他再次越过香克斯，和春水拉近距离，压低声音：“怎么回事？他把你关起来了？”

他的用词很直接。

顶着香克斯吃人的目光，春水有点好笑地摇了摇头：“不算关……但也确实不让走。”

“因为你那个「织织果实」？”马尔科了然地挑眉。

春水沉默地点头。她也想从马尔科那儿听些艾斯的消息，于是试图跳过这个话题：“马尔科，艾斯——”

听他俩在自己面前说着悄悄话，而且好像没完没了了，香克斯的笑容淡了下去：“不劳你费心，马尔科。春水是我的——伙伴。”

他强调着“我的”两个字，占有欲不言而喻。

“所以呢？”马尔科双手插在口袋里，问得直白，“以保护之名罔顾她的意愿，就是你对‘伙伴’做的事yoi？”

他的话触动了春水。

一直紧绷的、在香克斯近乎窒息的守护下几乎麻木的神经，被这来自朋友的、不带压迫的关怀轻轻拨了拨，她的眼眶突然很酸涩。

马尔科……她的朋友……永远无条件地站在身后，支撑着她一次又一次往前走。

她抬起头，看着马尔科那双担忧的眼睛，又看了看身旁浑身紧绷的香克斯。

这些日子以来积压的无奈、两难、愧疚，几乎要冲破她强行维持的平静。

“……马尔科，我们……私下说。”她向他走了几步，声音干涩。

“春水！”香克斯警告性地低唤，想去抓她的手。

但这一次，春水微微侧身，避开了——这是这么多年，头一次，她主动避开了他。

她拒绝了他伸出的手。

这个微小的避让，让香克斯猛地僵在了原地，一盆冷水兜头浇下。

「……那份特殊，又是因为马尔科吗？」

这个朋友……这个总让她放松下来的朋友……为此，她拒绝了他。

“好吧，带你看看艾斯的小艇yoi！”马尔科用身体替她挡住了香克斯的目光，“那小子去鱼人岛找甚平了，要是知道我来找你，又要好一通闹腾。”

“那我等他下次来找我。”听到从小看大的孩子的消息，春水轻轻地、几乎是获得喘息之机地笑了。

在香克斯冰冷的注视下，两人一步步走下了雷德·福斯号的舷梯。

即使被马尔科刻意挡住，她仍能感觉到，那道目光一直烙在她的背上，仿佛要将她穿透。

……他一直在看着自己。

*

踏上由火焰驱动的小艇，再生之炎冲天而起，小艇仿佛有生命般绕着雷德·福斯号迅速转了几圈。

浪涛呼啸，长发被自由地高高抛起，春水听着马尔科的声音，脸上是自己也没意识到的、少有的惬意。

他们在聊这艘小艇的主人，艾斯。

香克斯望着离船越来越远的小艇，他甚至能听见马尔科的声音里，夹杂着独属于春水的，难得轻快的笑声。

“马尔科，再开快点！”她这么笑着，像年少时那个负剑而立的少女，面对新奇事物时胆子大的惊人。

“你可真挑，有本事自己划船yoi！”

“啊，可我又不会点火——”

“那就老老实实呆着yoi！”

红发海贼团的干部们悄无声息地听着，面面相觑，不知道这算不算是在正主面前的私奔，大气也不敢喘一下。

香克斯的脸色，肉眼可见地越发难看。

小艇渐渐远去，他前进一步——但望了望春水鲜活的、全然不似船上那边安静的侧脸，最后，他什么也没做。

离雷德·福斯号有了一段距离后，马尔科散了火焰，任由小艇在海湾中随意漂浮。

海风拂面，平和而安静。

两个人坐在船舷边漫无边际地聊着天，春水突然收敛了笑意。

马尔科顿了顿，眼神锐利通透：“行了。说说吧，到底怎么了yoi？”

