梯子还在抖。

顾清简脚下一停，掌心先贴住梁木，木纹粗，扎得她掌肉发麻。

她不急着抬头，先听。

梁上没再响，院里却有水滴声，一下，一下，滴在石上，不像井绳余水，像从布角落下来。

阿檀在梯下攥着绳，绳绕了三圈，腕骨都白。

“姑娘。”她喉里压着气。

顾清简只抬了两指，示意别出声。

风从梁缝钻过来，带一股药味。

药味里有甜，甜后头发铁。

她鼻尖一紧，心里先冷了一截。

这味她在门槛见过。

人血凉后，边上若压过止血散，就会这样，甜在前，铁在后。

她把身子再送上一寸，眼才越过梁沿。

梁上挂着一只黑匣，匣角有旧铜，铜面却新亮一线，像刚被指甲刮过。

匣旁真有封条。

封条红得刺眼，红得不合这宅子的旧灰。

她伸指去碰，指还没到，封条边先翘了半分。

翘边底下有潮，潮里沾着细灰。

细灰不该在火漆边。

火漆怕灰，灰一沾，印就花。

她指尖顿住。

有人刚开过，又急着合回。

她不拆封，先把耳贴在匣侧。

匣里没滚动声，只有轻轻一震，像梁那头有人把脚挪了半步。

她猛地抬眼。

梁影尽头，一道更黑的影贴瓦伏着，肩线很低，低得像猫。

那影没跑，先看她。

两人隔着半梁黑，谁都没出声。

那影的肩忽然侧了侧。

不是躲。

是抬手，朝她这里探了一探。

她心头一紧。

探的不是刀。

是一线细物，在风里抖，像要从梁上直接落到她手边。

极轻一声，小东西掉在距她指尖两寸的梁尘里。

不脆。

像一片薄铜。

薄铜上压过半个圈，圈边有裂口，裂得和她昨夜在史台外廊见过的押边同一类。

那影随即缩回袖里，像从没伸过手。

可这一伸，比刀更近。

下头院角忽然“当”地一响。

像谁碰了铜盆。

那黑影借响一翻，顺着梁脊滑去外檐，瓦只轻轻错了一声。

她喉间一涩。

他不是在跑。

是借响把她的头往下按半寸，好让她错过一眼。

阿檀在下头刀已半出鞘。

顾清简低声：“别追。”

“追不上。”

她从梯上慢慢退半步，腿肚这才开始发紧。

紧意到脚心，又被她压回去。

“匣还在。”她道。

“人是来确认我们会不会开。”

阿檀仰头，眼里发硬。

“那就开。”

顾清简摇头。

“现在开，正中人意。”

她把封条边重新按平，指腹抹过时，抹到一丝极细的油。

不是火漆油。

是灯油。

有人在梁上借灯看过封口。

梁下灯还在影壁后，照不到这处，除非那人自带小盏。

她把这丝油记下。

记住就够，今夜先不拆。

梯子刚要落地，堂屋门缝里忽有风出。

风没凉意，带潮。

潮里那股甜铁味比梁上重。

顾清简看向门。

“里头有人。”

阿檀先一步落地，刀鞘抵门，耳贴木。

门内静。

静得过头。

她伸手一推，门没闩，开了一线。

线里黑。

顾清简没进，先把一枚铜钱从袖里弹进去。

铜钱落地，滚两圈，停了。

没撞到腿。

她才侧身入门。

堂屋比院里还冷，冷在地砖。

地上有一道拖痕，从香案前一直拖到后窗。

拖痕两边散着水印。

水印里夹褐色。

褐色在灯下一亮，就不是水。

阿檀把灯举低，灯焰一晃。

地砖缝里卡着半枚指甲。

指甲边有血。

血已黑。

顾清简蹲下，没碰。

她只看缝边的磨痕。

磨痕朝外。

是人被拖走时，手在地上抓过，往外抓。

“出窗。”阿檀看向后窗。

后窗开着，窗栓断了一半。

断口新，木刺还白。

顾清简走到窗前，先看外沿。

窗沿泥里有两种脚印。

一深一浅。

深印鞋底有钉，浅印鞋底平，平印间距小。

小步的是伤者，或者被拖的人。

她沿印看出去。

后院空。

空得连狗都不叫。

墙根却立着一只水桶，桶里半桶清水，上头漂一层薄红。

红丝绕圈。

有人洗过手。

洗得急，水都没倒。

顾清简胸口一沉。

这不是旧血。

这是刚才的。

阿檀刀尖挑起窗栓断木，闻了闻。

“有麻味。”

