池州城的深秋，总带着几分捉摸不定的湿寒。秦无咎案尘埃落定后，知味堂的生意愈发红火，锦味斋的分店也在沈砚清的周旋下，于邻县顺利开张。苏锦凝每日忙着授课、研发新点心，沈砚清则既要处理衙门的收尾公务，又要兼顾商铺的琐事，两人虽朝夕相伴，却难得有片刻清闲。

这日傍晚，苏锦凝将最后一批学徒送走，回到后院时，见沈砚清正坐在廊下，手中翻看着一本旧账簿，夕阳的余晖洒在他身上，将墨色衣袍染成暖金。她走过去，将一杯温热的桂花蜜茶递到他手中：“今日怎么回来得这般早？”

沈砚清放下账簿，接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中一暖。他抬头看向苏锦凝，眼中带着几分疲惫，却更多的是温柔：“秦无咎的卷宗已全部整理完毕，巡抚大人特许我休几日假。” 他顿了顿，目光落在她略显憔悴的脸上，“看你近日操劳，眼下都有了淡淡的青影，不如我们出去走走，就当散心。”

苏锦凝握着围裙的手指微微一顿，眼中闪过一丝动容。她确实有些累了，每日面对几十名学徒的提问、应对商铺的各种事务，神经始终紧绷着。可她心中，还藏着一桩未了的心愿。“散心倒是好，” 她轻声说道，语气中带着几分怀念，“只是我想回一趟乡下老家。”

“老家？” 沈砚清挑眉，他只知道苏锦凝自幼孤苦，却从未听她细说过家乡的事。

“嗯，” 苏锦凝点点头，目光飘向远方，像是穿透了庭院的围墙，看到了遥远的故土，“我爹娘的坟茔在乡下的苏家坳。当年我被迫离开时，走得匆忙，未能好好祭拜。如今日子安稳了，想回去给他们上柱香，告诉他们我现在过得很好，还有了…… 你。”

说到最后两个字，她的脸颊微微泛红，声音也低了下去。沈砚清心中一紧，伸手握住她的手，掌心的温度透过指尖传递过来，带着令人安心的力量：“好，我们明日便出发。” 他顿了顿，补充道，“我让人备好马车，再带些祭品和点心，路上也能吃。”

苏锦凝心中满是暖意，靠在他的肩头，轻声道：“多谢你，砚清。”

“傻瓜，” 沈砚清轻轻拍了拍她的手背，“你的爹娘，也是我的爹娘。能陪你回去祭拜，是我的福气。”

当晚，两人便开始收拾行装。苏锦凝特意做了爹娘生前最爱的枣泥糕和绿豆糕，用油纸包好，小心翼翼地放进食盒里。她还找出了一件素色的襦裙，是当年娘亲亲手为她缝制的，虽有些陈旧，却依旧干净整洁。沈砚清则让人准备了香烛、纸钱、酒肉等祭品，又吩咐阿福将马车打理妥当，换上结实的车轮，以备山路颠簸。

次日一早，天刚蒙蒙亮，两人便启程了。苏锦凝穿着素色襦裙，头上只插着一支简单的木簪，神色肃穆。沈砚清则穿着一身青色长衫，腰间佩着玉佩，既是为了庄重，也是为了应对途中可能遇到的意外。马车缓缓驶出池州城，沿着蜿蜒的山路前行。

起初，天气还算晴朗，秋日的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山路两旁，枫叶红得似火，野菊黄得耀眼，空气中弥漫着草木的清香。苏锦凝掀开车帘，看着熟悉的景致，眼中满是怀念。

“这里的风景，倒是不错。” 沈砚清坐在她身边，顺着她的目光看去，只见层林尽染，山清水秀，确实是个钟灵毓秀之地。

“苏家坳是个好地方，” 苏锦凝轻声说道，语气中带着几分自豪，“当年我们村里，家家户户都种着果树，春天花开的时候，整个村子都香喷喷的。夏天，孩子们会在河里摸鱼捉虾，秋天就去山上摘野果、捡板栗。”

她的眼神亮晶晶的，像是沉浸在了美好的回忆中：“我爹娘当年开了一家小小的点心铺，虽然生意不算特别红火，却也能勉强维持生计。他们最疼我，每次做了新的点心，都会先给我留一份。”

沈砚清静静地听着，没有插话。他能感受到她语气中的怀念与温情，也能想象出那个宁静而美好的小山村。他心中有些遗憾，没能早点认识她，没能亲眼看看她口中的家乡，没能见见疼爱她的爹娘。

