“竟这般造化弄人。”沈妆听了也颇感慨，国子监的举监生，入仕途不过是早晚的事情，错过了实属可惜。

“谁道不是呢。”孟夫人也叹气，又道，“好在元昶自个看得开的，只道父亲病愈比什么都强，功名么，下届再去应考便是了。”

沈妆颇为赞同，家人安康才是这天底下头等重要的事。

饭菜张罗停当，前头的读书声也停下了。不多时，有人打了帘子进屋来，正是她们议论了半晌的彭元昶。

彭元昶虽是个读书人，家里却是世代经商的。来往平霄与大赫之间买卖药材皮货等等，颇有些家产，自然衣着打扮也光鲜些，加上他生得高大白净，一打眼只觉是诗画里的仙人公子化成真的了。

彭元昶一进屋，抬头正与沈妆四目相对。

他眼神光彩炯炯，沈妆乍然无措，心中无端怦然，脸颊烫得厉害。

孟母眼力好，一下就看穿了沈妆的小女儿心事，心里只觉郎才女貌般配得很，笑着引介他们认识。

“原来是护佑着章州城的沈家，”彭元昶躬身拱手，“学生见过沈小姐。”

沈妆红着脸，道：“彭公子太过客气了。”一时竟想不出该说些什么，只觉脑子里嗡嗡乱。

孟母热络招呼大家坐下用饭，特地将挨着的两个位置留给沈妆与彭元昶。

彭元昶的母亲与孟母是手帕交，家世底细孟母一清二楚，一顿饭的工夫差不多替彭元昶把祖上三代的事儿都说予沈妆听了。

彭元昶家在沣州城，与章州城挨着。彭家算得上是积善之家，大年大节必设粥棚，每有战祸也都不吝捐资。祖上也出过几个读书人，只是没能中举。到了彭元昶这代，族兄弟十七八人，只他最读得成书，早早就送到孟夫子这儿启蒙。

沈妆默默听着，低头只顾扒饭，菜也不大敢动手夹。

彭元昶话也不多，孟母说三句他才应一句，而且多半是自谦的话。

天将黑时，沈妆向孟家二老告辞。孟母又热心道：“眼见天黑了，夜路不太平，元昶，你帮师母送送。”

拢共才那么几步路，有什么可不太平的，任谁都看得出孟母有心牵红线。而彭元昶也没推脱，取了挂在墙上的灯笼，点上烛火。

沈妆不好推却，微低着头道谢。

她从来不是个扭捏的人，可偏在彭元昶面前总不大敢抬起头看他。他的眼睛太亮了，亮得像能照进人心里，她怕自己的心思一眼就会被看穿。

彭元昶提着灯笼，两人并肩走着。沈妆低头看着他们的影子一点一点朝前，心里莫名雀跃，只希望这条路能再长一点，让她再这么静静地多走一会儿。

“我家……”快到国公府的时候，彭元昶终于开了口，“在城东那边有间蜜饯铺子，近来上了几款新的口味，是从帝都那边学来的手艺。姑娘若有空不妨去瞧瞧，试一试味道，兴许有明昭长公主喜欢的。”

祖母平素饭后总爱用些蜜饯，父亲时常托人从帝都买回来。但是山长水远的总归不那么方便，若是章州城也能买到帝都风味的蜜饯，往后祖母想吃了随时都能买得着了。

沈妆笑着应道：“好，那我明日就去。”

彭元昶欢心难掩：“那我明日早早在铺里等候姑娘。”

沈妆羞得头垂得更低，暗暗庆幸烛火昏暗，否则让人看见她脸颊发红岂不丢人。