春水没有回答，只是静静地看着海面，似乎在捋着思绪。过了有一会儿，她才下定决心，将一切和盘托出——关于家族，关于果实，关于复活罗杰的代价，关于她必须面对的终局，以及……香克斯。

她最放心不下的孩子，或者说，男人。

“……我不能拖累他，马尔科。”春水将脸埋进掌心，声音断断续续，“我注定会死。让他看着我死，比让他失去我更残忍。”

马尔科安静地听完，吐出一口气：“果然是这样yoi。”

这些年里帮春水寻找其余「春水」的踪迹，他也隐隐猜到了好友想做什么，只是没想到……

“你有没有想过，你所谓的‘不拖累’和‘为他好’，将他完全推开，对他才是最大的残忍？”

“马尔科，我……这是我的错，从我选择和他重逢，无论如何，都会伤害到他。”春水被他的话击中，“我不可能放弃复活船长——可我不能为此伤害他。”

“我该怎么做？马尔科。”

一边是无法放弃的执念，一边是无法割舍的弟弟、恋人。

马尔科叹了口气，看着进退两难的朋友，决定给出了一个最直接、也最沉重的选择。

他直视着春水，用一种平静却极具分量的语气，抛出了个足以点燃炸药桶的问题：

——“春水。如果你坚持的话，要我带你走吗？”

这句话问得突兀，却又理所当然。他了解她的过去，知道她背负的东西，也看出了她此刻身处于多么温柔的囚笼。

作为朋友，作为曾庇护过她的家人，他给出了一个逃离的选项。

他带她奔向自由。

没想到他会给出这样一条路，春水的瞳孔骤然收缩，猛地看向他。

再生之炎化作羽翼，每一片羽毛上似乎都闪烁着自由的光辉。

马尔科的表情很认真，声音沉稳有力：“老爹就在那边。只要你点头，我现在就带你回莫比迪克号。红发那小子会发疯，估计会打一场，但我们能挡住。”

他顿了顿，带着白胡子海贼团一番队队长的绝对自信：“你知道的，我们有这个实力。”

春水望着他，望着那美丽的、自由的羽翼。

她想，马尔科不是在开玩笑。

只要她点头，哪怕对面是四皇红发，不死鸟也愿意为她扇动翅膀，带她一起冲出囚笼。

这是一个机会。

一个按照她的原定计划，追寻她自己道路的机会——哪怕她执意赴死，他也不会阻拦。

空气仿佛凝固了。海鸥在头顶鸣叫，海浪轻轻拍打着小艇。

春水用力闭上了眼睛。

她的脑海中闪过无数画面——那一张张属于香克斯的脸。

离开他？

这个她曾经认为对彼此都好的选择，此刻为什么会变得如此艰难，如此……令人痛苦呢？

她想起了香克斯宁愿用锁链也要将她留下的偏执。

离开他，去死。

或者，留在他身边，看着他痛苦，然后……依然会死。

——哪一个更残忍？

时间一秒一秒地流逝。马尔科耐心地等待着，没有催促。

良久，春水缓缓地睁开了眼睛。她的目光投向了远方——很远很远的，那艘她已视作「家」的海贼船。

隔着一整片海湾，她看见了站在船舷边，明明醋的要死却还在等她回来的、固执的男人。

她看到了他紧抿的唇线，死死锁定着自己的、带着难以掩饰的恐慌和紧张的眼神。

明明那是她的错觉，现在的一切都离雷德·福斯号太远。

可那一刻，春水忽然明白了。

一直以来，她坚持的离开，并不仅仅是为了复活罗杰船长，也是为了……保护香克斯。

她不想让他亲眼目睹她的死亡，她不想让他承受第二次失去。

但是……

离开他，然后呢？

在某个无人知晓的岛屿死去，让他从别人那儿听到死讯，再次承受失去的痛苦，让这次的重逢变成一场更残忍的告别？

还是让他心怀残忍的希冀，一生都在海上四处寻找自己的踪迹？

最终，春水深深地、深深地吸了一口气，眼中所有的挣扎、迷茫、痛苦，在那一刻沉淀为清晰的、无比坚定的决断。

她摇了摇头。

“谢谢你，马尔科。你特意来找我，我很高兴——你真的是这个世界上最棒的朋友。”她对昔日的救命恩人、如今愿意远赴万里为她撑腰的友人，露出了一个带着歉意的、却异常温柔的微笑，“但是，不用了。”

