，疯掉，然后死去吗？
沈清的手指紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，传来一阵尖锐的疼痛，却让她保持着最后一丝清醒。她缓缓松开手，掌心留下了几道深深的红痕。
她抬起头，看向秦缨消失的方向，夜色浓重，早已没了秦缨的身影。良久，她才缓缓开口，低声呢喃，像是在对自己说，又像是在对秦缨说，语气坚定，带着一丝不服输的韧劲：“地底下的东西，比地上的可靠。”
说完，她转身，一步步走进了磨坊，背影挺拔，脚步不疾不徐，没有丝毫退缩。即使知道了天赋的代价，即使知道前路布满荆棘，她也不会停下脚步——真相还未揭开，谎言还未被打破，她不能倒下。
夜色中，废弃的磨坊寂静无声，只有沈清的呼吸声，与晚风的哨声交织在一起，预示着一场更大的风暴，即将来临。