熟睡之人在梦中抽搐，挣扎，枯萎。生命精华化作缕缕红光，如萤火般飘向钟楼。有修士惊醒欲抗，却骇然发现灵力尽失，丹田如死水，沦为待宰羔羊。

惨叫起初零星，随即连成一片，汇成绝望的海洋。逃窜者撞上无形屏障，撞得头破血流；父母以身护子，血肉之躯在血线穿透下化作枯骨；恋人相拥待死，最后一刻仍在彼此耳边说着来不及说的话；老人跪地祈祷，向天叩首，却等不来任何回应。

众生百态，在死亡面前毫无分别。

一母亲紧抱婴儿冲向城门，黑雾缠上其足踝。她摔倒前奋力将婴儿抛向城外。那小小身躯尚在半空，便已化为枯骨，落地时碎成一滩灰烬。

长命闭目立于钟楼之顶，感受海量精血涌入体内，修为节节攀升，如大江奔涌。他对自己说：此皆必要之牺牲。待他修为通天，自会庇护更多生灵，救更多人，做更多事。

当最后一缕生机被抽尽，霜剑城死寂如坟。三万七千四百六十二人，无一幸免。

黎明时分，长命撤阵，御器而去。身后城池在晨光中显露，街道尸骸遍布，却无血迹，因所有血液皆已被炼化，化作他体内的灵气。风穿空巷，发出呜咽悲鸣，似整座城在哭泣。

三月后，秦玉臻游历途经北境，本欲入城歇脚补给。

距城十里，他便觉不对，太静了，静得连鸟兽虫鸣都无，静得像是天地间所有的声音都被抽空了。

飞近一看，他浑身血液几近凝固。

城门洞开，如巨兽张开的嘴。街道干尸横陈，维持生前姿态：摊贩趴于推车旁，手里还握着没卖完的糖葫芦；孩童蜷于母怀，小脸上还带着睡梦中的笑意；书生伏倒书案，笔尖的墨迹早已干涸。整座城仿佛瞬息被夺去所有生机，连草木皆枯，连墙角的老狗都成了一具干尸。

秦玉臻颤抖穿行街巷，神识扫过全城，无一活口。

城心广场景象最惨：数百人聚集似在庆贺某个节日，此刻尽化干尸，脸上欢容凝固，像一具具蜡像，定格在欢笑的瞬间。

“邪功，这是邪功血祭！”秦玉臻双目赤红，胸膛剧烈起伏。他见过魔修作恶，却未见过如此规模、如此彻底的血炼。

整整一城生灵，竟成某人修炼养料！

他在钟楼顶发现残留阵法痕迹，布阵者手法高明，修为精深，绝非寻常魔修所能及。更令人心惊的是，阵中竟掺杂有属于正道灵力运转之迹。这意味着，屠城者很可能是正道修士，甚至可能出自名门正派。

秦玉臻收集阵痕残迹，小心翼翼封入玉盒。又为满城尸骸举行简易超度法事，念了三日往生咒，嗓子哑得说不出话。

离去时，他立于城门前，回望这座死城，立下心魔大誓：

“霜剑城三万冤魂在上！我秦玉臻必查出真凶，还诸位公道！”

返回玉京山后，秦玉臻直奔父亲书房，将所见所闻和盘托出，并呈上留影石记录的景象。

秦正阳观毕，一掌拍碎檀木桌案，怒不可遏：“丧尽天良！此等邪魔，天地不容！”

当日，秦家召集全族核心议事。留影石中惨状投射空中，满堂先是死一般的寂静，继而群情激愤。

“查！必要彻查到底！”二叔秦明岳须发皆张，一掌拍在扶手上，“我秦家立足修道界千年，秉持的便是‘道义’二字。今日若对此事袖手旁观，他日有何面目去见先祖？”

“算我一个。”三姑秦明月起身，目光如炬，“我精通追踪之术，或可从阵法残留中觅得蛛丝马迹。”

“我负责联络各派，探查近期在北境活动的修士。”四叔秦明海沉声道。

年轻一辈更是义愤填膺，纷纷请缨。秦若芙亦在其中，她虽未亲历惨状，却从留影中感受到彻骨寒意，攥紧拳头道：“我也要出力。此等邪魔，早一日揪出，便少一分祸害。”

秦正阳望着满堂族人，眼眶微热。这便是秦家。或许并非修道界至强，却从未失却心中的道义与热血。

“好！”他朗声道，声音如钟，“即日起，秦家全力追查霜剑城血案。玉臻，你为总责，族中资源任你调配。切记，行事需慎，凶手实力不明，不可鲁莽。”

画面外，秦若芙的声音幽然响起：“便是那夜，我回去后做了占卜。”

她的院落里，星盘灵石接连炸裂，碎片崩飞。秦若芙喷出一口鲜血，死死盯住卦象。大凶，灭族之兆！

她连滚带爬冲入议事堂，长老们仍在商议调查之策。

“不能查！”秦若芙推开阻拦的守卫，踉跄闯入，星盘摔落在秦正阳面前，“我看见了！若继续追查霜剑城之事，秦家……会有灭族之祸！”

满堂死寂。

秦正阳沉默良久，弯腰拾起碎裂的星盘，指尖抚过裂纹：“若芙，你的占卜从未出错。”

“所以此番也请信我！”秦若芙几近哀求，泪水夺眶而出。

“可是若芙啊，”秦正阳抬手，温和拭去她唇角的血迹，目光沉静如深潭，“若因预见危难，便弃三万冤魂的公道于不顾，那我秦家千百年来坚守的道义……又算什么？”

大长老缓声接道：“况且卦象仅示‘可能’，并非必然。我秦家有护山大阵，有两位大乘修士坐镇，有十二件镇族法宝。即便真有邪修打上门来，也未必讨得了好去。”

“不是未必，是一定！”秦若芙泣不成声，“那卦象中的血色，浓得化不开……”

最终，族议决定调查继续，但加强戒备。

“此后三月，我将自己关在占星楼，用尽一切方法，想要寻出一线生机。”秦若芙苦涩道，“我推演三百余次，唯一破局之法是让阿珏即刻归家。”

“为何是秦珏前辈？”苏又问。

“因卦象显示，灭族的导火索与阿珏有直接关联。”秦若芙道，“我连发十七道急讯予她，可那时她正于南海秘境探险，一道也未收到。”

秦若芙的嗓音骤然降至冰点：“灭族那日，原本是个好日子。族人还精心备了宴。”

清晨，秦若芙进行最后一次占卜。星盘在她眼前直接裂为两半，裂纹如狰狞的伤疤。她惨笑一声，启动了三月来暗中布置的最后手段，将一缕分魂封入祖祠命牌。此乃秦家秘法，唯嫡系血脉知晓。