她选择了留下。

她想，她终于明白，自己不能再一次用“离开”这种方式，又一次伤害香克斯了。

以为他是不同意自己赴死什么的，之前的自己还真是……错的离谱啊。

「“我们一起走，去香波地群岛。香克斯……和我一起，好吗？”」

「“好！当然要一起！！”」

这些话啊，为什么直到现在才想起来呢？

还真是笨的无药可救呢，居然花了那么长时间才想通这一点。

明明是她最先朝那孩子伸出的手，明明是她先承诺过，永远不会放开他的手。

明明……明明说好了要一直在一起的，是生是死，都不会再让他寂寞了。

——只要有彼此在，就没什么好怕的了。

原谅我吧，香克斯。

明明是这么简单的道理啊，原谅我吧，香克斯。

——其实他啊……从始至终，他只是不想被她再次抛下啊。

“香克斯……我答应过他，不会离开他。下一次做决定时，会先告诉他。”

“马尔科，我依旧没放弃复活船长，但我想试试，能不能找到更好的方法——起码，是不会让香克斯痛苦的方法。”

“我、放不下他。”

“他不会伤害我，马尔科，他只是在害怕。我——我想象不到我死后，香克斯怎么办。我不能再丢下他了。”

“会有办法的，我们总能找到一个两全之策。”她的笑意突然变得无比柔软，“如果遍寻无果，只有死路一条——我死的时候，一定会带着他一起。”

不会留那孩子一个人的。

如果不能同生，那就拉着他一起死好了。

……她温和地、平静地说着近乎偏执的疯话，语出惊人。

马尔科凝视了她几秒，想从她眼中确认这份选择的真实性。最终，他轻轻叹了口气，像是放下了什么，又像是确认了什么。

咬定了什么就死也不撒口，无论是对是错都要一意孤行。还是那么疯啊，这个笨蛋。

要他说香克斯那小子的偏执劲儿有一半是从她身上学到的吧？

耳濡目染，上梁不正下梁歪。姐弟俩简直可以说是双向奔赴的病情了。

……但是，看她能找到和她一起发疯的爱人。

怎么说呢？

其实挺羡慕的。

“是吗……我明白了。”马尔科站起身，咽下突如其来的情绪，恢复了那副懒洋洋的样子，“你啊，说是这么说，可别真把自己弄死了yoi。”

无论如何，他尊重好友的选择。

“替我和纽盖特先生问好。马尔科，你一定要记得留意一个带着紫色螺旋纹的恶魔果实，那是暗暗果实。蒂奇会为此杀了萨奇，也会间接导致艾斯身死——我‘看’到了。”

“蒂奇？”明白她不会说谎，马尔科的表情很严肃，他沉着脸点了点头，“行，我明白了。”

春水望着纽盖特那条越来越虚弱的「命线」，以及两年后的一次关键的命运转折点。

她缓缓叹了口气：“我不知道这次的「规则」是否能发生改变，它牵扯了太多人。但是马尔科……萨奇和艾斯，他们不能死。”

那几乎是不能被更改的结局。

但是，春水望着好友的再生之炎，捻了捻那搓温和的火焰：“不要让萨奇离开你的视线，在类似果实出现的瞬间，不要给蒂奇吃下它的机会——萨奇、比斯塔、以藏，谁都可以。”

“关注蒂奇，紧紧盯着他，你能做到吧？马尔科。”

