谢时濯眉头微挑，再开口时，语气不由得温和了许多：“你是哪里学来的本领？怎么这么会养马？”

“下官是河套人，儿时在套内做蒙古人的马奴，从有记忆的时候，就开始跟着牧马了。后来汉人集结着逃跑的时候，我跟着进了墙内，只是举目无亲，独自流浪了许久，险些一命呜呼。幸好后来遇见了贵人，他将我带来京城，将我养大，又教了许多本领，要不是他，也就没有现在的我了。”刘念一边说着，一边牵来一匹黑马，道，“同知用这一匹吧，这是我最喜欢的黑妞，脾气好，耐力强。”

谢时濯摸了摸马额，问道：“你很感激那位恩人？”

刘念点头：“肯定啊，那可是造化的恩情！”

“你是说再造之恩吧。”谢时濯淡淡道，“有多感激？”

刘念有些奇怪，但还是如实回答：“我愿意为他做任何事！”

“哦？让你杀人放火、陷害忠良，你也去吗？”

刘念愣了愣，立刻涨红了脸：“同知怎么这样讲？你又不认得我的恩人，怎么就假设他要做坏事？我们本来无亲无故的，他不求回报地养育我，这样的人，会做出坏事吗？”

“方才是你说，什么都愿意为他做，我不过打个比方而已，你为何避而不答？”谢时濯近乎挑衅地问，“你做，还是不做？”

刘念拧着眉头，不说话。

谢时濯忍不住扬唇一笑：“看来你还是有自己的判断，不会……”

“我会为他去死！”刘念忽然开口，郑重得仿佛在对天发誓，“如果他需要，我会为了他付出性命。”

谢时濯笑意还未盛放，就消散无痕，他看着刘念，过了半晌，轻声道：“可惜。”

刘念不解：“可惜什么？”

“可惜你的愿望实现不了！”陈柏良忽然插话，“你以为你是街上的花子？想为谁死就为谁死？你是京营官军！你要死也只能为了陛下，为了大梁国去死！”

谢时濯怔然一瞬，不禁为陈柏良鼓起掌。

刘念瞠目结舌地呆在了原地。

这个话题就此打住，谢时濯也无意再去追问，他转身跃上马，接过递来的空腔三眼铳掂了掂，差不多有了手感，往旁边一看，见刘念还在发呆，谢时濯不由笑道：“你这个状态，我若是赢了，也是胜之不武了。”

刘念醒神，立刻摇头：“没有没有，下官好得很，方才练了一场，现在正是一天最好的状态！”

谢时濯一抬手：“那就来吧。”

刘念吹了一声哨，他的马小跑而来，他迎过去，拉着缰绳，借着跑动的力翻身上马，整个人一扫方才短暂的迷茫，在场上跑动半圈，变得甚是夺目。

谢时濯心中战意被激起，当即策马过去。

两人迎面相向而跑，每人十支箭，分别射箭入侧面的五只靶。刘念专心致志，仅在错身而过的一刹那回头看了谢时濯一眼，不成想却见谢时濯箭尖直指自己，且在与自己对视之后，毫不迟疑将弦拉开，下一瞬箭已经离弦而来。刘念被吓了一跳，他也没有真的上过战场，何曾见过这样的场面？整个人都僵住了，任由坐骑带着他继续往前奔去，而羽箭刚好贴着他的后脑勺飞了过去，正中靶心。

刘念背上出了冷汗，往前跑的时候，再也不能专心了，而入目所见，谢时濯方才射过的箭靶的红心都稳稳当当插着一两支箭，刘念手上的弓不知怎么，无论如何也拉不开了。

两人各自跑到尽头，又折返回来，这一次是用空腔三眼铳近身搏斗——三眼铳精度射程都很有限，在战场上往往配合鸟铳才能打出效果，不过它有另一个好处，就是弹尽之后，近身可以作夹刀棍用。训练的时候不会动用火器的功能，两人对上之后就是挥棒击打，不过几个回合，刘念便被打落下马，摔到了地上。

比试结束。

众人迎过来，有夸赞谢时濯的，有扶起刘念的，谢时濯在熙熙攘攘之中只盯着刘念，见他神色晦暗，显然大受打击，虽然自己存心如此，但到底还是惜他的才能，便在刘念跟前下了马，温声道：“都说了，你心不在焉，我肯定是胜之不武的。”

刘念抬眼看过来，嘴唇微动，却半晌不知道说什么，最后只能低下头：“不，是下官自不量力。”

“你确实不知道自己几斤几两，怎么与同知相比？往后还是收收心，继续练习才是！”陈柏良说罢，向谢时濯道，“同知，阵型训练差不多快开始了，您要去看吗？”

“好，走吧。”谢时濯看了刘念一眼，本打算就此离开，只是转念一想，还是没迈出去。他上前拍了拍刘念的肩膀，道，“你知道田忌赛马吗？”

刘念抬眼，有些茫然：“似乎听过，下等马对上等马？”

谢时濯点头：“我从小习骑射武艺，这是我的长处，却不是你的，你我今日的比试，这不就是田忌赛马吗？我方才在场外看了，你的马术很厉害，养马的本领，在全京城大概都是名列前茅，这是你的长处，我要是与你比这些，还没开始就要认输了。”

刘念顿时赧然，有些害羞的笑了起来：“下官这些上不得台面……”

“如果你真的这么想，那就是你的问题了，战马可不是上不得台面的东西。”谢时濯心里其实很矛盾，既憎恶，又不忍心，但是人总是很难去审判对方还未犯过的错，于是善心最后还是占了上风，但也到此为止，他没兴趣去关爱一个太监的义子心里会不会留下伤痕，说完这句话，便让陈柏良带路离开。