很快，营寨里走出了更多士卒，副官见到伏合，凝重道：“参军，我觉得这营寨不对，本以为历阳肯定人多，咱们要打硬仗，结果这里居然还不足一千人！”

伏合刚问完话，她擦着手，冷脸道：“因为这些人根本就不是历阳守军。”

副官一惊：“那他们是谁？”

伏合道：“历阳的山贼。这人交代董寔叛了扬州，而九江的宗贼也想趁这个机会攻打董寔。原来的历阳营守军已经被杀了，这里剩下的不过是些留在历阳通风报信的小贼。宗贼的大部已经在阴陵了。”

副官：“……那，我们现在要去哪？”

伏合捋了捋思路，道：“看看营寨里还有多少口粮，能带上就带上，急行军去合肥。少将军他们应该反应过来了，肯定派人进九江查探，算算时间，也该到那儿了。”

*

庐江郡，舒县。

廊外的脚步声匆匆而过，不断地遮住窗户纸透进来的淡光，有人端坐在窗下，傩面下双目阖着，如同一尊佛像似的，好像听不见外头的低语。

忽然外面的低语变成了谦恭的问候，一道沉沉的脚步声响起，他在外面一顿，对门外的下人道：“都退下，我与玄女有话要说。”

外头几个小仆婢女称诺。

槅门吱呀一声，代姬先闻到一阵若有若无的药味。项协跨过门槛，直到现在他身上还穿着一层皮甲，显然是奔波了一天。

“你是怎么想到烟幕这种东西的？”

项协坐到代姬对面，见她缓缓睁开眼，像是玩笑道：“我想知道玄女这次是不是还要说，这场烟幕，也是天道给你的指示？”

项协想起舒县外的那场白烟，代姬的弹丸一扔到地上就熊熊冒起浓烟，围城的邓氏军队久攻不下，忽然回头看到一场大雾自北面缓缓推来，震惊之际，扬州兵忽如天降，从浓白的烟幕中杀出，硬生生把包围圈撕开一个口子。

项协率领大部，从两面包抄，自己带骑兵策马冲进烟雾，从前往后直直刺穿对方的军阵，邓氏士兵仿佛见了索命的鬼似的，纷纷丢了武器往外围跑。

不多久，烟幕消散，留下满地的尸首。

项协命伏邈去追击逃兵，而舒县城门外，项骅手下的将领魏集老泪纵横地迎接了率兵入城的少主。

项协立刻下马，扶起这位忠义护主的老将，他头上包着纱布，是在为了项骅挡下的一箭，箭矢流窜，伤了一只眼睛，项协慰问了几句，紧接着就跟他去州牧府见病榻上的项骅。

孟月河留在屋内为项骅诊治。

项协走出来的时候，已是暮色四合，他站在廊下，忽然闻到了自己身边的气息。有血腥味，但不是他的血，背后父亲的房内飘出的浓重的药味，以及……身上残留的淡淡烟气。

他走下台阶，茫茫然抬头，州牧府的东面夜幕已经款款降下，不冷，带着一丝春日傍晚的温煦。穹顶一片靛青，纯净得仿若无一丝杂质，而西侧的余晖却像烧起来似的，在地平线上最后耀眼着。

项协也不知道自己在想什么，他瞧见余晖即将消失，手扶着廊柱，一柱一柱地走过去。

走到回廊尽头时，夕阳恰好落入地下，他看见几个蹲在门口的奴仆笑着说话，才意识到这是代姬暂居的屋子。

他想起那张傩面。

代姬果然还是戴着它，项协看不见她的脸，那张傩面只露出一截下巴，但他却莫名觉得，底下的这张脸，也一定和这张面具一样永远不会有一丝变化。

但他说完之后，项协却第一次感觉到那张脸似乎笑了笑。

代姬道：“将军觉得是天道也好，还是吾也好，其实没有差别，不是吗？吾只想让将军明白太初道的诚意，我们其实并没有分歧，太初道愿意成为将军的一只手。”

项协低头把玩桌上的棋子。

他忽而笑了笑，舒展了身子，又看向代姬道：“江东向来愿与天下英豪为友，太初道自然也是我想结交的。这些话我先记下了。”

项协站起身，正要走时，代姬忽然道：“既如此，现在项将军是否愿相信在下先前的提议了？我愿使我座下弟子梁妙女带兵二千人，去九江郡增援季将军。”

项协停下来倚在门框上，沉吟了一会儿，开口：“现在舒县解了围，季梁带走的三千兵力是有些少。太初道肯援，江东自然感激。那便照阁下说的，让荆州那边的太初军过去九江吧。”