马尔科被她逗笑了：“说什么傻话呢！我可是「不死鸟」yoi！”

春水看着马尔科的「命线」，坚定地缠绕上了萨奇那根断裂的「命线」。

——该说不愧是说到就一定会做到的马尔科吗？就在他应下那一刻，「规则」第三次被改变了。

但神奇的是，这一次，春水并未受到多少「因果」的影响。

是这样啊。

是因为快摸到觉醒的门槛了吗？她也在变强吗？那么，如果是现在的她，应该可以做到。

属于剑士的不屈灵魂再一次短暂地冲破残破的躯壳，不再迷茫的女人像一把刚刚斩断铁石、锋芒毕露的利刃，仿佛连「命运」都能斩断。

那双罕见的、漂亮的黄金瞳像是在燃烧一样明亮，溢满了马尔科熟悉的锋芒。

他笑着注视那种锋芒。

*

两个人又有一搭没一搭地聊了很久，从日头正盛讲到了太阳西斜，有时说累了，就只是安静地看了海平面，看着坠落的夕阳。

再次相遇，又会是几年以后的事了。

“纽盖特先生走了以后，要照顾好自己啊，马尔科。”

“你……连这都看见了啊……他走的时候开心吗yoi？”

“所有的家人陪伴在侧。”指尖点着那根线的尽头，春水拍了拍马尔科的肩膀，“他感到了前所未有的幸福和满足，没有遗憾地睡着了。”

马尔科没吭声，也没再追问具体日期和各种细节——不会有人比身为船医的他更了解老爹的身体，他只是慢慢点了点头。

“是这样啊。”他轻声说，“那真是……太好了yoi。”

*

小艇缓缓驶回雷德·福斯号时，香克斯依旧站在那里，像一尊凝固的雕像。

直到春水重新踏上甲板，走到他面前，他才仿佛活了过来。

对着当面拐走春水的马尔科，他难得的没表现出什么不满。只是深深地凝视着她，仿佛重新认识了他一次。

然后，他伸出手，带着微不可查的颤抖，轻轻握住了她的手。

男人的掌心带着一种劫后余生的潮湿，他握的不算紧，完全不同于从前的强势做派。春水也没有挣脱，任由他握着。

马尔科遥遥地朝香克斯挥手：“人给你安全送回来了yoi。”

作为春水最坚固的退路和后盾，他的声音懒散却掷地有声：

“方法错了，把她拴在身边是最蠢的做法yoi。”

“要么，找到帮她活下去的方法。要么，就堂堂正正陪她走到最后，而不是像个害怕被抛弃的小鬼一样，用锁链锁住她yoi。”

“照顾好她。别忘了，她首先是春水，然后才是……你重要的人yoi。”

最后这句话，带着淡淡的警告。

两个男人的目光在空中再次交汇。香克斯的眼神里满是审视，而马尔科则是平静地、毫不示弱地回望过去。

只是，望着他眼底那份被安抚的戾气，马尔科忽然意识到——这小子听见了。

他绝对听见了他们刚才的全部对话，或者至少，听到了最关键的部分。

那么，他此行的目的也算是达到了——让这小子知道，那是春水自愿的选择。

香克斯自然感受到了来自马尔科的这份好意。

小艇被火焰驱动着离开了。持续了两年的僵局，也被打破了。

春水哪儿也不会去了。

这里才是她最后的归处——连死亡也无法将他们分开。

香克斯没再多说，只是低下头，用下巴蹭了蹭她的发顶：“春水，我们该启航了。”

像是突然被安抚过的猛兽，朝着太阳，露出来柔软的肚皮。

春水顺从地靠在他怀里，感受着他乱了节奏的心跳……那是因她而起的。

她的心突然很软很软。

“香克斯，这次不嫉妒了吗？”

“嫉妒啊。你们聊了整整五个小时，贝克说我都要变成望夫石了。”

“那怎么没找过来？”

“……你不是说……想和你「最好的朋友」……私下聊吗？”