“麻绳勒过。”

顾清简点头。

对方先勒，再拖。

拖到窗边时，可能还活着。

她回身看香案。

香灰没冷，灰尖还立着。

立着说明香刚断不久。

断在半炷。

有人在等人时被打断。

等谁。

她目光落到案角。

案角压着一小片纸，纸上两个字：亥正。

墨没干透，指一抹就会花。

她没抹。

亥正是约时。

而她们进来时，梆子已过二更。

约的人失约，或者被别人先到。

她把纸片收进袖里。

袖里原有两叠纸，一冷一热，现在又多一片湿墨。

三层温度贴在一处，像三个人的口供互咬。

阿檀忽然抬刀。

后窗外一声轻喘。

她跃出去半步，旋即又退回，手里拎进来个小孩。

小孩瘦，衣摆全泥，脸白得像墙灰。

他被摔在地上，先护胸口，不护头。

胸口里塞着东西。

顾清简没靠近，先问：“谁叫你来。”

小孩嘴唇发抖，眼神乱飘，只看门，不看人。

“我只看门。”

“看有人出来没有。”

“谁让你看。”

小孩咬牙不说。

阿檀刀背一压，他肩就塌。

“青布叔。”

“哪个青布。”

“我不认名。”

“他给我两个钱，说看见穿黑鞋的女人进门，就去巷口拍三下墙。”

顾清简与阿檀对了一眼。

拍三下墙，是报信。

巷外还埋着人。

她走到门边，手按门板。

门外风向变了。

风从左来，左边巷口若有人，会先闻到屋里血味。

她低声道：“阿檀，后门走。”

“堂屋里的痕先不碰。”

“这孩子呢。”

顾清简看小孩一眼。

“让他走。”

“他还会去拍墙。”

“让他拍。”

“拍了，巷口的人才会挪。”

她把一枚旧铜钱塞到小孩手里。

“去拍。拍完就回家，今晚别再出来。”

小孩愣了愣，接了钱，跑得像一只脱绳的鼠。

门外果然很快传来“咚、咚、咚”三下墙响。

响完，左巷脚步乱了半息。

有人换位。

顾清简不再停，带阿檀从后窗翻出。

两人贴墙绕到后井。

井栏边有一截断绳，绳头还湿。

她摸了摸，麻纤维里掺细白粉。

粉不是灰。

像药铺常用的滑石。

滑石抹绳，绳走手快，不磨掌。

拖人时常用。

她把这点粉弹进油纸。

油纸一折，折角划过指节。

疼得她清醒。

后墙低处有一道新蹭痕。

痕上沾血，血里夹纤维。

纤维青。

青布。

她心里那根线骤然绷直。

青布人不是外巷耳目，是动手的人之一。

阿檀已经踩上墙脚。

墙外忽有灯光一扫，扫到她鞋尖。

“在这边！”

有人低喝。

阿檀反手把顾清简推上墙。

墙头瓦冷，顾清简掌心一滑，差点出声。

她咬住舌尖，血味窜上来，才稳住。

下头两支短棍砸上墙。

木响连着脚步。

阿檀没回砍，只用刀鞘挑开一棍，借力翻墙。

两人落到外巷。

巷里黑，黑里却有一盏小灯悬在门檐，灯纸青。

青灯下站着一人，布衣，背微驼。

是周宅老仆。

老仆看见她们，先退半步，再把手里布包递过来。

“刚从堂屋后格摸出来的。”

“我不敢久留。”

顾清简接包，包里硬，像木牌。

她没当场开。

巷深处又有脚步逼近。

老仆喉结滚了一下。

“姑娘，今夜宅里少了一个人。”

“谁。”

“守账房的周二贵。”

“他原该在堂屋等你。”

“亥正过后就不见了。”

顾清简袖中那片“亥正”纸突然发烫。

等她的人不见。

堂屋却有血。

这血要么是周二贵。

要么是拿他的人留下给她看的。

巷口火把光一抖，亮意逼近。

老仆压低声：“走西巷。西巷臭沟边有一扇小门，门后通废纸场。”

“今晚别回正路。”

顾清简点头。