黎明时分，光武帝回寝更衣，阿元自梦中醒来，层层叠叠的纱幔，如烟似雾，赤红日光穿过窗格，年轻帝王高大的身影立在一副甲胄前。

阿元下床，跣足踩在冰冷的地砖上，徐徐走近。

黑甲染上红光，恰如鲜血，帝王一身白衣，正在端详手中的长剑。乌鞘褪去一半，剑身寒光凛然，一冷一热的两道光芒交错落在他的眼眸。他的长眉浓黑，鼻梁直挺，英武且冷厉，极具帝王的威严。

回身看向阿元，眼眸浸染些许笑意，他由衷感到欢喜。

“陛下。”阿元哽咽呼唤她的丈夫。

帝王持剑而立，凝视阿元，一字一句道：“朕绝不能做失地天子！”

这是他第一次在阿元前以帝王自称，上前两步将阿元紧紧抱在怀中，“为了守护尊严和荣耀，势必用尽一切血腥手段。”

阿元依偎在他胸前，无声落泪。

帝王一手握住长剑，一手捧起阿元泪光点点的脸腮，呼吸交缠，“太祖皇帝、太宗皇帝建立基业，开拓疆土，如今我为天子，胡人却失去敬畏之心，胆敢冒犯边陲，使我不能容忍。”

他粗粝的指腹轻轻抚摸，擦去阿元的泪水，“表妹，你是大将军的女儿，继承父辈的荣耀。我是你的丈夫，我要保护你，守卫我们共同的江山社稷，继续带给你无上的荣耀。”

“我不能做一个无能的丈夫，更不能做一个无能的君王。”

阿元了解李家人，李家人为权力而生，身躯流淌的血脉，使他们永远无法停止对权力的追逐，视尊严和荣耀重逾一切。

她和眼前这个人一样，是彻彻底底的李家人。

“五表哥，”阿元始终更习惯这样呼唤他，偎靠他胸前，聆听那颗心脏跳动的声音，轻声问，“朝廷怎么办？是否有值得委以重任的臣子？”

阿元迅速有了冷静的分析，“我建议齐国公留守中州，吴王的封地与中州最近，当秘密遣他回京，两者手握重兵，可以互相牵制，保障中州的军事安全。朝廷上，左相庞素、右相公孙敖，此二人谁也没有决断朝廷大事的能力。或许，可以让秦王监国。”

皇帝瞥见门外的一道少年人矫健的身影，已具备猛虎的雏形，蓄势待发。

“这次远征，我想秦王随我出行。他是你的儿子，便是我心中属意的储君，倘若要成为未来的君王，不能没有功绩。”

阿元心知皇帝的顾虑，一则磨砺秦王，命运过于太平顺遂，便失去绝境搏杀的勇毅，二则，皇帝对秦王已生警惕之心。

李循俯身在阿元额心轻轻一吻，“表妹，你来帮我。”

天下之人，还有谁比阿元更具有处理朝政的智慧和能力，还有谁比过阿元对国家的忠诚？

阿元在权力核心长大，中州和皇城，是她生存的温室，更是残酷血腥的棋局，她从小学习如何做天下的执棋者。

“我们夫妻已经七年了，九华山正在修凿山陵，千年万年，我们夫妻同寝。今年，我原想筹备你的封后大典，从前总以为还有很长的时间，却来不及了，是我的过错。”

一直以来，表妹作为他的妻子，未有丝毫过错，始终保持温顺的姿态。是他太过贪心，总是不知满足。

“表妹，由你掌控朝廷，国家后方稳定。如果真有一天，我战死沙场，恐怕表妹会很辛苦。”

他用力抱紧阿元，俯在阿元耳边，“无论如何，国家只能有一个执政者，群臣只能听从于一个人的命令。”

皇帝始终担心，将来秦王做出辜负阿元恩情的事。秦王逐渐年长，愈发锐利，若遣他留守中州，恐与表妹争锋。他却不止秦王一个孩子，余下的皇子公主年幼，更易被操控。哪怕他们都不听话，对阿元缺少恭敬孝顺之心，总有人争先恐后讨好阿元。

光晕流转，皇帝终是放下另一只手中的黑剑，缓缓置于案上，双手抱住阿元，想要抱得更紧。他轻抚阿元后背的发尾，下颌靠在阿元肩上。

满殿寂静，许久。

“五表哥，我相信你。你会是千秋万代的君王。”

皇帝垂首凝视，吻去那些阿元脸腮的泪水，“表妹，你是我的妻子，也是我唯一的皇后。”

妻子，皇后。

今年又是新的春天，窗外的海棠花开了，烂漫可爱，花朵被暖绒绒的金光裹住，粉灿灿一大片。