“马尔科确实是天底下最好的朋友。”春水被他怨念的语气逗笑，安抚地拍了拍他的手臂，“不过，你这次表现的很棒，很稳重。”

“他确实……还凑合吧。”回忆起那个男人更成熟的处理方式，香克斯收紧手臂，加深了怀抱，“那，我的奖励呢？”

他只是随口一问，春水却温柔地笑笑，捧起他的脸。

下一秒，在他震惊的注视下，她倾身，呼吸温热，轻轻吻上了他的侧脸。

——这是她、她第一次……？

深深的一吻完毕，放开了怀里喘不上气、只能靠着自己颤抖呼吸的恋人，香克斯非常突然地、短暂地，想邀请已经走远的马尔科：

“有空常来啊！「最好的朋友」！”

但很快，他又否决了这个提议。

“这里也要。”深谙得寸进尺的男人指了指另一边脸，明示道，“两边得对称才行吧？”

“这……什么歪理……”

仍然在腿软的春水微微喘息，带着点无奈的纵容，凑上前去——正对上了耍赖的人猝然转过来的脸。

两唇相贴，气息交融。

呼吸再一次被吞吃干净的前一秒，靠他的双臂支撑着身体，勉强站稳的春水心下无奈。

“这孩子怎么越长大越会耍无赖了………？”

似乎听到了她的心声，香克斯笑得无辜又欠扁：“还不是你惯的，这都要怪你啊，春水。”

猛兽被他的饲主从头到尾顺了一遍毛，彻底消停下来。

没有勉强和忍耐，这一次，是真正的表里如一、连眉眼都弯起来了的笑。也是春水所熟悉的，属于香克斯的笑。

她依偎在他怀里，被暖意蒸得熏熏然，一颗心再一次回归安宁平和。

“见闻色越发精进了。”猜到他转变的原因，她夸奖了一句，骄傲之情溢于言表。

隔着那么远的海域，居然还能捕捉到自己与马尔科的交谈……早知道他天赋异禀，却没想到能成长到这个地步。

香克斯，真是了不得的孩子。

被她夸的极为顺耳，连背脊都忍不住挺直了些许。香克斯却不依不饶地提起了另一件他无比在意的事。

“明明对着马尔科就能说的那么自然。那种话，你从来没有当面对我说过。”他几乎是在控诉了。

听这些肉麻话实在有伤耳朵，伙伴们磨着牙纷纷远离。

明知这人只是借题发挥，趁势多讨要些甜头。可春水偏偏……该死的，她从小到大就吃他这一套。

所以她顺着他的意，逐字逐句，许下了那些他二十多年前就想听到的承诺。

“我永远不会离开你。哪怕是死，也会带着你一起。”

“香克斯……我最最最喜欢你。”

「“香克斯。你是我在这个世界上最爱的人。”」

*

一直以来未传达到的心意，终于坦白给最需要听见的人。

香克斯的笑容扩大，带着孩子气的天真和满足，将她搂的更紧了。

谁说铁树不能开花呢？他想。这不是让他等到了吗？

……但是，他好像……咳。

清晰地感知到了类似刀柄的硬物，又知晓那绝对不是格里芬的春水：“………”

不是吧？大白天的……他不是吧？！

没等她反应，食髓知味的男人已经朝她发出了荒唐的邀请：“春水，我们回房间做点正事去。”

春水：“……我不太想做正事。”

香克斯笑眯眯：“不，你想。”

春水毫无波动：“……不，我不想。我只想睡觉。”

“睡觉？”香克斯闻言眼睛一亮，连声应和，“也可以啊。你睡你的，我做我的。”

……他干嘛一脸“想到了新姿势”的模样啊？！

落后一步，还有点担心这俩倒霉孩子的贝克曼妈妈听了一耳朵黄色废料，面无表情地碾碎了手里的烟。

*

——春天，确实到了。