安陵容询问“地涌金莲”的奇怪举动一经想通，甄嬛福至心灵，顾不得卸去发间钗环，忙摸出那本《药经》查阅。她反反复复翻看两三遍，才终于在两篇漫长条目中间找到半页图谱，上面绘有一株俯瞰的植物，状似莲花，周围裹着几片椭圆长叶，旁边注释一行小字：地涌金莲，产于苗疆，药性不明。

《药经》的传承本是经由历代药王手书注解，下任药王整理汇总，皇后母亲未能继承药王名号，传承就此中断。而“地涌金莲”的条目，则来自皇后母亲的手书，经甄嬛誊抄，无笔迹的差别，若非细看，极易与其他条目混淆。甄嬛盯着图谱愣了半晌，无一丝头绪，单凭一条简陋的信息，她实在无法推测，“地涌金莲”是否与槿汐口中纯元皇后之死有关。她又想起安陵容生长于苗疆，仅根据甄嬛掌上残留的汁液味道就能辨认，必对“地涌金莲”的药性有一定了解。然以安陵容的性子，若甄嬛堂而皇之询问，她恐怕不肯和盘托出，况且她现在被禁足，甄嬛一时无法与她接触。

事情就此陷入僵局，甄嬛有些苦恼。不过她转念一想，自己只是答应槿汐，代为追查，并未保证得出任何结果。槿汐的忠心固然日月可鉴，然而忠的又不是她甄嬛，一桩陈年旧案，查得清楚才是出奇。

这一想，甄嬛顿觉心中释然，放松使得一整天积攒的疲惫席卷而来，她草草梳洗，很快沉沉睡去。

外人看似普通的一日结束，待旭日东升，后宫中迎来新的格局。安陵容失势，鳄力丈重香的气息一夜之间在宫中散尽。徐燕宜本来产后失调，再经历中毒，身子骨每况愈下，从前挥舞上来任谁也要退避三舍的重剑，如今在兵库中积灰。玄凌前段时日内功突飞猛进，全依托安陵容的香料及徐燕宜对《狮子吼》原文的钻研，现失去二人襄助，内功竟数十日停滞不前。玄凌年轻时心性便沉不下心，人近中年，更加心浮气躁，因此灰心丧气，索性荒废武功，沉溺起傅如吟的温柔乡。

受狐尾花牵连的还有皇后，她失信于玄凌，与太后的嫌隙尚未弥合，在宫中处境不免尴尬。可她无暇借此伤怀，临近年末，宫中开始筹备来年一桩大事，即三年一次的选秀。和往次不同，今届选秀的主旨在于为皇长子挑选正妃，皇长子自幼是皇后抚养，皇后对此自然格外上心。

太后同样看重皇长子的婚事，毕竟他是玄凌长子，又将成人，目前来看，最有希望成为玄凌的继承人。太后为延续朱氏一族的荣耀，授意内定皇后长兄之女朱茜葳，原因无他，皆因她是族中唯一适龄人选。

皇后对此意见相左，朱茜葳她见过几面。印象中这个侄女武艺平平，却自视甚高，成日不思进取，一味沉迷话本戏文，常念叨什么“墙头马上遥相顾”，且性子懦弱，对下人倒是苛刻。皇后认为如此心性，难堪皇子正妃乃至国母大任。不过她无法违逆太后，今日内务府送来筛选过的秀女名册，朱茜葳的名字排在首列。皇后遂命人传皇长子前来凤仪宫，让他先过目，看有无合适中意的秀女，又一并传召甄嬛，为皇长子参详。

甄嬛抵达凤仪宫时，皇后正为皇长子描述几位出众秀女的样貌家世。皇长子予漓面对桌上摊开的几张秀女画像，显得兴致缺缺。大殿内气氛沉闷，甄嬛来之后陪同母子二人选看一轮，予漓全程心不在焉，只说：“孩儿的婚事，父皇母后做主便是，母后相中之人，予漓必定喜欢。”

皇后许是感怀自身不幸，长叹一声道：“你还年轻，不明白夫妻相伴，从来冷暖自知，还需你自己中意才是。”

予漓到底是少年人，怎能体会皇后言语背后难言的心酸，甄嬛笑言宽慰双方道：“皇长子的婚姻大事，今日就下决断未免草率。况且画像做不得数，怎么也等选秀那日，见到秀女真容再论。”

皇后闻言，亦觉自己过份焦急，她微微点头，放予漓去御花园里散散心。

予漓出了凤仪宫，先悄悄松一口气。他对选妃实有些抗拒，他尚未从瑛贵人被处死一事中缓过劲来，如何能立刻转头，扎进一件喜事里去？瑛贵人之死，是他第一次亲历父亲身上，帝王的猜忌与残酷。那道赐死的圣旨，令予漓深陷恐惧，他知道，瑛贵人是因自己而死，他是皇帝的儿子，莫须有的罪责，只能由无辜的她来承担。判决是下给瑛贵人的，却无异于下给他。

胡思乱想着，予漓不知觉行至莲池旁的假山庭院。嶙峋的太湖石背后，几声女子娇叱打断予漓的思绪。他循声而去，绕到山石后，看见一青一赭两团身影正在酣斗。予漓的内功不够火候，目力一般，好一阵他才看清楚，打得难解难分的一个是滟贵人，一个是婉婕妤。滟贵人武艺全然不及婉婕妤，偏偏她身形矫捷，像一头云豹，无论婉婕妤从什么刁钻角度出手，总被滟贵人轻巧躲避。婉婕妤见半天拿不下小小一个贵人，气的破口大骂：“宫中那么多人看你不顺眼，你都不去招惹，专咬着我不放？”

“谁看我不顺眼，是她自己的事。我就要教训你这种乱嚼舌根的奸佞小人！”滟贵人驳道，尽管她接连避开“蔷薇涧”的左右夹击，可她手中短鞭一样抽不中轻功卓绝的傅如吟。

傅如吟久不与人激斗，体力远逊于叶澜依，少顷已是气喘吁吁。但她嘴上不饶人，嘲弄道：“凭你一点微末功夫，配教训我吗？瑛贵人有什么能耐，值得你不自量力，自取其辱？”