祝余抬眼看向来人，却瞬间愣住：“张维？”

张维也看清了她，满脸慌乱，连声道歉：“祝老师！对不起对不起，我不是故意的，我赶时间，多少钱我赔你……”

“怎么了？慌慌张张的，出什么事了？”祝余见他神色不对，心头瞬间升起不好的预感。

张维像是抓住了救命稻草，一把拉住她的手腕，声音带着哭腔：“祝老师，明珠不见了！我们所有人都在找她！”

祝余心头巨震，脸色骤变：“什么？怎么回事？”

“天都皇家院校的录取名单出来了，明珠不在里面，任何一所天都的院校名单里都没有她！她的成绩明明稳上的，可她落榜了！”

张维的话，像一道惊雷劈在祝余头顶。

祝余只觉得一阵天旋地转，几乎站不稳。不可能，母亲的分数明明远超录取线，志愿也是她亲眼看着提交的，绝对不可能出问题！

“我和你一起去找！”祝余稳了稳心神，语气坚定。

两人分头在学校、何家、何明珠常去的地方找了整整一天，始终一无所获。傍晚时分，天空下起瓢泼大雨，天色彻底暗了下来。

“张维，你先回家，别让家人担心。”祝余看着满身雨水的少年，沉声说道。

“不行，明珠还没找到，我不能走！”张维固执地摇头。

“找人的事交给大人，你放心，我回去拿雨衣，马上接着找。”祝余安抚道，好不容易才劝走张维。

她浑身湿透地回到家门口，掏出钥匙开门，刚推开门就敏锐察觉到屋里不对劲，空气里弥漫着压抑的气息。

祝余目光一凌，沉声喝道：“谁在那？！”

祝余站在玄关，心底快速盘算。

姥姥姥爷还在家，短短一天时间，母亲就算接受不了落榜的打击，也绝不会突然萌生远赴乡区支教的念头，这算是坏消息里唯一的万幸。

她，会躲在我这里吗？

祝余放缓脚步，轻声试探：“明珠，是你吗？”

寂静的客厅里，片刻后终于传来一道细微又熟悉的哽咽声。

窗外电闪雷鸣，白光瞬间照亮屋内，祝余看清了蜷缩在角落里的何明珠，她浑身狼狈，眼底满是绝望，正缓缓撑着地面站起身。

祝余轻轻叹了口气，迈步朝她走了过去。

何明珠的眼泪止不住地往下掉，哭腔里全是自我否定：“祝老师，我真的没用，我明明努力了那么久，可还是失败了，你会不会看不起我？”

祝余摇了摇头，抬手轻轻拭去她脸上的泪痕和雨水，语气心疼又温柔：“这不是你的错。”

“可是我，真的好不甘心……”何明珠哭得浑身发抖，所有的委屈和绝望在这一刻彻底爆发。

“我知道。”祝余柔声安抚，眼神却透着破釜沉舟的坚定，“我帮你，属于你的皇家院校名额，本来就是你的。”

何明珠猛地抬眼，眼里闪过一瞬的不敢置信，可仅仅片刻，那点微光便彻底黯淡下去，只剩下浓浓的失落：“祝老师，谢谢你安慰我。填报志愿的时候，赵老师反复叮嘱过，一旦提交就无法更改，没机会了……”

祝余轻轻捧起她的脸，强迫她直视自己的眼睛，一字一句，掷地有声：“那是因为，他们没有遇到我。旁人做不到的事，不代表我做不到。”

她安抚好何明珠的情绪，亲自将人送回对门，再三叮嘱：“相信我，先回家别让叔叔阿姨担心，好好睡一觉，明天一切都会好的。”

安顿好何明珠，祝余回到自己的屋子，仔细关好门窗，拉上窗帘，随即静坐客厅沙发上，敛去所有杂念，全神贯注。

时光机此刻停留在时空裂缝中，她能通过脑电波与机上AI实时连通，这是她最后的底牌。

祝余在心底默念，发出指令：“小时，启动时光回溯模块。”

下一秒，AI冰冷的机械音直接在她脑海中响起：“指令执行中……警报，检测到未知干扰因素，时光机部分量子组件发生坍缩，回溯受限，最长可回溯时长为三天，请输入三维坐标。”

祝余神色凝重，心底了然。

第一代时光机本就处于试验阶段，技术不成熟，出现故障本就在预料之中，可她已经没有时间可以等待，必须立刻扭转局面。

她深吸一口气，眼神决绝：“三天，足够了。定位，三天前的宁城。”

窗外雷声轰鸣，祝余望着对门透出的暖光，在心底郑重许诺：母亲，有我在，这辈子你只能赢，绝不会再输。