（大夏历景和二十五年六月十五）

娥斐莲放下针匣，铜扣搭在木盖上，发出一声轻响。

她镇定地道：“开始吧。”

紫微殿寝殿里白色雾气缭绕，沿着墙根一排十几个铜炉，镂空盖子里一起喷出气味令人不适的细细水雾来。

七八个上林苑里杀鸡练胆的绣女们环立在侧，都穿着带兜帽的素色长袍，从头到脚严严地包裹着。内侍长汤公公也在，穿着一样的素色长袍，露出两只紧张惶惑的眼睛。

一个手捧白瓷碟的绣女上前一步，碟子里盛着煮沸的烈酒，酒面上浮着一层幽蓝的火苗。娥斐莲把双手浸到冒着火的酒里，抽出来，甩了甩，打开针匣，取出一枚四寸来长、两分多宽的薄刃长针来，形如一柄极小的剑器，锋尖在正午的日光下泛着一星冷光。

紫垣仰卧在铺了苎麻席的御榻上，上身没有着衣衫，素色被单盖在腰以下。萧妃坐在榻前，攥着他的一只手；北辰在床里，屈一膝半蹲半跪在他头侧，双手虚虚地按在父皇双肩上；龙渊跪在床尾的脚踏上，牢牢搂着紫垣的腿。

九章站在娥斐莲身旁，同样是素色长袍从头裹到脚，用竹夹夹着纱布块，在沸腾的小银鼎里煮。沸水的白雾升腾起来，带着一股呛人的药气。

娥斐莲开口道：“俞紫垣，你要不要咬个什么东西？”

北辰立刻把手背递到父皇嘴边。

紫垣侧开头，笑了一下：“不用。”

娥斐莲扭头冲龙渊道：“那你得使劲摁紧了，不能让他动，——一点都不能。”

龙渊郑重地点头。

紫垣嘶了一声，动了动脚趾，抱怨道：“轻点儿勒朕，还没开始，骨头都快叫你勒断了。”

他又翻了翻眼珠，看向头顶跪着的北辰，继续抱怨：“两个只会使蛮力的愣小子。”

娥斐莲在冒着青焰的烛盏上燎了一下手里剑形的长针，低头，屏息，左手按上紫垣的左胸，第四肋与第五肋之间，眉头微微动了一下。

汤公公喉头发出了一声细微的哽咽。娥斐莲没抬头，冷冷地道：“哭的那个，滚出去。”

紫垣道：“算了，别赶他——汤圆子，用不着哭，也用不着滚，墙角站着去。”

娥斐莲手指在他胸口按了按，简洁而粗暴地道：“你，闭嘴。”

她手起针落。

轻微的“噗呲”一声，针尖入肉。她捏着针柄——或者说那小小的剑柄——往前推。

紫垣只拧了拧眉，没阖眼，嘴角的笑意都没收，仍浅浅地挂在脸上。但额角上已经见了薄薄一层汗。

娥斐莲的手停住了，抬眼看向紫垣，粗声道：“俞北辰，萧龙渊，摁紧。”

她话音一落，手中针柄一旋，猛然发力。

紫垣的身体剧烈地痉挛了一下，他的肩头和双腿被北辰龙渊死死按住，左手在萧妃手掌中陡然抠紧，骨节瞬间泛了白。他的喉咙里发出一声压在舌根下的闷哼，像濒死的那一声呻吟。

九章死死地咬住牙。

娥斐莲迅疾地将针尾拧掉——长针中空，尾端连着剑柄，抽动的时候露出一丝头发丝粗细的孔隙来。她盯着针尾，等着，一息，两息。

紫微殿里鸦雀无声，除了小银鼎中沸水的啵啵声，就是紫垣浅而促的呼吸声。

针尾的孔隙里，缓缓地沁出了一滴液体，暗红色，近乎黑，像陈旧的血，又比血更稠。

娥斐莲往针尾套了一根细细的羊肠管，又等了片刻，更多的粘稠的暗红色液体涌出来，顺着羊肠管汩汩流入铜盆。暗红色液体咕噜咕噜地涌，像被堵了许久的沟渠突然被捅开，积淤了不知多少日夜的死水争先恐后地往外挤。铜盆底迅速积起一层，铁锈色，腥甜气，像地下沉埋的古剑，带着蚀锈、土花和陈年的血迹。