马车行了大约三个时辰，天色渐渐变了。原本晴朗的天空，渐渐被乌云笼罩，空气中的湿气越来越重，风也变得阴冷起来。“看样子，怕是要下雨了。” 沈砚清皱眉，看向窗外，“我们得找个地方避雨。”

苏锦凝也有些担忧，她记得前面不远处有一座破庙，是当年村里人上山砍柴时避雨休息的地方。“前面不远有座山神庙，我们去那里躲躲吧。” 她说道。

沈砚清立刻吩咐车夫加快速度。可不等马车赶到破庙，豆大的雨点便砸了下来，紧接着，倾盆大雨如注而下，瞬间将天地间笼罩在一片白茫茫的雨幕中。山路变得泥泞湿滑，马车行驶得愈发艰难。

“公子、夫人，前面就是山神庙了！” 车夫大声喊道，声音被雨声淹没了大半。

沈砚清当机立断：“快，把马车赶到庙门口！”

车夫奋力挥鞭，马车在泥泞中颠簸着前行，终于在大雨中冲到了山神庙门口。沈砚清先跳下车，撑开早已准备好的油纸伞，然后扶着苏锦凝下来。两人快步走进破庙，身上还是被雨水打湿了不少。

山神庙确实破旧不堪，屋顶有好几处漏雨，地面上满是灰尘和落叶，墙角结着蛛网，神龛上的山神雕像也早已斑驳褪色，看不清原本的模样。但好歹能遮风挡雨，比在雨中淋着要强得多。

“先找个干燥的地方坐下歇歇。” 沈砚清环顾四周，发现庙的角落里相对干燥一些，便扶着苏锦凝走过去。他将身上的披风解下来，铺在地上，让她坐下。

苏锦凝坐下后，忍不住打了个寒颤。深秋的雨水带着刺骨的寒意，她身上的襦裙湿了大半，贴在皮肤上，冷得她瑟瑟发抖。沈砚清见状，连忙将自己的长衫脱下来，披在她身上。长衫上还带着他的体温，瞬间驱散了不少寒意。

“你把衣服给我，你怎么办？” 苏锦凝连忙说道，想要把长衫还给她。

“我没事，” 沈砚清笑了笑，他里面还穿着一件中衣，虽然也湿了一些，但他体质比苏锦凝好，并不觉得特别冷，“你身子弱，可不能着凉。”

他走到庙门口，将油纸伞收好，然后回来查看漏雨的情况。屋顶的破洞不少，雨水顺着破洞滴下来，在地上形成了一个个小水洼。“我去捡些枯枝来生火，既能取暖，又能烘干衣服。” 沈砚清说道。

苏锦凝点点头：“你小心些，庙里可能有蛇虫鼠蚁。”

“放心吧。” 沈砚清笑了笑，从马车上取来火折子，然后在庙周围捡了些干燥的枯枝和树叶。幸好这座破庙虽然破旧，但平日里偶尔也会有樵夫或路人来避雨，留下了一些柴火的痕迹。

沈砚清在庙的中央空地上搭起一个简单的火堆，用火折子点燃。火苗渐渐升起，跳跃的火焰照亮了破庙，也带来了温暖。两人围坐在火堆旁，感受着火焰带来的暖意，身上的寒意渐渐消散。

雨声越来越大，砸在屋顶和地面上，发出噼里啪啦的声响，像是一首激昂的乐曲。庙外狂风呼啸，卷起雨水，从门缝和窗户的破洞中灌进来，带来一阵阵凉意。但火堆旁，却温暖而宁静。

苏锦凝看着跳跃的火焰，眼神有些飘忽。她想起了小时候，也是这样一个雨天，她和爹娘躲在自家的小屋里，娘在灯下做针线，爹在一旁劈柴，火堆里的柴火噼里啪啦地响着，空气中弥漫着饭菜的香味。那是她一生中最温暖、最幸福的时光。

“在想什么？” 沈砚清察觉到她的异样，轻声问道。

苏锦凝回过神，看向他，眼中带着几分湿润：“没什么，只是想起了小时候的事情。” 她顿了顿，轻声说道，“也是这样一个雨天，我爹娘还在，我们一家人围在火堆旁，聊家常、做点心，日子虽然清贫，却很安稳。”

沈砚清心中一软，伸手握住她的手。她的手还带着一丝凉意，他便用自己的掌心包裹着她的手，轻轻揉搓着，帮她取暖。“对不起，” 他轻声说道，“让你想起了伤心事。”

“不，” 苏锦凝摇摇头，眼中带着几分释然，“现在想起他们，更多的是怀念，而不是伤心了。” 她抬头看向沈砚清，“幸好有你，砚清。是你让我再次感受到了家的温暖。”

