榻上传出一声低哑的嗤笑。嬴政连眼皮都没抬，翻了个身，把脸埋进臂弯里，吐出几个含混的字：“寡人身体不适，相国代劳吧。”语音黏稠，带着酒意未退的懒散。

吕不韦直起身，眉头微不可察地拧了一下。他缓缓踱了两步，靴尖点着织毯上那块污迹。他忽然转回身，声音不高不低。

“大王，老臣听闻，昨日大王在咸阳街头抛头露面与齐国公主对峙。若大臣们看见了，作何感想。”

元禄几乎要咬破嘴唇。

榻上的嬴政侧过身去，仍是没睁眼。

“六国公主千里迢迢入秦，大王若连面都不露，传出去，六国如何看秦？”吕不韦的声音终于多了一丝真实的气力，像是终于将那张平直的弓弦拉满了。“话说回来，秦王喜欢谁，娶了便是，何故做那些荒唐事。”他顿了顿，“大王若心有所属，老臣即刻备礼迎娶，可大王却这般行事……”

嬴政终于撑起半身，看了吕不韦一眼，那目光里有三分醉意、七分清醒，像一个看透棋局的人偏要按自己的步数落子。

“这般行事怎么了？”嬴政忽然笑了一声，笑得极轻，却将尾音拖得又长又凉，“来朝贺是她们的事，见不见，是寡人的事。”

吕不韦的眉峰终于彻底压了下去。

吕相国忽然正了正玉冠，面朝殿门，背对御榻，喝了一声。

“来人——”

殿外甲胄微响，两名侍卫应声而入。

“将元禄拖出去，重打五十大板。”吕不韦的声音稳如刀切玉，“伺候不好大王，留着何用！”

元禄浑身一颤，膝行两步正要叩首领罚，榻上那道玄色身影忽然弹了起来。

“住手！”

嬴政猛地下了榻，玄纁大袖掠翻如鹰翼，赤足踏在地砖上磕出一声闷响。他身子微微晃了一下，可那双眼睛清亮得骇人，仿若一夜酩酊全在方才那一句话里被烈焰烧尽了。他挡在元禄身前，衣袖拂出一道弧，把跪伏的小内侍整个罩在阴影里。

“寡人看今日谁敢动他。”他的声音不高，可每个字都像锤子砸在铁砧上，带着火星。

吕不韦回过身，与嬴政对视。那一刻殿中安静得能听见龙涎香灰断折坠落的碎响。相国的目光从嬴政凌乱的发髻扫到赤裸的双足，又回到那双燃烧的瞳仁上。他看见了什么？一个年轻君王的任性，还是故意试探？吕不韦垂下眼帘，嘴角的纹路加深了一线，没有说话。

元禄跪在嬴政身后，眼泪猛地涌上来。他狠狠咬住自己的手腕，把呜咽压进皮肉里。

“大王，相国！”元禄膝行两步，从嬴政身侧探出半个身子，脑门重重磕在金砖上，磕得一声脆响，“都是小的错，是小的忘了奏报，小的这就去领罚，不敢劳动相国动怒。”他语调带着哭腔，可每个字都咬得清清楚楚，额上红痕迅速肿起来。

嬴政低头看了他一眼。元禄的小身板伏在地上瑟瑟发抖，却还要梗着脖子替他挡风。他忽然笑了，笑得整张脸上的倦意清醒了一大半。他弯腰拍了拍元禄的肩膀，声音轻下来：“元禄……伺候寡人沐浴更衣。”

元禄猛地抬头，泪汪汪的眼睛里映着嬴政那副终于认真起来的眉目。

“既然六国公主都来，”嬴政直起身，长发泼泻而下，黑如漆夜，“你随寡人去大殿，侍奉左右。”

他看向吕不韦，眼底那团火已然敛成两点寒星，嘴角却挂着一丝意味不明的弧，“相国说得对！寡人该去。”

吕不韦默然一息，躬身退后半步。他看见了嬴政终于在“不去”与“去”之间选了后者，可选的路径全不照他的预设走。他看见了元禄脸上那抹又惊又喜的光，看见了嬴政眼底那寸因护短而燃烧的锐气。可既然肯去大殿，今日的事便算是成了。他再度拱手：“老臣先行告退。”转身步出章台宫时，步履比来时轻了半分，袍角扫过门槛，带起一小片灰尘在晨光里翻舞。

殿门合上，沉沉的铜枢碾过门臼，发出一声悠长的闷响。那声响像一块石头落了地，元禄悬了半晌的心也跟着坠回腔子里。

嬴政吁出一口长气，肩头那层因对峙而绷紧的硬壳骤然散开，整个人往后仰了仰，赤着的脚跟踩在织毯绒面上碾了半圈。他低头看着元禄，小内侍的额上还顶着方才磕出的红痕，眼眶里汪着两泡将落未落的泪。

“有寡人在，你怕什么。”

元禄声音闷在喉咙里滚了几滚才吐出来：“不想让大王为难，相国可不能得罪！莫要为了元禄跟相国撕破脸……”

他越说越小声，最后几个字几乎吞进了肚里。

嬴政没有接话。

洗沐完毕，元禄侍奉大王更衣。最后捧起那顶通天冠，十二旒白玉珠串垂落如帘，他踮起脚，将冠稳稳戴正，又退后两步，偏着头左看右看，伸手将冠沿左角抬了半分。

退后一步，伏身叩拜。额头贴地时，元禄的声音终于恢复了往日的清亮，带着一丝不易察觉的骄傲：“大王，起驾。”

嬴政站在铜镜前最后扫了一眼自己。镜中人玄衣龙袍，玉冠端正，眉目间那股慵懒的醉意已被热水洗去，取而代之的是一层薄而亮的锐色，像新磨的剑刃映着晨光。他伸手拨了拨旒珠，白玉相击，叮叮泠泠。

“走。”他说。

门扇缓缓开启，咸阳宫的晨风夹着远处钟鼓楼的余响涌进来，吹得嬴政大袖翻飞如旗。

廊下晨光铺了满地，金灿灿的，两人一前一后踏上去，影子被拉得老长，一个高大沉稳，一个瘦小轻捷，都朝着大殿的方向，走得稳稳当当。