捧着铜盆的绣女手腕簌簌地抖。立刻有另一个绣女过来接替了她。羊肠管里涌出的暗红色液体慢下来了，从涌变成流，从流变成滴。娥斐莲嘴唇翕动，无声地念念叨叨，不知说的是西磐话，还是别的什么。她伸手捏住羊肠管，拔出了针。

九章及时地提起竹夹，将一块在药水中煮着的纱布递上去。

娥斐莲用纱布按住针眼，瞥了一眼紫垣的脸色，摆了一下下颌：“你们俩，去吧。”

北辰和龙渊依言松开手，匆匆退到寝殿另一端。九章上前几步，接替了北辰的位置，跟萧妃一起，各扯住娥斐莲递过来的宽布带的一端。

娥斐莲道：“使劲勒，勒到他叫疼为止。——别心软，勒不紧，他就没命了。”

紫垣哼了一声，气息微弱地道：“也不至于——爱妃，别勒死朕，给朕留口气。”

北辰走过来，手里托着个白瓷盏，盏里是半寸殷红色的液体。龙渊跟在他后面过来，一边走一边整理衣袖，把衣袖扯到指尖上。

娥斐莲微微点了下头，从针匣里取过另一枚形制古怪的筒针，针头探进白瓷盏里，拉动针尾的细竹柄，抽了一管。她抬手将针尖扎进紫垣的心口，将竹柄推进去。

紫垣呻吟了一声道：“这又是什么？”

娥斐莲粗声道：“药。闭嘴。”

娥斐莲把羊肠管从铜盆边缘提起来，管口还挂着一滴暗红色的残液。她盯着那滴液体看了一会儿，然后转向北辰。

娥斐莲道：“这不是一天两天攒出来的。是年深日久慢慢渗出来的。瘀血压住了心，心就跳不动。这次放了两大碗出来，心轻了，他就也喘得过气来了。”

九章问：“这次放完了，还会再涨吗？”

娥斐莲把羊肠管扔进铜盆，把沾血的手指在衣襟上擦了擦。“会，但不是现在。”她干脆地道，“从现在到入冬，它且涨不回来。”

她把针从沸水里捞出来，甩了甩水珠，收进针匣。铜扣搭在木盖上，又是一声轻响。

过了一会儿，紫垣的声音从榻上传来，带着点有气无力的笑意，“娥斐莲。”

娥斐莲应道：“嗯？”

紫垣道：“朕欠了你两次。”

娥斐莲道：“一次。上次不算，没给你办成。”

紫垣摇了摇头，坚持道：“两次。”

娥斐莲微微一笑：“好吧，两次。——上次是在疏桐院，你求我帮忙缝那只狐狸的耳朵。”

紫垣嘴角的笑意更深了些，有气无力地道：“嘘。”

娥斐莲道：“哦，好。”

入夜，内侍们踮着脚在重重纱幕间无声地穿梭往来，一盏盏铜灯擎上都加了纱罩子，烛光柔和地散射在紫微殿内，如雾如烟。

萧妃站起来，俯身合上御榻上的帷帐，转身轻声问北辰：“娥斐莲公主今晚下榻的宫室，你安置好了没有？”

娥斐莲原本用手掌托着腮，坐在御案前半睡半醒，闻声睁眼，道：“有什么好安置的，我还回上林苑呗！”

萧妃莞尔道：“那可不成，太远啦！”

娥斐莲耸了耸眉毛道：“哦，我知道了，你是怕你男人半夜咔嚓一下死掉，要把我扣在这里观察观察——放心吧，他一时半会肯定死不了。”

北辰带着一点无奈的疲倦笑意插了话，及时制止住她的口无遮拦：“是儿臣考虑不周，竟忘了此事。儿臣这就吩咐人将琅嬛阁收拾出来，请娥斐莲公主下榻。”

萧妃犹豫道：“琅嬛阁？……过来至少要一盏茶工夫，是不是还是有点远啊？”

北辰也犯了难。

娥斐莲抬眼瞥了一眼跪在脚踏上的九章，忽然信手一指：“他，谢九章，他住哪儿？”

九章闻言回头，答道：“我住隔壁天禄阁。”

娥斐莲道：“我跟他住一起就得了，还省事。”

九章和北辰同时打了个结巴：“啊？这……”