贺方锡并未回头。

贺方澜抿了抿唇，改口道：“贺将军。”

贺方锡这才回头，客气而疏离回道：“贺指挥使，可是关于祭天大典有何要事与我相谈？”

贺方锡五官与贺方澜并不相像，他长得更像英国公，生得高大魁梧，自耳下到锁骨贯穿一道狰狞疤痕，眉下一双深邃眼睛，不怒自威。

贺方澜见他这副样子，霎时失了与他好好说话的兴致，面无表情道：“父亲既代圣上祭天，一切仪制等同天子，护驾之事容不得半点马虎。”

贺方锡直来直往：“多谢贺指挥使提醒，不过你锦衣卫是陛下的忠臣，我五军都督府同样也是，更何况我贺某懂得礼仪孝廉，孝字当先，自不会让父亲有差池。”

贺方澜不欲与他争辩，转身便走。

然而贺方锡迟疑一瞬，忽觉反常，上前一把薅回贺方澜，低声道：“你又憋什么坏主意呢？”

二人拉拉扯扯，引得周围小兵频频放慢手中动作，侧目而视，见状，他将贺方澜拉至无人之处：“贺方澜，我警告你，这是祭天大典，你就算要做什么也决不能在这个时候做！”

“放心，此事不会殃及国公府，你还可以做你的骁勇大将军，”贺方澜用刀鞘顶开他，“禁军事务繁多，我先走了。”

贺方锡见他不服管教的叛逆模样，怒从心头来，突然狠狠一拳揍上贺方澜右脸，贺方澜也恼火了，登时回身一踹，将人踹出三丈远。

嘴角渗出丝丝血迹，贺方澜用手一抹。

“你再这样下去，迟早给自己作死！”贺方锡气势汹汹杀回来，“你查了这么久，查出来什么有用的东西了？就算是查出来，你又能怎么样！死人终究是死人，就算你将事情查出个水落石出，死人也不能活过来！”

“那又怎样？”贺方澜啐了口血沫，“文官尚有死后追封谥号，我师父和我师兄是那么刚正不阿之人，怎能不清不楚地死了，死后被人耻笑唾骂？”

“就算玉石俱焚，我也定要将真相公之于众！”

贺方澜拔刀而出，在泥地里划出一条分界线：“从此以后，我贺方澜与你国公府再无干系，你走你的阳关路，我走我的独木桥。”

说罢，他将刀上泥点震下，扶正歪倒的官帽，向相反方向而去。

贺方锡盯着地面那道分界线，拳头攥得咯咯直响，愤而削下一片叶子，擦干盔甲上被贺方澜溅上的泥点子，反复深呼吸。

良久，他对着远去成点的身影，无声说了一句话。

又是一夜过去，直至三鼓时分，泰和坛上中和韶乐齐鸣，火把通明，燔柴的烟气升腾而起，直冲云霄。

“迎帝神——”

太常寺赞礼郎高亢的唱声穿透乐声，响彻圜丘。

英国公面北而立，手中捧着玉帛，缓缓跪拜。文武百官分列第三层坛下，朝服肃然，鸦雀无声。

第二层坛上，刘明峥坐于轮椅之中，燔柴的火光在他苍白的脸上明灭不定。

他的目光从英国公身上移开，扫过坛下百官，最后落在大红飞鱼服身影上。

贺方澜长身玉立，手按刀柄，纹丝不动。

刘明峥无声望着，会心一笑。

“奠玉帛——”

英国公起身，将玉帛奉于神位之前。乐声转为庄重，编钟的余韵在坛壁之间回荡。

“进俎——”

太常寺卿亲奉俎实，进献于神位之前。

按仪程，待初献礼毕，轮椅需向西侧稍作移动，以配合亚献时的站位。

刘明峥微微侧头，对身后的侍从低声道：“走吧。”

余光瞥及侍从的脸，看着面生，这两个人不是惯常跟在他身边的。

侍从推动轮椅，向西侧移动。

他握紧轮椅扶手，眼神在祭拜人群中观望。

极细微的嘶嘶声涌入他耳畔，他目下罕见生出犹疑目光，随即在人群中再次锁定贺方澜。

这一次，贺方澜与他四目相对，他转眼间便明白这一切。

紧握轮椅扶手的手缓缓松开，刘明峥朝茂密山林极轻地摇了摇头。

侍从将轮椅缓缓向后拖拽，刚挪半步，卡在裂纹之上，发出咔的一声轻响。

突然——轰！

气浪裹着火星铺天盖地袭来，整座山晃了三晃。英国公脚下之地顷刻间坍塌，石板炸裂开来，碎石燃烧迸溅，尖叫声与怒吼声此起彼伏，文武百官四散奔逃。

刘明峥所在位置正是塌陷的中心，他面上仓皇无措，身后侍从被轰出几米远落在地面上，可他腿脚不便，竟随轮椅一同跌下深渊！

“二皇子和英国公掉下去了！”

“父亲！”

贺方锡怒吼一声，大步冲向英国公所在的方向。

贺方昀立于后排，被震荡晃在地上，脸色煞白，怔愣片刻，忽而反应过来那夜贺方澜话语的深层意思，跌跌撞撞朝塌陷处奔去。

深坑边上，二人竟丝毫未见英国公身影，异口同声怒骂：“这小子是疯了吧？！”

另一边，贺方澜只望了英国公一眼，随即便直奔刘明峥而去。

深坑之下，碎石滚滚，天光照不透无边黑暗，刘明峥右手持匕首，将其死死钉在坑壁上，一动不动。

贺方澜飞身跃下，插刀入壁，借刀面上踏数步，单手抱起刘明峥，反手拔刀收鞘，却并未往上而去，反而瞧准坑壁上凿出的大洞，纵身一跃。

“贺大人这是何意啊？”刘明峥身靠巨石，双腿无力歪在一边。

“臣想跟殿下做笔交易，不知殿下可否赏光一听。”