钱士升跪地。“回陛下。武库司自郑文清被拿问后，由新任主事孙诚接手。孙诚清查郑文清留下的塘报底档，发现了一件事——承天四年十月至十二月，古北口千户所曾三次向兵部呈报，称‘境外有北狄探马频繁出没，疑有异动’。这三份塘报，都被郑文清压下了，没有上报。”

殿里安静了一瞬。裴铮的瞳孔微微收缩。郑文清——慕容渊的夹袋人物，兵部武库司主事，承天四年四月因通州西仓霉粮案被拿问，秋决时已伏法。他在伏法之前，还压下了古北口的三份预警塘报。北狄五万铁骑翻越长城的那个缺口，是郑文清替他们留好的。

女帝的手按在龙椅扶手上。“郑文清已死。他压下的塘报，他通敌的证据，他背后的人——朕心里有数。现在不是追查的时候。现在是怎么把北狄打回去。”她面朝五军都督府的几位都督，“五军都督府，京营能调出多少兵马？”

中军都督府左都督朱希忠出列。朱希忠是成国公，世袭的勋贵，五十多岁，在京营待了二十年。“回陛下。京营额定十二万人，实数——约八万。除去拱卫京城九门的守军、皇城禁卫，能机动调遣的，大约四万人。”

“四万对五万。够不够？”

朱希忠沉默了一息。“陛下。京营四万兵马，已经十年没有打过仗了。”

这句话落地的时候，太和殿里连烛火跳动的声响都听得见。十年没有打过仗的京营，对上北狄阿骨达的五万百战铁骑。女帝沉默了。冕旒的玉藻在她面前轻轻晃动，烛光透过玉珠，在她脸上投下细碎的光斑。

裴铮出列，跪地。“陛下。臣举荐一人。”

“谁？”

“北境军统帅秦昭。秦昭在北境与北狄打了十几年仗，从把总做到统帅。北狄铁骑的战术、阿骨达的用兵习惯、长城沿线的地形，他最熟悉。臣请陛下下旨，授秦昭全权指挥北境各卫及京营援军，统一调度，抗击北狄。”

兵部侍郎钱士升犹豫了一下。“裴大人。秦昭虽是北境军统帅，但北狄已破边而入，北境各卫被分割在长城沿线，秦昭手头能调动的兵力有限。而且——秦昭是边将，京营是京军。边将指挥京军，没有先例。”

裴铮转过身，看着钱士升。“钱大人。北狄前锋距京城不足百里。这个时候你跟我谈先例？”

钱士升语塞。女帝开口了。“准。拟旨。授秦昭总督北边诸军事，节制北境七卫及京营援军，全权指挥抗敌。另——裴铮。”

“臣在。”

“你以宰相身份，总督北征粮饷事。京营四万兵马、北境各卫的粮草调运、军械补充、民夫征调，全部由你统筹。”

裴铮叩首。“臣领旨。”

退殿时已经是后半夜。裴铮走出太和殿，正月的夜风迎面扑来，灌进领口里。他站在丹陛上，看着午门方向。午门外的碑林被元宵节的灯笼映得忽明忽暗。老李的碑、赵石头的碑、贺兰山的碑、沈三山的碑，在明明暗暗的光里沉默着。裴铮想，那些碑上的人，都死在北狄手里，或者死在“自己人”手里。现在北狄又来了。郑文清压下的三份塘报，替阿骨达留好了一个缺口。郑文清背后的人——慕容渊。慕容渊被圈禁在京城宅邸里，非诏不得出。但他的影子还在北境，还在兵部的塘报底档里，还在古北口那个被北狄铁骑踏碎的缺口里。

裴铮走下丹陛，往宫外走。经过午门碑林时，他停了一下，在老李的碑前蹲下来，把碑座上积的爆竹碎屑用手拂掉。硝烟味还在空气里，和元宵的糯米甜香混在一起。他站起来，走出午门。身后太和殿的灯烛还亮着，像一颗被夜色包围的孤星。