沈砚清心中一暖，俯身靠近她，额头抵着她的额头，轻声道：“能遇到你，才是我这辈子最大的幸运。”

火堆的光芒映在两人的脸上，彼此的眼中都只有对方的身影。苏锦凝微微闭上眼睛，感受着他温热的呼吸，心中满是幸福。沈砚清轻轻吻了吻她的唇，动作温柔而缠绵，带着无尽的爱意。

不知过了多久，两人才缓缓分开。苏锦凝的脸颊通红，像熟透了的苹果，不敢直视沈砚清的眼睛。沈砚清看着她娇羞的模样，忍不住笑了起来，伸手刮了刮她的鼻尖：“傻丫头。”

苏锦凝抬起头，瞪了他一眼，眼中却满是笑意。她靠在他的肩头，听着外面的雨声和火堆里柴火燃烧的声音，心中一片宁静。“砚清，” 她轻声说道，“我还从未听你说起过你的小时候。”

沈砚清的身体微微一僵，眼中闪过一丝复杂的情绪。他的童年，与苏锦凝的温馨截然不同，充满了压抑和束缚。但看着苏锦凝好奇而温柔的目光，他还是决定告诉她。

“我的小时候啊，” 他轻声说道，语气中带着几分悠远，“和你不一样。我出生在官宦世家，父亲是朝中的御史大夫，母亲是书香门第的小姐。按理说，我本该是锦衣玉食、无忧无虑的。”

他顿了顿，眼神飘向远方，像是在回忆那些尘封的往事：“可我父亲性子严厉，对我要求极高。从我五岁起，便要每日天不亮就起来读书，背诵经史子集，稍不如意，便是严厉的斥责。母亲虽然温柔，却也不敢违逆父亲的意思，只能在私下里偷偷心疼我。”

苏锦凝心中一紧，握紧了他的手。她能想象出那种场景，一个年幼的孩子，被迫承受着超出年龄的压力，没有童年的欢乐，只有无尽的课业和斥责。

“我记得有一次，” 沈砚清继续说道，声音带着几分苦涩，“那年我七岁，正是贪玩的年纪。有一日，先生布置的功课太多，我实在背不下来，便趁着父亲外出，偷偷跑到后院去捉蛐蛐。结果被提前回来的父亲撞了个正着。”

他的眼中闪过一丝后怕，仿佛又回到了那个可怕的午后：“父亲大怒，把我关在书房里，让我抄一百遍《论语》，不准吃饭，不准睡觉。母亲偷偷给我送吃的，被父亲发现了，还连累母亲也受了责罚。从那以后，我便再也不敢贪玩了，每日只是埋首于书本之中，生怕再惹父亲生气，再让母亲为难。”

苏锦凝听得心疼不已，伸手抱住他的胳膊，将脸颊贴在他的手臂上：“砚清，你受苦了。”

沈砚清轻轻拍了拍她的手背，语气中带着几分释然：“都过去了。现在想来，父亲也是为了我好，希望我能有出息，将来能光耀门楣。只是他的方式，太过严厉了些。”

“那你小时候，就没有开心的事情吗？” 苏锦凝轻声问道。

沈砚清想了想，眼中闪过一丝笑意：“也有。我有一个表哥，名叫陆景渊，比我大两岁。他性子爽朗，不像我这般拘谨。每年过年，他都会来我家拜年，偷偷带我出去玩耍。我们会去街上看花灯、猜灯谜，还会去河边滑冰。”

他的语气变得轻快起来，像是沉浸在了美好的回忆中：“有一次，我们偷偷溜出府，去城外的山上放风筝。结果风筝线断了，风筝飞到了一棵大树上。我们俩费了好大的劲，才爬上树把风筝取下来。回来的时候，身上沾满了泥土和树叶，被父亲狠狠骂了一顿，可我心里却特别开心。那是我童年为数不多的欢乐时光。”

苏锦凝看着他眼中难得的轻松笑意，心中也替他高兴。她能想象出，两个年幼的孩子，挣脱了束缚，在阳光下奔跑、欢笑的场景，那该是多么美好。

“后来呢？” 她轻声问道，“你表哥还经常来看你吗？”

沈砚清的眼神暗了暗，语气中带着几分惋惜：“后来他父亲被派往外地做官，他便跟着全家搬走了。我们渐渐失去了联系。” 他顿了顿，看向苏锦凝，眼中重新燃起温柔的光芒，“不过没关系，现在我有你了。和你在一起的每一天，都是开心的。”

苏锦凝心中一暖，抬头看向他，眼中满是爱意：“我也是。”